Сиротка Пердиды - Стефан Вул

— Простите, Белль.

Она не ответила. Медленно подошла к нему и остановилась за спиной. Затем спросила:

— Это правда?

Макс удивлённо посмотрел на неё.

— Что именно?

Белль смотрела на звёздный экран, словно не видя его. Свет далёких небесных тел падал на её лицо, придавая огромным глазам трагическое выражение. Она уточнила:

— Правда, что вы взяли с нас смехотворно мало?

Макс не стал отвечать прямо.

— Ваш муж воображает, будто я его ограбил, воспользовался вашим положением и выжал из вас деньги. Настоящий шантаж, не иначе! Он просто не понимает, сколько энергии расходует звездолёт на каждый дополнительный килограмм груза. К тому же он занизил вес багажа, а я сделал вид, что ничего не заметил.

— Значит, это правда? Мы вам должны...

Большой Макс цинично рассмеялся.

— Нет! Злость — плохой советчик. Из-за неё я преувеличил. Я вас не обирал, но и в убытке не остался. Просто рассчитал всё по самой справедливой цене.

Он снова рассмеялся, на этот раз слегка смущённо, и взглянул на Белль.

— Неужели вы думаете, что я из тех, кто работает себе в убыток?

Она мягко покачала головой. Светлые волосы скользнули по плечам.

— Мне кажется, вы стараетесь выглядеть хуже, чем есть на самом деле. И я не знаю, что об этом думать.

— Так и не думайте!

Белль порывисто подняла руку, словно собираясь положить её Максу на плечо, но в последний момент застеснялась.

— Я просто хотела, чтобы вы знали, — сказала она.

— Что именно? — спросил Макс, возвращая в исходное положение рычаг, который опустил несколько минут назад.

— Мартен не злой. Он просто слабый человек. Он сам это чувствует. Знает, что уступает другим, и пытается скрыть этот недостаток за своей агрессивностью.

В глазах Макса мелькнула весёлая искорка.

— Я знаю, — сказал он. — Именно поэтому и не держу на него зла. Вы правильно делаете, что защищаете мужа... Вы его любите?

Белль замешкалась, но ответила твёрдо:

— Да.

Затем добавила:

— Странно всё это. Когда я была моложе, я мечтала о более возвышенной любви. Но... к Мартену я почувствовала какую-то особую привязанность. Как бы вам объяснить? Мне захотелось его защищать. Вы понимаете?

— Я знаю, что любовь бывает разной, — ответил Макс.

Желая сменить тему, он указал пальцем на экран.

— Нас ждёт замечательное зрелище. Вы когда-нибудь видели, как распадается на части космическое тело массой пятнадцать тысяч тонн?

— Нет, в космосе не приходилось.

— Тогда подождите ещё... — Он взглянул на циферблат. — Семь минут.

Они замолчали. Чтобы панорама стала ещё выразительнее, Макс выключил освещение. На приборной панели продолжали мигать лишь несколько крошечных лампочек. Над ней возвышался огромный круглый экран. На нём раскинулся чёрный космос — величественный, прекрасный, непостижимый. Он напоминал гигантский аквариум, в толще воды которого застыли разноцветные пузыри: красные, синие, жёлтые, серебристые. Только это были не пузыри, а звёзды и целые миры.

Вот прекрасная Вега и Каппа Лиры. Вот странная Бета с её туманностью и безжизненными планетами. Две Дельты, одинокая Мю, Эпсилон-1 и Эпсилон-2. Далеко на заднем плане сияли массивные скопления Дракона и величественная Медведица. А совсем близко, так близко, что, казалось, до них можно было дотянуться рукой, вращались вокруг Лямбды разноцветные шары планет. Эту систему называли также Саваж.

Внезапно посреди экрана вспыхнуло новое солнце. Белль не сразу заметила его, но Большой Макс указал ей на светящуюся точку.

Она стремительно увеличивалась, разрасталась на глазах, распадаясь на ослепительные снопы света. Вскоре весь экран залило багровое пламя, среди которого разлетались сверкающие искры. Свет стал настолько ярким, настолько невыносимым для глаз, что Макс отключил экран. Огромный пластиковый круг потускнел и стал матово-серым. Теперь он напоминал глухую стену с серебристыми отблесками.

— Ну вот! — сказал Макс, включая основное освещение. — Мы его уничтожили.

Белль прошептала:

— И теперь нам придётся пролететь прямо посреди... посреди этого ада.

— Именно! — весело подтвердил Макс. — Примерно через два часа. Не волнуйтесь: этот ад, как вы его называете, уже не будет представлять опасности. Когда мы...

Он осёкся. Лицо его окаменело, взгляд застыл на маленькой синей лампочке в правой части приборной панели. Белль испуганно посмотрела на него.

— Что случилось, Макс?

Не говоря ни слова, метис наклонился и нажал кнопку. Затем замер в напряжённом ожидании.

— Синяя лампочка, — сквозь зубы произнёс он. — Кто-то зовёт на помощь.

В помещении раздалась странная звуковая волна:

«Илуйлуйлу...»

Звук внезапно изменился, стал тише и постепенно уступил место человеческому голосу:

«Алло, Макс? Алло, Макс!.. Они застали нас врасплох. Моя жена погибла. Мне удалось выбраться через подземный ход вместе с малышом. Мы в аппарате и движемся на север. Через Чёрную долину у нас есть шанс. Пытаюсь добраться до Страны Сонг до наступления ночи. Если опасность станет совсем близкой, я свяжусь с тобой ещё раз».

Звуковая волна снова зазвучала, монотонно и настойчиво. Макс быстро перебрал несколько переключателей, увеличивая скорость передачи. Он взглянул на браслет и нахмурился. Лицо его посерело от тревоги. Синяя лампочка несколько раз мигнула. Макс отодвинул ползунок, и таинственный голос прозвучал снова. Теперь он казался совершенно измученным:

«Слушай внимательно, Макс. Тебя здесь нет, поэтому я оставляю запись... Они приближаются... Аппарат перевернулся на полпути. Я больше не могу, мне конец... Осталось всего несколько часов. Сдаюсь... Не могу... идти дальше... Слишком устал... Я... я отпущу малыша...»