Сиротка Пердиды - Стефан Вул
Он взглянул на показания и нахмурился.
— Проспал девять часов, — сказал он. — Белль, должно быть, провела весь вчерашний вечер с мужем.
Макс был большим одиночкой и часто разговаривал вслух, чтобы скрасить своё уединение. Он уже направился к двери, но вдруг остановился, нахмурив лоб.
— Времени хватит, можно принять душ. Если бы у Белль или Мартена появились какие-нибудь новости, они бы меня вызвали.
Вопреки своей обычной привычке, Макс взял на борт двух пассажиров — просто из желания помочь.
Он вошёл в ванную кабину.
Через четверть часа Макс вышел оттуда и, из уважения к скромности своих спутников, надел блестящие плавки. Когда он оставался один, то предпочитал по возможности ходить совершенно голым. Такая свобода движений была его личным способом расслабиться. Так он отдыхал от долгих часов, проведённых в скафандре, — неизбежной платы за пребывание на планетах с тяжёлыми условиями.
Насвистывая, Макс прошёл по коридору и спустился по трём ступенькам, ведущим в рубку. Открыл дверь.
Под гроздьями звёзд, рассыпавшихся по огромному экрану рубки, он увидел Мартена. Тот лежал грудью на приборной панели, а его рыжие волосы выделялись ярким пятном на пластике корпуса нежно-зелёного цвета.
Макс с ругательством бросился вперёд, взглянул на циферблат и поспешно опустил рычаг. Вибрация двигателей изменилась, в ней появилась едва слышная новая нота. Одновременно внутри приборов защёлкали какие-то механизмы, словно загадочные кастаньеты.
Макс тряхнул Мартена за плечо. Рыжий открыл один глаз.
— А? Что такое?
— Идиот! — прорычал Макс. — Если хотел спать, мог меня вызвать или принять таблетку. Мы ведь летели прямо на огромный космический объект! Ты совсем с ума сошёл, болван?
Мартен пробормотал:
— Автоматический уклонитель...
— Он не работает с объектами массой свыше десяти тысяч тонн. Сколько раз я тебе это повторял!
— Но ведь такое случается крайне редко...
— Может, и редко, только мы как раз собирались врезаться в один из таких объектов. И вообще, старина, ты меня раздражаешь. Тебе мало того, что ты неправ, — ты ещё и спорить вздумал. Не тебе решать, часто встречаются объекты массой в десять тысяч тонн или нет. Если я сажаю кого-то за приборную панель, значит, на то есть причина.
— Что случилось? — раздался мягкий голос, в котором слышалась тревога.
Оба мужчины обернулись. В дверях коридора стояла Белль. Она вполне оправдывала своё имя. Мягкая туника подчёркивала изящные очертания её фигуры. Светлые волосы свободно струились по округлым загорелым плечам, обрамляя тонко очерченное лицо с красивыми губами и огромными глазами. Удивление делало их зелень ещё ярче.
— А случилось вот что, — проворчал Макс, возвращаясь к циферблатам. — Ваш драгоценный муж едва не угробил нас всех. Заснул за пультом управления.
— Это правда, Мартен? Но ведь ты должен был...
— Замолчи, Белль! — крикнул рыжий.
Он и без того был взбешён тем, что оказался в унизительном положении перед женой. Теперь всю свою злость он обратил на неё и шагнул вперёд, угрожающе подняв руку.
— Эй, полегче! — предупредил Макс. — Я не терплю подобной грубости. Здесь командую я. Мартен, будьте любезны сесть на место.
— Это вы здесь командуете?! — взревел рыжий, резко разворачиваясь. — Да вы просто самодовольный тип, который... который разгуливает в одних плавках, чтобы похвастаться мускулами! Это вы здесь командуете, голубоголовый пират! Да мы прекрасно знаем, кто вы такой! Грязный, напыщенный контрабандист, который...
— Мартен! — укоризненно произнесла Белль.
— А ты молчи! Я прекрасно знаю, что сказать этому гангстеру, который содрал с нас бешеные деньги за то, чтобы взять на борт!
Мартен, похожий на маленького петушка с перекошенным от ярости лицом, надвигался на Макса. Тот оставался неподвижен. Его лицо побледнело, губы плотно сжались, а во взгляде мелькнула насмешливая искра.
Рыжий подошёл вплотную и занёс кулак, но ударить не успел. Двумя стремительными движениями Макс заломил ему руку за спину.
Мартен застонал. Железная хватка обездвижила его и прижала к приборной панели. Он тяжело дышал.
— Отпустите!
— Сначала выслушайте меня, — спокойно произнёс Макс. — Во-первых, я хожу в плавках потому, что мне так нравится. И ещё не родился тот человек, который сможет заставить меня одеваться по чужой прихоти. Во-вторых, та самая «астрономическая» сумма, которую вы мне заплатили, покрывает едва ли половину дополнительных расходов, связанных с весом вашего багажа. Я вовсе не собирался вам об этом рассказывать, но вы меня настолько разозлили, что я передумал. Более того, я вообще не хотел брать с вас никаких денег. Просто побоялся вас обидеть. Вы ведь так уверенно полагались на силу своего кошелька.
Макс передразнил рыжего:
— «Я могу заплатить, старина. Ну же, называйте свою цену!» — говорили вы с таким самодовольным видом, что так и хотелось рассмеяться вам в лицо. Да плевать мне было на ваши деньги, идиот! Я взял вас на борт исключительно из жалости, если уж хотите знать правду. И вот как вы меня за это отблагодарили!
Он оттолкнул Мартена, и тот, спотыкаясь, отлетел на несколько метров. Кривясь от боли, он растирал вывернутую руку. Похоже, вся его воинственность куда-то исчезла. Бросив на Макса злобный взгляд, он по пути толкнул жену и вышел, с силой захлопнув дверь.
Макс слегка пожал плечами и посмотрел на Белль. Глаза женщины были полны слёз. Он отвернулся от неё и сел за пульт