"Фантастика 2026-200". Компиляция. Книги 1-24 - Дмитрий Ласточкин

На сегодня был запланирован ещё один большой совет, посвящённый обсуждению результатов коллективной работы сновидцев, и успели они к самому началу общего собрания едва-едва. Сегодня, как никогда, были действительно все. Люди и так находились всегда на базе или в её ближайших окрестностях, эльфов обычно было собрать сложнее. Но сегодня случай особый. Столовая, как место для сборищ была окончательно забракована, а на месте, куда они приходили в прошлый раз, Шарлотта Гордон уже начала формировать нечто вроде амфитеатра. Но до окончания работы было ещё далеко. Очертания задумки ещё только-только начали проступать из зелёного хаоса.

Елена с друзьями успели в числе последних, а потому рассаживались на свободные места, а не одной тёплой компанией, как раньше. И поначалу особенно не прислушивались - всё, что говорилось, им ещё вчера вкратце изложила Елена. Но когда основные факты были оглашены и настал черёд обсуждать дальнейшие действия, возникла острая дискуссия.

- Я не понимаю, зачем вообще надо что-то делать, - встала со своего места Клара Гейнц, картограф экспедиции и одна из тех немногих, кто остался человеком в полном биологическом смысле этого слова. - Какое всё это имеет отношение к нам? Почему мы должны срываться с места и таскать для этого монстра каштаны из огня?

По лицам присутствующих людей было заметно, что они разделяют её недоумение и возмущение. Ну, разве что кроме Иван Иваныча, который вообще всё происходящее на Форрестере принимал близко к сердцу, да по китайской физиономии Вейшенга трудно было что-то разобрать.

- Мы просто чувствуем необходимость так поступать, - попыталась объяснить София, но кажется, стало только хуже.

- Да это чудовище просто дёргает вас за верёвочки, как марионеток каких, - взорвался Геннадий Лоевский. - А вы и рады прыгать.

- Не совсем так. Точнее, совсем не так, - выступил вперёд Никита. - Нас никто не заставляет ничего делать. Перед нами просто поставили проблему. Дали задание, если хотите.

- Приказали или попросили? - попытался понять господин Вейшенг.

- Нам не приказывали, потому что лес не умеет приказывать, нас не просили, потому что лес не умеет просить, - немного нараспев сказала Мартина Сола, и дальше уже продолжила нормальным голосом. - Никита правильно выразился, перед нами просто поставили проблему. И то, только потому, что мы сами, первые попросили.

- Вы, наверное, представляете Форрестер как некий сверхразум, который всё знает наперёд и всё просчитывает заранее, - перехватил разговор Джарвисон Керж. - Это неверно. У него совсем иной, нечеловеческий ум, иная логика. И он впервые встретил разумных живых существ.

- Изучает нас и пытается понять.

- Боится одновременно и нас и за нас.

- Не ждёт помощи, но надеется на неё.

- Кроме того, - влез со своим рациональным комментарием Никита. - Мы здесь надолго и от того, как с самого начала выстроим взаимоотношения с Форрестером, будет зависеть многое. Это наш шанс доказать свою полезность. Показать себя равноправными партнёрами, а не иждивенцами.

- Иждивенцы. Слово-то какое мерзкое, - сморщилась как от чего-то кислого Татьяна Карповна. - Не так уж много он вам даёт.

- Разве? Это если не считать некоторых физиологических усовершенствований и потенциального бессмертия? Есть ещё изобилие и разнообразие пищи и крыша над головой.

- Жалкие шалаши, - не утерпела Клара Гейнц. - Любой семилетний мальчишка на Земле может такие соорудить.

- Это они ещё не закончены, - оскорбилась за своё любимое детище Шарлотта Гордон. - Многих ли впечатлит вырытый котлован под строительство дома?

- Фактически, мы уже сейчас можем навсегда уйти в лес, оторвавшись от земной цивилизации и ни в чём не знать нужды. С одеждой, обувью и другими нужными мелочами можно что-нибудь придумать. Форрестер предоставляет неограниченный простор для творчества.

- Вы не учитываете ещё один момент. Может быть, не все знают, - Славик был как никогда серьёзен. - Что бы это ни было, оно движется сюда, не быстро, но если не сменит маршрут, рано или поздно доберётся и до нашей базы. Так что встретить его на пол пути – попытаться заранее определить что это такое и чем нам грозит – проблема обеспечения нашей собственной безопасности.

- А если вы ничего не выясните? Как спасаться?

- Велика вероятность того, что оно не полезет к нам на плато. Во всяком случае, большая часть местных живых организмов предпочитает даже не приближаться к каменистым плато.

- В общем, - подвёл итог Геннадий Лоевский, - вы твёрдо решили пойти туда, не знаю куда, прибить то, не знаю что.

- Для начала просто посмотреть, - осторожно поправил его Никита. - Потом уже решать будем: прибивать или ещё что.

- Дело за малым: решить кто туда отправится и что с собой возьмёт.

В результате непродолжительных дебатов было решено, что в разведку должна отправиться полная сработанная команда, а лучше не одна. Первым вызвался Джарвисон Керж со своей компанией, вторым подал голос Славик и, что характерно, ему никто не возразил. Нет, всё-таки сумасшедшая у них подобралась компашка. Психи, которым вечно больше всех надо. И даже тихоня София охотно участвует во всех затеях.

С отправкой в путь-дорогу не спешили. То есть потратили на подготовку целый день, а не сорвались с места через полчаса после принятия решения. Рюкзаки нагрузили основательно: бинокли, сети, капканы, ловушки, аптечки и у каждого лично, выданный под роспись, парализатор. Кроме того, и это было, пожалуй, самой приятной новостью, их снабдили мобильными средствами связи (исправных и более-менее надёжных еле набрали на всех), действующими через спутник, и обещали держать канал связи открытым.

Отправились на рассвете двумя группами, двигающимися параллельным курсом. И первые два дня путешествие напоминало скорее туристические развлекательный поход за новыми впечатлениями. А на третий путешественники услышали тоненькие посвистывания, от которых сердце холодело и отказывалось биться в груди. Почти такие звуки слышали когда-то Елена с Никитой, и о которых успели надёжно забыть.

9

Неведомый флейтист замолчал и сердце снова попробовало биться, а в мир вернулись краски.

- Не припомню, чтобы я когда-либо так пугался, - поёжился Славик.

- А вот я припоминаю, - Никита мрачно усмехнулся и обменялся с Еленой понимающим взглядом.

- Это вот об этом вы рассказывали, когда прибежали в панике в лагерь? - София была ещё бледна, но уже начала приходить в норму. - Зря тогда не отнеслись