Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

Я машинально моргнул, возвращая внимание к окружающей обстановке, и только теперь осознал, что всё это время практически не двигался, продолжая смотреть Луке прямо в глаза.

Сколько длилась наша ментальная дуэль, я даже не представлял. По ощущениям прошло несколько минут, хотя на самом деле всё вполне могло уложиться в считанные секунды.

Сам Лука между тем выглядел совершенно невозмутимым. Он по-прежнему сидел в кресле, удобно устроив руки на подлокотниках, и рассматривал меня с прежним спокойным любопытством. Ни напряжения на лице, ни учащённого дыхания, ни даже малейшего признака усталости. Словно ничего особенного между нами только что не произошло.

А вот у меня после этой короткой разминки голова гудела так, будто кто-то решил использовать её вместо церковного колокола. И ведь что особенно обидно, старик наверняка даже не задействовал свои способности в полную силу, тогда как мне пришлось изрядно попотеть, чтобы выцарапать хотя бы жалкие обрывки информации.

Я уже собирался что-нибудь сказать, когда со стороны Мозыря раздалось негромкое покряхтывание.

Повернув голову, я обнаружил, что Наум Наумович с откровенно ехидным выражением лица переводит взгляд с меня на своего старого приятеля. Судя по всему, наше молчаливое противостояние доставило ему немало удовольствия.

— Знаете, господа, — протянул он, удобнее перехватывая трость, — впервые довелось наблюдать за дуэлью двух сильных Оценщиков со стороны. И должен признать, зрелище весьма своеобразное.

Он выдержал небольшую паузу, словно подбирая наиболее подходящее сравнение, после чего довольно хмыкнул.

— Сидят два кота друг напротив друга, вытянулись в струнку, уставились один на другого и даже не шевелятся. Только хвостами не машут. Осталось ещё заорать дурными голосами, и сходство будет полным!

Я невольно представил эту картину и едва удержался от смешка.

Ну спасибо, Наум Наумович! Я тут, между прочим, едва мозги себе не вскипятил, пытаясь разобраться в защите твоего приятеля, а тебе, оказывается, бесплатное представление устроили.

Хотя, если посмотреть на происходящее со стороны, сравнение действительно получалось довольно забавным. Два взрослых человека несколько мгновений молча пялились друг на друга, не двигаясь и не произнося ни слова. При этом один сидел в кресле с совершенно невозмутимым видом, а второй стоял напротив, наверняка изображая крайнюю степень сосредоточенности.

Не хватало только шерсти дыбом и угрожающего шипения.

— Между прочим, — заметил я, покосившись на купца, — у этих самых котов в подобные моменты обычно решается вопрос, кому достанется территория. Так что зрелище, может, и смешное, но дело вполне серьёзное.

— Вот-вот! — обрадовался Мозырь. — Я же говорю, осталось только заорать!

На этот раз я всё-таки рассмеялся, а Лука покачал головой, хотя на его лице тоже пробежала лёгкая усмешка.

— Не обращай внимания, Артём, — произнёс он. — Наум с молодости отличался удивительной способностью находить повод для шуток даже там, где остальные предпочитали сохранять серьёзность.

— А ты с молодости отличался удивительной способностью эту серьёзность напускать, — тут же парировал Мозырь. — Особенно когда пытался убедить покупателей, что очередная ржавая безделушка стоит целое состояние.

— И, заметь, чаще всего оказывался прав.

— Особенно когда покупатель соглашался с твоей ценой!

Старики обменялись понимающими взглядами, после чего Лука вновь повернулся ко мне.

Теперь в его глазах появилось нечто новое. Прежнее спокойное любопытство никуда не исчезло, однако к нему добавилось заметное удовлетворение, словно результаты нашей короткой проверки подтвердили какие-то его давние предположения.

— Весьма любопытно, Артём, — наконец произнёс Лука. — Должен признать, полгода назад я бы от тебя подобного не ожидал. Ты заметно продвинулся в освоении своего дара.

Я медленно выдохнул, стараясь не показывать, каких усилий мне стоило это маленькое противостояние. Впрочем, скрывать собственное состояние от человека, который только что настолько подробно исследовал мои способности, занятие довольно бессмысленное.

— Рад, что сумел вас удивить, — ответил я, слегка склонив голову. — Только вот один вопрос меня всё-таки мучает.

— Какой же?

— А предупреждать перед подобными проверками у вас не принято? Или в столице теперь вместо рукопожатий принято сразу лезть человеку в голову?

Мозырь вновь довольно хмыкнул, явно предвкушая продолжение нашего обмена любезностями.

— А ты, я смотрю, не только возмужал, но и язык стал острее, — заметил Лука. — Впрочем, характер у тебя и раньше был непростой.

— Работаю над собой, — скромно сообщил я. — Правда, пока не определился, в какую сторону.

На этот раз старик позволил себе короткий смешок, после чего удобнее устроился в кресле.

— Что ж, Артём, с чувством юмора у тебя всё в порядке. А вот насчёт способностей… — Лука на мгновение задумался, внимательно меня разглядывая. — Признаюсь, результат оказался даже интереснее, чем я рассчитывал.

— Рад стараться, — отозвался я. — Надеюсь, на этом внезапные нападения закончились?

— Нападения? — Старик удивлённо приподнял бровь. — Молодой человек, если бы я действительно собирался на тебя напасть, поверь, ты бы сразу почувствовал разницу.

Почему-то я нисколько в этом не сомневался.

— Утешили, — пробормотал я.

— А вот проверки ещё не закончились, — как ни в чём не бывало продолжил Лука.

Я замер.

— В смысле?

— В самом прямом. То, что произошло между нами, было лишь предварительным испытанием. Мне надо было убедиться в том, что ты достаточно хорошо владеешь своим даром и способен выдержать определённую нагрузку.

— Определённую? — переспросил я, невольно вспоминая недавнюю пульсацию в висках. — И что это значит?

— Сейчас узнаешь.

Я исподлобья покосился на Наума.

Тот стоял неподалёку, опираясь на резную трость, и с настолько ангельским выражением лица наблюдал за цирком, что сомнений не оставалось: местный главный Оценщик с самого начала прекрасно знал, к чему клонит его столичный коллега.

— Наум Наумыч, — подозрительно протянул я, чуть прищурившись, — а вы, случаем, не хотите внести ясность в этот увлекательный процесс?

— Пока нет, — невозмутимо отозвался тот. — Мне и самому чертовски любопытно, чем закончится этот небольшой эксперимент.

— Просто прекрасно. Один ставит эксперименты на живых людях, второй с интересом за этим наблюдает. А подопытный кролик, значит, должен радостно хлопать в ладоши от оказанного доверия?

— Именно так! — довольно хмыкнул Мозырь, даже не думая смущаться. — Мне действительно нравится, что ты всё схватываешь на лету!

Я тяжело вздохнул, мысленно пообещав себе впредь держаться настороже с этой парочкой.

Лука тем временем отбросил шутливый тон, и на смену мягкой полуулыбке