"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин
- Ну, - протянула София. - Это будет только завтра.
- Завтра так завтра, - скороговоркой согласился Иван Иваныч. - Мне интересно, нельзя ли этот домик вырастить пониже.
- Можно, только надо сначала дерево выбрать.
И процесс выбора начался. В одиночестве, чтобы никто не сбивал настрой, профессор бродил между деревьев-великанов. Прислушивался к ощущениям, пытаясь уловить то, о чём твердила ему София. В конце концов, после нескольких часов бесплодных поисков, почти потеряв надежду на удачу, профессор остановился у очень старого дерева, растущего на самом берегу озерца. Оно было не слишком высоким, но кряжистым и основательным, часть его корней уходила под воду, ветки полоскались листьями в чистейшей воде.
- Вот это, - Иван Иванович положил ладони на ствол вальсинора, - вроде как согласилось меня принять.
Эльфы вынырнули из ниоткуда словно бы по волшебству. Вот только что их не было, а вот уже все трое стоят на месте. Ждут. Смотрят вопросительно. От такого единодушия иногда оторопь брала. Иван Иванович смущённо улыбнулся. Вроде как взрослый человек, а какой-то ерундой занимается - с деревьями разговаривает. София одобрительно кивнула и, взяв профессора за руку, усадила на толстый корень у самого ствола.
- А теперь давайте проговорим вслух, каким вы видите свой домик. Вы рассказывайте, а я помогу наладить контакт с вальсинором.
Иван Иванович прикрыл глаза и перед его внутренним взором начали проступать очертания, нет, не дома, скорее хижины. Почти такая была у приятеля на озере Белом. Крошечная рыбацкая хижина с минимумом удобств, но очень уютная. Он стал рассказывать. К уже придуманному, прибавились мостки, ведущие в озеро, навес над ними и гамак под навесом.
Спустя довольно продолжительное время, когда очнулся от мечтаний, профессор заметил, что парни за это время соорудили ему невдалеке шалаш и лежанку, а сами колдовали над костром, сочиняя ужин. Есть и правда хотелось. Оставив под деревом сидеть то ли спящую, то ли медитирующую Софию, Иван Иванович пошёл к костру.
- Ого! Шашлычки, - он предвкушающе потёр руки. - Из кого?
- Ящериц местных наловили.
- Хамелионусов?
- Ну что вы! - в притворном ужасе воскликнул Славик. - София нам бы никогда не простила. Они ей нравятся. Если вы заметили, за ней постоянно таскается две - три штуки. Только на окраине базы отстают.
- Раз нравятся тогда, конечно, да. Не стоит девушку расстраивать.
- А то девушка, в свою очередь так может расстроить вас! Мало никому не покажется, - ухмыльнулся Никита.
- Да, моя любовь - она такая!
Аппетитно скворчит мясо на углях, остывают уже запёкшиеся клубни неведомого растения, в озере охлаждается бутыль с соком. Голодные люди жадно ловят аромат готовящейся пищи. Благостное настроение истаяло в один момент, когда из леса вышла бледная, усталая и словно бы больная Елена. Молча уселась у костра уставившись на перемигивающиеся огоньками уголья.
- Ну что? - к её плечу легонько прикоснулся Никита. Она прикрыла глаза, покачала головой, а потом поняв, что говорить всё же придётся, ответила:
- Поговорили, - она ненадолго замолчала. Было заметно, что речь даётся ей тяжело. - Я теперь понимаю, почему до сих пор Форрестер на контакт шёл только во сне. Как паровым катком по мозгам проехали. И это мы разделили на восьмерых! Одна бы, наверное, вообще не выжила.
- Ну, хоть не зря?
- Не то слово! - Она слегка оживилась и с возросшим интересом взглянула на готовящееся мясо. - Только сначала покормите бедную голодную меня. А потом, я вам всё-всё расскажу.
- Обязательно покормим, - с облегчением разулыбался Славик. Раз человек просит есть - значит всё с ним будет в порядке.
- Эх, к шашлыкам бы ещё коньячку, - мечтательно протянул Никита.
- Ну, коньячку не обещаю, а винная ягода здесь неподалёку растёт. Мне бы тоже не помешало голову подлечить. Вот Славик наверняка не откажется за ней сгонять.
И Славик конечно же не отказался. Неизвестно почему этот фрукт так назвали, ничего винного или ягодного в нём не было. Это был скорее крупный орех, размером с антоновку, а содержащаяся в нём жидкость напоминала нечто среднее между тёмным пивом, квасом и колой. Но хмельное. У отвыкших за последнее время от алкоголя путешественников после первого же глотка сделанного на голодный желудок, закружилась голова, глаза приобрели характерный блеск. И дабы не развезло окончательно, принялись за уничтожение мяса вприкуску с запечёнными клубнями. Пикник удался. К его окончанию даже Елена перестала быть похожей на зеленоватую тень самой себя. И под охлаждённый в озере сок уже можно было вести интеллектуальную беседу, а не только чавкать и восторженно мычать.
- Ну, так какие результаты дало ваше коллективное камлание? - с сытым благодушием в голосе спросил Славик.
- Потрясающие. Во-первых, дураки мы с тобой были, когда думали, что Форрестер завёл нас с какой-то конкретной целью. Мы для него - нечто любопытное, теоретически полезное. Во-вторых - для него это обычная практика. Те базальтовые плато, о которых мы знаем, являются узловыми точками этого мира и заодно вратами в миры другие. Время от времени, в произвольном порядке они открываются и оттуда что-нибудь вылезает. В последний раз вылезли мы. В-третьих, в предпоследний раз с другого плато на Форрестер пробралась какая-то пакость, которая ему сильно вредит. Причём сами деревья остаются целы, страдают все животные на них живущие, а поскольку Форрестер не только сознаёт необходимость жизни в сообществе и ценит разнообразие в экосистеме, но и ощущает боль гибели нескольких сотен существ одновременно, то страдает и сам.
На некоторое время у костра воцарилось молчание. Новости были действительно потрясающими.
- И это всё вы узнали за один раз? Столько новой, а главное конкретной информации! Что ж мы раньше-то до такого не додумались, - у Никиты глаза загорелись нездоровым энтузиазмом.
- Хорошо, что не додумались. Мы и сейчас к такой нагрузке готовы не были, а уж раньше...
- Остальным хуже? - проницательно глянул на неё Иван Иваныч.
- Намного, - согласилась Елена.
- Не надо о грустном. Лучше почитайте записки господина Вейшенга, - сменил тему Славик. - Это забавно.
- Шутишь? Я с трудом держу глаза открытыми. А ты - читать. Перескажи сам.
И улыбаясь, слушала как Славик пересказывает наблюдения стороннего человека за ними. Хотя многое он приметил и интерпретировал совершенно верно. Неудивительно. Дураков в экспедицию не брали.
-