Екатерина Степанидина - Испытание на человечность

  - Ты же знаешь, в чём его обвиняют. Нужны смягчающие обстоятельства. Свидетельства.

  - Элдерран он не взрывал. Моя сестра подтвердит.

  - Ты уверен?

  - Да.

  - Какие у них отношения?

  - Никаких. Но я виделся с Гантениром и говорил с ней. Она не будет врать и поддерживать эту истерию.

  Дверь, - в которую никто не мог войти без предупреждения, - открылась. Линн невольно встал, Даниель напрягся.

  - Я готов пойти под суд, - спокойно сказал лорд Эльснер даль Соль. - Сядь, Линн. Обсудим подробности.

  Линн поднял глаза на отца, стало пронзительно-тихо. Даниель молча стоял, не шевелясь: слишком дорого стоило то, что они встретились, непомерно дорого... Наконец Линн медленно опустился в кресло, собрался. Можно было приступать.

  - Итак. Сколько у нас времени на оформление приказа о предварительном аресте?

  - Всё уже оформлено, - вполголоса сообщил Даниель. - Как говорится, дурное дело нехитрое.

  Лорд Эльснер кивнул, как будто слова Озена не стали для него новостью.

  - Я сдамся добровольно. Не хочу инсценировать шоу с поимкой и сопротивлением.

  - Вы уверены, что это более выгодная позиция?

  - Нет, поскольку тех, кто не хочет верить в то, что Дарт Вейдер не представляет опасности, ничем не переубедить. Но другого я не хочу.

  Он замолчал. Линн уловил невысказанную мысль: потому что он не хочет лгать себе и делать вид, что ни в чём не виновен.

  Лорд Эльснер прикрыл глаза.

  За высокими окнами бушевал ветер, неся холод и страх. В ночи где-то далеко были слышны выстрелы - не успеешь добежать, не успеешь узнать, кто, в кого, почему... Только бешено летящие тучи и дождь, то утихающий, то приходящий снова.

  Двое сидели в полумраке, не зажигая свет. Бесприютность и темнота наступающей ночи заставила сжать руки друг друга, ссутулить плечи. Разговор был долгим и начался внезапно, и он - не ожидал, и оттого тишина придавила сейчас, после главных слов: таких, от которых меняется жизнь.

  Он всё же нарушил молчание.

  - Я ведь должен лететь...

  - Я знаю.

  - Это не всё. Я могу не вернуться.

  - Ты каждый раз... ты же военный пилот. Я знала, за кого шла замуж.

  - Нет. Всё не так. Я не имею права скрыть правду от тебя - сейчас.

  Она вздрогнула, но не отняла рук.

  - Но если ты хочешь, я...

  - Нет. Говори. Мы же клялись - перед звёздами и Вселенной, на жизнь и на смерть... Я всегда боялась этих слов, но - сказала, и они - правда.

  - Я знаю. Пойми, я...

  - Говори. Не бойся. Я сохраню твою тайну.

  Он молчал. Черта, за которой нет возврата. Доверие, выше которого ничего нет. И это всё - она... Впереди оскалилась бездна, он должен был - предупредить, иначе... иначе он подставляет её под удар, жестокий, чудовищно несправедливый. Удар лжи.

  - Завтра я улетаю. Но не на Дерсианг, как все думают.

  В полумраке её светлые глаза близко, в них бьётся тревога, тепло и жажда помочь - чем угодно.

  - Правительство Элдеррана приняло решение втайне от властей Республики пойти на переговоры с Империей. Они хотят добровольно присоединиться к ней.

  Она замерла. Как же мучительно она ждёт...

  - Они включили меня в состав делегации. По-хорошему я там не нужен, но... с помощью Силы я заставил их согласиться.

  - Как это? Ты...

  Она со страхом вглядывалась в его глаза, сдерживая рвущийся вопрос: ты - другой? Ты не тот?.. Какая же жуткая вещь - слово, после него по жизни проходит черта, и от него уже не отмахнёшься, не сделаешь вид, что этого не было.

  - Я уже больше десяти лет прохожу обучение под руководством чудом уцелевших членов ордена хиннервалей, - он заговорил быстрее, жёстче, чтобы обжигающая волна правды поскорей пронеслась над головами и схлынула. - Они пятьсот с лишним лет искали способ, как убить Императора. Он руниа, людям с ним не справиться. Они решили использовать старый астланский метод, может, ты слышала когда-нибудь об их Белых Крыльях...

  - Нет.

  Её "нет" упало тихо и обречённо, и он понял, что черта пройдена. Она - приняла. Страшное не совершилось: он был собой, прежним, просто к его опасностям прибавилась ещё одна, точнее - бездна опасностей оказалась куда глубже, а так - он тот же, и больше ничего не надо.

  Он заговорил спокойней.

  - Белые Крылья - это Владеющие Силой, которые давно уже мертвы и подчиняются объединяющей воле императора Астлана. Когда этот, нынешний, обманом захватил трон, поначалу не догадались даже они, но позже поняли. Хотели его убить, и это почти удалось. К сожалению, почти. Он уничтожил их, и с тех пор остальные Владеющие Силой Империи подчинялись ему беспрекословно, уничтожая конкурентов и просто одарённых всюду, где только встречали... это уже известно. Так вот...

  Он вздохнул, выпрямился. Как же хорошо, когда она - с тобой, как же она умеет молчать и понимать без лишних слов и вопросов...

  - Эти двое уцелевших решили использовать принцип объединяющей воли. После разгрома Ордена многие хиннервали умерли так же, как умирали те, кто стал Белыми Крыльями: они - призраки, свободно живущие во Вселенной. Их нашли и попытались понять, что они могут. Как выяснилось, не так много, как хотелось бы, потому что Белые Крылья были тренированы и умирали в местах, концентрирующих Силу... словом, у нас всё равно нет другого шанса. Эти двое не могли задействовать их сами, - не хватило умения объединять своей волей. Они долго искали того, кто сможет... нашли меня.

  Она чуть улыбнулась, печально и светло.

  - У них было плохо с разведданными относительно того, как добраться до Императора. Я помогал, чем только мог. Теперь эта делегация, эти переговоры - шанс, которого не могло быть, и который нельзя упустить.

  Он сжал её руки: перехватило горло. Как сказать ей, что в случае провала он обязан покончить с собой?..

  - Я могу не вернуться. Я даже не могу обещать, что сделаю всё...

  - Не надо. Ничего не надо.

  Она потянулась к нему, прижалась к плечу. Ночь молчала вместе с ними.

  - Эльснер... Я отдам свою любовь к тебе нашему сыну, когда он родится... Даже если вы не увидитесь, он будет знать и любить тебя. Я так хочу. Это сильнее смерти.

  - Хорошо бы...

  Он не сказал, что не верит. Он не хотел думать об этом, - потому что приближался час, когда надо было покинуть дом и выйти в бешеный ветер и бесприютность глухой ночи.

  И час настал.

  Столица. Планета, которую мало кто видел - из тех, кто не принадлежал к Империи. Принц тревожно ждёт ответа от диспетчера: да, договаривались, да, их ожидают, но...

  Тишину прорезал ровный, почти механический безличный женский голос, от которого почему-то веяло одиночеством огромного ночного города.