Рябь во времени - Джули МакЭлвен
Уиллоуби резко поднял глаза. — Вы намекаете, что это я убил его? Нелепость! Я же сказал: был здесь, в Лондоне!
Сэм склонил голову набок, разглядывая повесу. — А откуда вам известно, что лорда Креймора убили не в Лондоне?
Уиллоуби застыл и, казалось, действительно потерял дар речи.
— Вы запросто могли ускользнуть из игорного заведения, убить его, а никто бы и не заметил, — мягко добавил Сэм.
— Ваши намёки перестали меня забавлять, мистер Келли. — Уиллоуби резко подался вперёд и воинственно выставил подбородок. — Я джентльмен, а не какой-нибудь проходимец из тех, с кем вы привыкли водиться, мистер Келли. Советую помнить об этом и придержать язык!
— Вы вспыльчивы, мистер Уиллоуби, — спокойно заметил Сэм.
— Я не обязан это выслушивать.
— Вы когда-нибудь слышали о «Розовой Анахите»? — спросил Сэм, прежде чем тот успел вскочить из-за стола.
— Что? — Уиллоуби удивлённо посмотрел на него. — Нет.
Сэм ему не поверил. — Вы совершенно уверены, что не слышали о ней? — Он впился взглядом в повесу. — Леди Эвелин никогда о ней не упоминала?
— Нет. А что? Она связана с убийством Креймора?
В ответ Сэм лишь пригубил виски.
Губы Уиллоуби сжались в тонкую линию. — С меня довольно ваших игр, мистер Келли. Вы заблуждаетесь, если думаете, будто я убил Креймора. И разве нужно напоминать, что его смерть мне ничего не даёт? Леди Эвелин заперта в доме Шея и останется там, пока кто-нибудь из родственников не велит её освободить.
— Вот именно. Только мне сдаётся, что после смерти лорда Креймора новый глава семейства может оказаться к леди Эвелин подобрее. — Сэм нарочно помолчал и добавил: — Игрок, пожалуй, поставил бы на такой исход.
Уиллоуби резко поднялся. — Это становится утомительным. Я не намерен сидеть здесь, пока вы делаете из меня убийцу.
— Интересно, что леди Эвелин сказала бы о ваших здешних развлечениях?
К удивлению Сэма, Уиллоуби рассмеялся. — Дамы понимают, что джентльмену требуется... разнообразие. Такова наша природа. Впрочем, леди Эвелин не поверила бы ни одному человеку, вздумавшему оклеветать мой характер. Она в меня безумно влюблена.
— Вы утверждаете, будто леди Эвелин никогда не говорила вам об «Анахите», — переменил тему Сэм, — однако ни разу не спросили, что это такое. Неужели вам не любопытно?
Уиллоуби замешкался, затем пожал плечами. — Могу догадаться. Я не дурак. Звучит как название «Голубого француза».
— Вы разбираетесь в бриллиантах.
— Я много в чём разбираюсь, кроме одного: кто убил лорда Креймора. — Уиллоуби одарил его издевательской улыбкой. — Вам придётся самому это выяснить. Желаю удачи.
Наглый ублюдок, — подумал Сэм, отметив, что собеседник не уточнил, какой именно удачи желает: доброй или дурной. Он поднял стакан и проводил глазами уходящего Уиллоуби.
Медленно отпивая виски, Сэм прокручивал в памяти разговор. Он не знал, убийца ли Уиллоуби, но в одном был уверен: тот лжёт.
Глава 18
К тому времени, когда Бенджамин направил карету в оживлённый лондонский район Мейфэр, с севера набежали зловещие серые тучи. Сумерки сгустились раньше обычного, и внезапно хлынул дождь. Нарядные прохожие вскрикивали и бросались под укрытие — в многочисленные элегантные магазины из светлого известняка, тянувшиеся вдоль улицы. Мальчишки-подметальщики жались под деревьями, прижимая к себе мётлы, или убегали в конюшни.
