Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.

— Ладно, покажи, — предложил Джек, — Раз их немного, давай поглядим на всякий случай.

— Смотри, а я отсортирую другие фото, — сказала Варвара и запустила на экране ноутбука слайд-шоу с живописными пейзажами.

Смотреть пришлось недолго. Варвара вдруг сама остановила одно из изображений.

— Может, я много на себя беру, — полным удивления человеческим голосом воскликнула она, — но это совпадение! Посмотри, капитан, я считаю, что изображение совпадает с заданными критериями поиска!

Джек молчал, не в силах возразить что-либо, и только смотрел на экран. Ему даже не верилось, что поиск увенчается успехом и настолько быстро. Одна из картин, показанных Варварой, явила ему темный город, таким, каким Джек его помнил, во всех мрачных, давящих на сознание подробностях. С написанного маслом пейзажа в клубах синеватого тумана на Деверо глядели пустые глазницы оконных провалов. Черные башни поднимались к ночному небу и отбрасывали тень своих очертаний на сухую, покрытую трещинами землю. Даже темные силуэты, чье присутствие внушало глухой потусторонний ужас, были там, на картине. Джек не мог разглядеть их со всей очевидностью, но угадывал их скользящую поступь в глубокой темноте среди развалин городских стен. Картина была настолько реалистичной, что Джеку на миг показалось, что он опять перенесся с космического корабля прямо к мертвым городским руинам. Из оцепенения его вывел возглас компьютера.

— Джек, ну чего молчишь? Это и есть вот это? Оно, в общем? — от волнения Варвара заговорила точь-в-точь как лейтенант Тернер.

— Да, это и есть вот это, — согласился Джек, — Спасибо, Варя, а то я мог пропустить это изображение. Теперь давай-ка узнай, как называется картина, что за место на ней изображено, когда она написана, и кто автор. У меня к нему будут вопросы.

— Жди тогда, — ответила Варвара, — Время поиска пять минут. Время пошло.

Постукивая по крышке стола пальцами от нетерпения, Джек все не сводил глаз с картины. Было удивительно, до чего точно неизвестный автор передал этот унылый и пугающий вид. Должно быть, темный город также сильно поразил его воображение, как и воображение самого Джека.

— Есть результат поиска, — сообщила Варвара, — Вывожу данные на экран.

Картина исчезла, появился текст, снабженный ссылками.

— Картина называется «Седьмой город». Сюжет неизвестен. Написана в 3202 году. Автор Никита Самсонов. Данные отсутствуют, — прочла Варвара вслух.

— Никита Самсонов? — Джек подался веред, вглядываясь в написанное на экране, — Ничего тебе не напоминает?

— Хочешь сказать, это наш Самсон Никитич? — недоверчиво фыркнула Варвара, — Не припомню, чтобы он рисовал, да еще так мастерски.

— Люди меняются под влиянием обстоятельств, — заметил Джек, — Да еще и по прошествии стольких лет. Сведений об авторе точно нет? Может, какие-нибудь другие произведения?

— Ссылок что ли не видишь? Нажми любую, — не дожидаясь распоряжений Джека, Варвара сама кликнула мышкой на одну из ссылок в тексте.

Открылась еще одна картина, на сей раз акварель. Джек ожидал, что сейчас увидит новый безлюдный и страшный вид какого-нибудь покинутого уголка вселенной. Но пейзаж, хоть и был пустынным, выглядел вполне мирно и уютно. Это был приморский пляж, вполне земной и приятный для глаз. Почти все пространство на картине занимали небо с длинными лентами прозрачных облаков и обнажившееся при отливе морское дно с лежащими на нем округлыми камнями и ракушками.

— Красиво, — одобрил Джек, чувствуя, что акварель его успокаивает и одновременно внушает разочарование, — А еще?

— Вот еще, — Варвара перешла ко второй ссылке.

Картина, возникшая на экране теперь, была снова написана маслом и называлась «Ностальгия». По ее нижнему краю тянулась черная кромка леса, переходящего в поля. Землю накрывал купол ночного неба, расцвеченный небывало яркими, манящими звездами. Джек подумал, что его собственная ностальгия могла бы выглядеть также. Однажды, когда он будет слишком старым, чтобы летать в космос, он станет вглядываться в ночное небо и понапрасну слушать его манящий зов.

— Тоже красиво, — снисходительно проговорила Варвара, нарушая грустное очарование, — Только темновато.

— А что это вот здесь? — над верхушками лесных деревьев справа Джек заметил небольшое пятнышко более темное, чем темное небо.

По форме пятно напоминало плоский диск с круглым ядром внутри.

— Похоже на космический корабль, — предположила Варвара, выделила мышью фрагмент изображения и увеличила его.

Джек вскочил на ноги.

— Это не просто корабль, — он торжествующе хлопнул ладонями по столу, — Это «Катриона»!

— Логично, вполне логично, — несколько оторопело проговорила Варвара, — Конечно, это художественное изображение, но по внешним характеристикам оно напоминает звездолет аналогичного с нашим класса. А если учесть, что псевдоним Никита Самсонов может быть анаграммой имени отчества капитана Полубоярова, то имеет смысл предположить, что это не просто похожий на «Катриону» корабль, а действительно она сама.

— Только что ты подражала Уиллу Тернеру, а теперь говоришь запутанно, как Мишин, — заметил Джек, продолжая с волнением вглядываться в силуэт звездолета на ночном горизонте.

— Я для него эти доводы и отрабатываю, чтобы убедить его, — обиженно объяснила Варвара, — А сама я верю тебе. Подумать только, Джек! Ты все-таки нашел Никитича!

Из личного дневника Джека Деверо, капитана почтового транспорта «Катриона»:

«Летим на Землю. Техническая служба привела в порядок систему безопасности, устранив все недочеты. Хоть старший механик и отругал меня за суеверность, но я по-прежнему чувствую себя Ионой. После того, как я нашел на картине Никиты Самсонова изображение нашей «Катрионы», она превратилась из почтовика в площадку для разгадки ребусов. Теперь все, с кем я ни встречусь в кают-компании за обедом или ни столкнусь в коридоре, начинают строить предположения. Я и сам их строю. Во что я твердо верю, так это в то, что автор картин — наш пропавший капитан. Слишком многое на это указывает. Разгадка близка, теперь я это чувствую. Но она не дается в руки легко. Новых сведений из Галанета пока почерпнуть не удалось. Картина, названная «Седьмой город», самая поздняя из трех, найденных Варварой в сети. Она датирована 3202 годом. Это означает, что пятнадцать лет назад Самсон Полубояров был еще жив. Жив ли он сейчас, и где его искать? И главное, что связывает Полубоярова с седьмым городом? В космосе много тайн».

…Деревьев не было. Не было травы и кустов. Рек, ручейков или других водоемов тоже было не видно. Сырой туман клубился над покрытой трещинами высохшей глинистой поверхностью планеты, скрывая подробности ландшафта. Зябкий воздух как будто тоже двигался вместе с туманом и дрожал в темноте. Из темноты расплывчатыми контурами вставали очертания города.