Ученик - 『RIKER』
Сена подняла ладонь.
— Тебя потом.
Пришлось ждать.
Ещё два вопроса она задала им без меня. Потом спросила меня про расход и мощность, выслушала ответ, отметила работу и ушла к следующему верстаку.
Тоф сразу начал разбирать контур.
— Подожди, сначала питание.
— Уже выключено.
Я посмотрел.
Действительно выключено.
Нел снимала датчики и складывала их в коробку. Один положила не в ту ячейку, заметила, переставила. Потом посмотрела на меня.
Нел спросила, буду ли я ещё приходить сюда.
— Наверное.
Она кивнула и больше ничего не спрашивала.
Тоф вытянул из насоса последнюю трубку и сообщил, что завтра они делают маленький мост, который потом специально ломают.
— Зачем?
— Чтобы сломался.
Судя по его лицу, назначение было очевидным.
Мы отнесли коробки на место втроём. Тоф нёс насос, Нел — датчики, мне достался резервуар.
На выходе они свернули к площади: собирались искать чью-то потерянную перчатку возле склада. Я пошёл домой.
Через десять шагов Тоф окликнул меня:
— Каэл! Если увидишь красную — позови!
Я махнул рукой и пошёл дальше.
* * *Иса вечером спросила, как прошло.
Я сидел на кухне с открытым терминалом.
— Нормально.
— Очень содержательно.
— Мне открыли дальше.
— Это я уже вижу.
На экране висела новая траектория. Старые разделы никуда не исчезли, но рядом появились ветки, которых утром ещё не было.
Иса поставила передо мной тарелку и не стала читать через плечо.
— До еды или после?
Я закрыл экран.
— После.
Даррен вернулся, когда я уже доедал. От него пахло холодом и металлической пылью. Он выслушал половину рассказа про учебный контур, на словах про короткий соединитель спросил, какой там был диаметр, потом ушёл мыть руки.
Про серую пластинку я ему пока ничего не сказал. Для нормального объяснения мне самому ещё не хватало слов.
Глава 4. Тоф и Нел
Тоф постучал не в дверь, а в окно.
Я как раз сидел за столом и пытался понять, зачем в учебном блоке по структуре твёрдых сред сначала понадобилось почти двадцать страниц про колебания решётки, если до интересовавшего меня материала оставалось ещё неизвестно сколько таких же страниц.
Стук повторился.
Я поднял голову.
За стеклом торчала макушка Тофа. Потом он подпрыгнул, и появилось всё лицо — мокрое, довольное и испачканное чем-то тёмным по щеке.
Он помахал рукой.
Я закрыл учебный блок.
— Куда? — спросила Иса из соседней комнаты.
Я ещё ничего не сказал.
— С Тофом.
— Я вижу. Куда?
За окном Тоф снова подпрыгнул и беззвучно произнёс что-то длинное.
— Сейчас узнаю.
Иса вышла в коридор, на ходу собирая волосы. На ней была рабочая рубашка, одна манжета застёгнута, вторая нет. Сегодня она собиралась к Ларе через две улицы и уже два раза говорила, что выйдет пять минут назад.
Я открыл дверь.
— Там вода пошла, — сказал Тоф.
— Где?
— За теплицами.
— И?
Он посмотрел на меня так, будто дальше всё было очевидно.
— Мы колесо поставили.
— Какое колесо?
— Маленькое.
Иса опёрлась плечом о косяк.
— Река?
— Нет, — быстро сказал Тоф. — Канавка.
— Какая канавка?
— За третьей теплицей.
Иса знала её. Я тоже. Неглубокий отводной канал шёл вдоль задней стороны агрозоны и большую часть времени был почти сухим. После сильного дождя по нему уходила вода с дорожек и крыш.
Ночью лило часа три.
— На большую реку не ходить, — сказала Иса. — За ограждение агрозоны не выходить. Если вода выше колена — вообще не лезть.
— Она по щиколотку, — сказал Тоф.
— У тебя или у Каэла?
Тоф посмотрел на мои ноги.
— У меня.
— Значит, Каэлу будет выше.
Я уже тянул ботинки.
Иса вздохнула.
— Резиновые.
— Эти быстрее.
— А потом быстрее будешь сушить носки. Резиновые.
Я переобулся.
Тоф ждал в дверях, переступая с ноги на ногу. Через минуту ему надоело, и он ушёл к краю дорожки. Когда я наконец вышел, он уже ковырял носком землю возле водостока.
Иса поймала меня за плечо.
— Куртка.
— Тепло.
— Мокро.
Я вернулся за курткой.
Тоф стоял там же, только теперь рядом с ним лежала выковырянная из земли плоская каменная пластинка.
— Она тебе зачем?
— Не знаю.
Он сунул её в карман.
* * *После дождя Тихая Гряда пахла совсем иначе.
Обычно летом пыль держалась на дорожках тонким серым слоем, а трава у домов пахла сухо и почти ничем. Теперь всё намокло сразу: дерево, земля, крыши, старые ограждения, нагретый днём камень. С водостоков ещё капало. В углублениях на дороге стояли лужи, по которым Тоф обязательно проходил посередине.
Я первые две обошёл.
В третью вошёл сам.
Нел ждала нас у задней стены третьей теплицы.
Канава