— Даже хорошо, что сегодня мы не возвращаемся в замок Элдридж, — тихо заметил Алек под резкий барабанный стук дождя по крыше экипажа и булыжной мостовой. — Наверняка пришлось бы застрять на ночь в какой-нибудь деревенской гостинице. Так гораздо лучше.
Кендра вспомнила пыль и мышиный помёт под кроватью лорда Креймора в «Королевском гербе» в Нидлхеме и молча согласилась. Пусть в лондонском особняке герцога оставили всего нескольких слуг, зато нанимали и обучали их Хардинг и миссис Дэнбери. Более высоких требований не предъявлял никто.
Двадцать минут спустя они прибыли к дому номер двадцать девять на Гровенор-сквер, и Кендра убедилась, что не зря верила дворецкому и экономке. Герцог заранее отправил посыльного предупредить прислугу об их приезде. Комнаты успели открыть, снять с мебели полотняные чехлы и даже отполировать поверхности. В воздухе витали ароматы лимона, пчелиного воска и льняного масла, смешиваясь с дразнящим запахом жареной говядины с кухни. Из-за непогоды стемнело особенно рано, так что в настенных светильниках и подсвечниках уже горели свечи, а в каминах главной гостиной и столовой весело потрескивал огонь.
— На постелях свежее бельё, — сообщила горничная, представившаяся Эллен. Она последовала за Кендрой и Алеком в гостиную, где Кендра сразу направилась к камину и протянула руки в перчатках к пляшущим языкам пламени.
— Я не останусь на ночь, — сказал Алек, заметив её любопытный взгляд. — Буду ночевать в клубе. Отчего-то Эллен покраснела.
— Разумеется, сэр. Позвольте принять верхнюю одежду. — Она подошла и подождала, пока Алек и Кендра снимут пальто, шляпы и перчатки. — У вас есть дорожный сундук, мисс?
Молли подняла одну из кожаных сумок, которые несла. — Я сама отнесу её в спальню мисс Донован, — собственническим тоном объявила она.
Когда Молли скрылась с сумкой, Эллен посмотрела на Алека. — Мы поставили чайник. Принести поднос с чаем, сэр? На улице такая мерзкая погода, вам, верно, захочется согреться.
— Захочется, но я бы предпочёл что-нибудь покрепче. Горячий ром со сливочным маслом. — Алек вопросительно взглянул на Кендру. — Мисс Донован, вы не против?
Кендра прислушалась к шуму дождя за стеклом. Горячий ром и отдых у камина — что может быть лучше? — Да, спасибо.
Эллен улыбнулась и кивнула. — Сейчас принесу. Миссис Бёркс поставила в печь большой кусок говядины. Нам не прислали меню. Если вы пожелаете чего-нибудь другого...
— Нет, всё прекрасно, — ответил Алек.
Их разговор прервал громкий стук в парадную дверь. Все повернулись к выходу из гостиной как раз вовремя, чтобы увидеть, как лакей в ливрее стремительно пересёк вестибюль с розово-серым мраморным полом. Поймав на себе их взгляды, он замедлил шаг, придав походке подобающую чинность, и распахнул дверь. На ступенях стоял мальчик, промокший до нитки.
Лакей сурово нахмурился. — Ты чего, мальчишка, в парадную дверь колотишь? Обходи к чёрному входу!
— У меня п-послание хозяину, к-который здесь живёт, — пролепетал ребёнок. От холода и сырости у него стучали зубы.
— Хозяин... э-э, его светлость сейчас здесь не проживает.
Мальчик вытер текущий нос тыльной стороной ладони. — В-вы уверены? Д-доктор думал, что он з-здесь.
— Я бы знал...
— Погодите. — Кендра решительно подошла к двери. — Вы имеете в виду доктора Манро?
— Д-да. Е-его.
Алек встал рядом и протянул руку. — Давайте записку.
Мальчик вытащил