Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
- Я помогу вам, - мягко сказал шелестящий голос. - Вашу личность необходимо создать заново. Вы - Владеющий Силой, вы прекрасно обучены, и вы военный. Я не позволю вам сгинуть. Но это очень, очень сложно...
- Вы сказали - они послали меня убить вас...
- Да. Это давняя война и долгая история, постепенно я расскажу её, но вам это не поможет. Вашу личность нужно создавать изнутри, а не рассказами снаружи.
- Как?
- Эти существа, которые убили вас... вы, и только вы можете вынести им приговор и осуществить его. Это первый шаг. Вы знаете, где их найти.
Он задумался. Да... пожалуй, Император прав. Пожалуй. И - он сам вынесет приговор.
Он встал. Желтоватые глаза внимательно следили за ним.
- Вы достаточно хорошо себя чувствуете, мой друг?
- Да. Вполне.
- Хорошо. Я прикажу дать вам звездолёт. А когда вы вернётесь, то выберете себе имя...
***
- Я прошу прощения, - голос принца был холодно-любезен. - Вы обещали, что лорд Эльснер вылетит, как только будет хорошо себя чувствовать, и присоединится к нам на Элдерране. Его нет, он до сих пор не вернулся.
- Минуту...
- Я подожду.
Он ждал. Знал, что за ним, за его спиной, ждут другие, ждут с замиранием сердца, с отчаянной надеждой, с тоской и мыслью - нет, не может быть, он не может не вернуться, почему так, за что...
- Лорд Эльснер даль Соль получил во временное пользование звездолёт класса ТИ-238, который покинул космопорт Столицы вчера в восемь тридцать три, о чём свидетельствует запись в списке вылетов диспетчерской службы космопорта. К сожалению, другой информации не имею.
- Что ж... большое спасибо.
Принц медлил выключать связь, как будто эти секунды всё же могли что-то изменить... и экран погас от руки его собеседника по другую сторону черноты.
Вылетел. Сведений нет. Не долетел.
Не вернулся. Но почему?!
За спиной принца вздохнули.
- Ваше высочество...
- Да?
- Знаете, это странное головокружение... помните, я тоже пожаловался на него на обратном пути?
Принц сдвинул брови.
- Да. Помню.
- Так вот... я тоже почувствовал... что-то. Мне кажется, лорд Эльснер...
- Договаривайте!
Министр собрался с духом.
- Мне кажется, что это связано с Силой. Император же руниа.
Принц медленно развернулся.
- Мы не можем это проверить. К тому же... космос - это космос. При всех наших достижениях и возможностях. Мы подождём ещё три дня, как положено при подобных невозвращениях у военных... а потом придётся сообщить его родным и супруге.
***
Дикая, никому не нужная планета, - мало суши, плохой климат, что-то добывать - тяжело, дорого и небезопасно. И потому - это планета-убежище для двоих последних из Ордена. И здесь они стали собирать духов умерших Владеющих Силой. Не умерших: убитых.
Он помнил координаты. Того, что он должен увидеть, - не было в памяти, только всплывало - отстранённо, как из далёкого сна: горы, труднодоступное плато, убежище в горах... спящий вулкан неподалёку.
Он вышел на камни плато. Где-то рядом - пещера. И гуляет вечный ветер, пронизывающий, резкий, нескончаемый...
- Эльснер? - удивлённо и тревожно раздалось рядом.
Он не понял, что это - к нему, обернулся: высокий старик стоял возле скалы, возник как будто из ниоткуда.
- Я почувствовал, как что-то... произошло. Но почему ты не сообщил Йоде? Мы же договаривались, что он полетит в свою колонию, и ты выйдешь на связь...
От незримой, но безумно сильной волны ненависти старик отпрянул. Эльснер шагнул вперёд.
- Ты убил меня. От меня ничего не осталось.
- Я?!
Показалось, - старик начал что-то понимать, лицо исказилось. Эльснер не дал ему собраться с мыслями: в руке возник лазерный меч.
- Теперь ты умрёшь.
Два смертоносных луча скрестились. Эльснер не думал, не вспоминал, - всё получалось само, хотя в первое мгновение и пришёл страх, что вместе с памятью он утратил и что-то из того, наученного.
"Ты... Император тебе внушил, что я... он направил твою ненависть, ты стал его орудием, ты действуешь не сам, выполняешь приказы..."
Эльснер чувствовал, как чужие мысли впиваются в душу, пытаются что-то найти, пробудить... исправить?.. Он просто пошёл вперёд.
- Замолчи.
***
Звездолёт стремительно снижался, пронзил облачную пелену, - здесь были вечные смерчи, - и полетел к горам.
- Госпожа Сойтар, должен вас предупредить: вполне возможно, что с этой работой не под силу справиться даже вам.
- Я всегда готова к этому, ваше величество.
- Очень хорошо.
- Могу ли я спросить, известны ли вам детали этой работы? Я должна знать.
- Да. Ранения, нанесённые лазерным мечом, кроме того, в районе боя должно быть как минимум землетрясение и извержение вулкана... если он ещё способен реагировать на Силовое воздействие с такого большого расстояния...
Раина кивнула. Она умела не задавать лишних вопросов. Сейчас вопрос о том, не пробудил ли вулкан сам Император, как раз был из разряда лишних.
- Я правильно понимаю, что речь идёт о термических ожогах кожи и верхних дыхательных путей?
- Да. Но могут быть и дополнительные, неизвестные мне факторы.
Звездолёт развернулся. Император был прав: небо застилало чёрной пеленой.
Значит, у него получилось. Раина напрасно старалась не поддаться страху: привыкать к тому, что Империей правит руниа, бесполезно... Император слегка усмехнулся.
- И будьте добры сделать так, чтобы его старания остаться в живых оказались не напрасны.
- Слушаюсь, ваше величество.
Лорд Эльснер очнулся от воспоминаний и вернулся в реальность.
- Где будет место моего предварительного заключения?
- Я думаю, на одной из военных баз.
Линн встрепенулся, Даниель успокаивающе поднял руку.
- Персонал имперских военных баз Артоса прошёл тщательную проверку, и... в общем, ты же знаешь, что я мало кого увольнял.
Линн усмехнулся.
- Да, я помню. Тебя ещё наши за это пытались критиковать.
- Таким образом, они прекрасно помнят Дарта Вейдера и будут отвечать мне - нам - головой за его жизнь.
- Когда? - отрывисто спросил Линн. Слова Даниеля его почти не убедили.
- Лучше как можно скорее, - сказал лорд Эльснер. - В частности, пока не разъехались главы планет. Надо же показать, что корреталь Артоса всё-таки выполняет распоряжения Галактического Союза.
Даниель посмотрел на часы.
- Совещание будет до вечера, с перерывом на обед...