Сиротка Пердиды - Стефан Вул

Макс слушал, и его лицо постепенно осунулось. В отчаянном голосе человека звучала такая безысходность, что сердце сжималось. На заднем плане слышалось глухое гудение. Макс прекрасно знал, что оно означает.

— Шершни, — прошептал он.

Пердидские шершни — чудовищные насекомые, чей брачный полёт ежегодно окутывал планету смертоносным облаком. В этот период оставалось только одно: запереться в доме на полгода.

Макс дослушал запись до конца. Он услышал плач маленького мальчика, треск пожара, последние слова ребёнка перед тем, как тот уснул, а затем — мерное, переливчатое звучание сигнала...

Макс передвинул другой переключатель, чтобы перейти на прямую связь. Он тихо заговорил в микрофон:

— Малыш, ты здесь?.. Ты меня слышишь, маленький Клод?

Послышался вздох. Через несколько секунд раздался неуверенный детский голос:

— Оставь меня... спать. А где мой папа?.. Какие красивые огонь...

После второго вздоха голос умолк.

Макс поднял голову. Лоб его был озабоченно нахмурен. Он снова взглянул на браслет и заговорил сам с собой:

— Спит... Там уже наступила ночь... Отец позвонил мне семь часов назад. А я в это время храпел как свинья!

Он невесело усмехнулся.

— С одной стороны — отчаянное бегство несчастного человека. С другой — свиной храп! И теперь ещё этот ребёнок! Маленький мальчик, совершенно один на огромной планете!

Белль положила руку ему на плечо.

— Объясните мне, Макс. Кто это?

— Сын одного моего друга, — ответил метис. — Ему, должно быть... — Он на мгновение задумался. — Четыре года. И он совсем один. Крошечный сирота, затерянный во Вселенной. Я спасу его, клянусь звёздами! Или я не Большой Макс...

Он не договорил и посмотрел на Белль.

— Вам лучше пойти лечь, дорогая. Предупредите Мартена, что мы меняем курс. И пристегнитесь как следует. Очень крепко. Нас ждёт нелёгкое путешествие. Позже я всё объясню.

Макс виновато улыбнулся и склонился над невероятно сложными таблицами. Время от времени он сверял показания с циферблатами своего браслета, а другой рукой выводил замысловатые кривые на листе бумаги в клетку.

Белль молча удалилась, лёгкая, словно эльф.

Несколько часов спустя Макс провёл ладонью по покрытому потом лбу. Бросил циркули в ящик стола и откинулся на спинку кресла, потягиваясь так, что затрещали мышцы длинных рук. Перед вновь включённым экраном его силуэт напоминал жреца Вод, поклоняющегося Космосу.

Его волосы казались языками синеватого пламени.

Макс поднялся, заблокировал несколько органов управления, подкрутил регуляторы на подвижной карте. Не отрывая взгляда от стрелки, которая медленно продвигалась по циферблату, он ждал. Когда она достигла красной отметки, Макс нажал кнопку.

Повсюду заплясали лиловые молнии. Они метались за защитными решётками, словно яркие белки, запертые в клетках.

Макс вышел из рубки. Перепрыгнул через три ступеньки и поспешил по коридору. Коротко постучал в дверь одной из кают и тут же вошёл.

— Вы готовы? — спросил он.

Белль лежала на койке и напоминала мумию, туго обмотанную бинтами. Макс подошёл и потянул за ремни.

— Недостаточно туго, — решил он, налегая всем телом на крепкие ремни.

Белль тихо застонала.

— Извините, — сказал метис. — Знаю, что это немного нарушает кровообращение, но иначе нельзя.

Затем он повернулся к Мартену, который лежал в своей личной нише, и проделал с ним то же самое. Мартен выдержал процедуру без единой жалобы.

— Через десять минут, — объявил Макс, — наш аппарат пустится в пляс и начнёт брыкаться среди звёзд.

Мартен наконец нарушил молчание:

— Полагаю, пытаться переубедить вас бесполезно?

— Совершенно бесполезно. А почему вы спрашиваете?

Рыжий усмехнулся.

— Вы не держите слова. Вы обещали доставить нас на Сидуан.

— Ничего подобного я не обещал, — возразил метис. — Да, я действительно направлялся на Сидуан, когда вы стали умолять взять вас на борт и увезти куда угодно. Вас вполне устроило это направление, как и любое другое. Главное для вас было — бежать с родной планеты. Приспешники Реформированного государства не слишком церемонятся с сыновьями принцев-банкиров. Мне просто стало вас жаль...

— А ещё вам захотелось заполучить мои деньги! И всё-таки не соблаговолите ли вы сообщить, куда мы направляемся?

Макс не обратил внимания на дерзость. Он лишь пожал плечами.

— На Пердиду.

— Первый раз слышу!

— Изолированный мир на окраине Гаммы. Если вам так понятнее — Гамма-12. Там жил один мой друг. Он умер, а его сын теперь будет скитаться по холмам. Пока ребёнок остаётся в лесу, шершни на него не нападают. Деревья выделяют газ, который отпугивает этих насекомых. Но... вся эта ситуация создаёт массу проблем. Я должен спасти мальчика.

— Надо же, какое благородное сердце! — язвительно заметил Мартен.

— Мартен, прошу тебя! — вмешалась Белль.

Макс поочерёдно посмотрел на них обоих бесстрастным взглядом.

— Держитесь крепче, — спокойно посоветовал он.

Он вышел из каюты, проверил магнитные замки всех дверей и отправился пристёгиваться сам.