Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

Но если отбросить шутки и включить режим здоровой паранойи, картина вырисовывалась довольно тревожная. Два древних артефакта из одного комплекта, свалившиеся мне на голову за столь короткий срок, — это уже не счастливая случайность. Это самая настоящая тенденция. А когда в твоей жизни намечается тенденция подобного масштаба, поневоле начинаешь задумываться, к каким неприятностям тебя так старательно готовит судьба. И главное, кто именно стоит за подобной щедростью?

Я вновь перевёл взгляд на арену, где по-прежнему лежал ошейник, оказавшийся куда интереснее, чем можно было предположить. А затем невольно вспомнил о Себастьяне.

Вот уж кто точно «оценит» подобный подарок по достоинству!

Впрочем, с самим ошейником проблем возникнуть не должно. Этот наглый чёрный прохвост уже дал своё высочайшее согласие украсить им собственную шею. Другое дело, что тогда мы оба понятия не имели, какую именно вещицу собираемся приобрести.

Фамильяр Судьи, значит?

Зная Себастьяна, он наверняка потребует немедленно уточнить, какие именно обязанности предполагает столь почётная должность и полагаются ли за неё дополнительные привилегии.

А если выяснится, что фамильяр Судьи обязан беспрекословно исполнять любые приказы своего хозяина, боюсь, мне придётся выслушать такую лекцию о кошачьей независимости, свободе личности и недопустимости эксплуатации разумных существ, что даже самые прожжённые столичные правозащитники прослезятся от зависти.

Хотя кто его знает? Может, должность фамильяра Судьи вообще подразумевает сплошные привилегии: почёт, безграничную власть и законное право целыми днями дрыхнуть на самой мягкой подушке в доме, не делая вообще ничего полезного?

Вот тогда Себастьян точно решит, что жизнь удалась и он наконец-то нашёл своё истинное призвание.

— Артём? У тебя всё в порядке?

Тихий голос Луки выдернул меня из размышлений.

Я моргнул, возвращаясь в реальность, и обнаружил, что Главный Оценщик Империи внимательно наблюдает за мной. Причём с такой неприятной, просвечивающей насквозь проницательностью, словно уже успел не только прочитать все мои мысли, но и составить по ним подробный отчёт.

— Нашёл кое-что занятное, — не стал отпираться я, чуть приподняв бровь.

— Насколько занятное? — тут же вклинился Мозырь, подавшись вперёд.

Я бросил ещё один взгляд на арену, где красовался ошейник, и невольно хмыкнул.

Интересно, а стоит ли вообще рассказывать этим двоим о том, что мне удалось обнаружить?

С одной стороны, информация о комплекте Судьи явно не относилась к разряду тех, которыми следовало разбрасываться направо и налево. Особенно учитывая, что один из его элементов уже красовался у меня на предплечье. Мало ли какие выводы сделают окружающие, узнав о подобном совпадении? Да и вообще, чем меньше народу осведомлено о моих приобретениях, тем спокойнее мне спится.

С другой стороны, передо мной сидел сам Главный Оценщик Империи, которому принадлежало «Око». А значит, он наверняка и сам прекрасно знал, что представляет собой выставленный на торги артефакт. В конце концов, если эта штуковина с первого взгляда раскрыла мне истинную природу ошейника, то уж её многолетний владелец тем более должен был быть в курсе.

И какой тогда смысл изображать из себя великого конспиратора?

— Настолько, что теперь мне его в любом случае придётся выкупить, — наконец ответил я.

— И что же там за вещица? — мягко поинтересовался Лука, удобно устраиваясь в кресле.

— Ошейник.

Старик чуть качнул головой.

— Это мы и отсюда видим, Артём. Скажи лучше, что особенного ты в нём обнаружил?

— Это не просто ошейник, — уточнил я, переводя взгляд с одного Оценщика на другого. — Это артефакт из комплекта Судьи. Причём предназначенный для его фамильяра.

На несколько секунд в вип-ложе повисла тишина, сквозь которую отчётливо доносился гул голосов из аукционного зала. Мозырь нахмурился, явно пытаясь припомнить, слышал ли он когда-нибудь о подобном комплекте, а вот Лука отреагировал совершенно неожиданным образом.

Старик довольно хмыкнул, откинулся на спинку кресла и расплылся в такой удовлетворённой улыбке, будто только что выиграл крупное пари.

— Так я и думал… — произнёс он, довольно потирая ладони. — Значит, всё-таки не ошибся.

Я озадаченно посмотрел на него.

— Простите, а чему именно вы так радуетесь?

— Тому, мой мальчик, что мои предположения наконец-то получили подтверждение! — Лука даже не пытался скрывать своего удовольствия. — Признаться, до последнего момента я не был уверен, что окажусь прав. Но теперь… Теперь многое становится на свои места!

Мы с Мозырем переглянулись.

Судя по выражению лица местного Оценщика, он понимал происходящее ничуть не лучше меня. А между тем Лука выглядел так, словно только что разгадал загадку, над которой ломал голову последние несколько лет.

— Может, просветите? — я скептически приподнял бровь, глядя на Луку. — А то у меня стойкое ощущение, что вы знаете о происходящем гораздо больше, чем говорите.

Старик негромко рассмеялся.

— Разумеется, Артём. Но сначала ответь мне на один вопрос. Ты ведь знаешь, что существуют артефакты, созданные самими богами?

— Слышал о таких, — осторожно ответил я.

— Так вот, у них есть одна весьма любопытная особенность, — продолжил Лука, подавшись вперёд. — Божественные артефакты далеко не каждому позволяют раскрыть свою истинную природу. Более того, даже самые могущественные Оценщики зачастую оказываются перед ними бессильны. Можно определить примерное назначение предмета, обнаружить следы заключённой в нём силы, но добраться до его подлинной сущности…

Он многозначительно развёл руками.

— Для этого требуется нечто большее, чем просто сильный Дар. Необходима связь с божеством, которому принадлежит артефакт. Причём речь идёт не обязательно о прямом благословении. Иногда подобная связь проявляется через особую силу, передающуюся из поколения в поколение.

Я невольно опустил взгляд на свой бронзовый наруч и, кажется, начинал догадываться, куда он клонит.

— И вы считаете, что у меня есть такая связь?

— Не просто считаю, — с довольным видом ответил Лука. — Я подозревал это уже довольно давно. Точнее, с тех пор, как начал разбираться в природе Истинного огня, которым владеет ваш род.

При упоминании родового пламени Морнов я невольно подобрался.

— А при чём здесь Истинный огонь?

— При том, Артём, что я практически уверен: его происхождение напрямую связано с богом Огня, — спокойно пояснил старик. — Слишком уж необычна эта сила. Она не укладывается в привычные представления о магии огненной стихии. И чем больше я узнавал о вашем родовом пламени, тем сильнее убеждался, что речь идёт не просто