Шоколад, ложь и алиби - Моргана Бест
Дыхание у меня стало быстрым и поверхностным.
– А эти детективы уже успели потащить меня в участок на допрос. Ещё бы – тело-то нашла я.
Летти опустила кота и тяжело села.
– Это ты нашла его тело?
– Да. Это был такой шок. Сначала Гай взорвался, а теперь я обнаружила Риджвелла со стрелами в спине. И я до сих пор без кофе. Я с трудом сдерживала слёзы.
Летти мудро налила кофе нам обеим. Я выпила свой так быстро, как позволяла температура.
– О, так гораздо лучше. Я почти снова чувствую себя человеком. Можно ещё, пожалуйста?
Летти послушно налила ещё.
– Я в полном шоке, – сказала она, наливая себе ещё чашку.
– А каково, по-твоему, мне? – сказала я. – Я была там, когда взорвалась машина Гая, и это я нашла тело Риджвелла. И ведь вот что странно: я не видела ни Гая, ни Риджвелла целую вечность – со школы, – а тут оба вернулись в город и оба убиты! Мэнди я тоже со школы не видела – а тут и она объявилась. Что вообще происходит?
Летти хлопнула себя по лбу.
– О боже! Нарел, я тебе кое-чего не сказала. Собиралась тебе сказать, но начисто вылетело из головы. Ты меня убьёшь, когда узнаешь.
– Выкладывай, Летти, не то станешь третьей жертвой!
– В эти выходные встреча выпускников. Я ахнула.
– Почему ты мне не сказала?
Летти поморщилась.
– Я не нарочно скрывала, честно. Я правда собиралась тебе сказать. Не понимаю, как могла забыть. Я покачала головой.
– Ладно, это объясняет, почему они все снова в городе, но не объясняет, почему их убивают. Летти, я серьёзно волнуюсь. Как думаешь, кто-то пытается меня подставить? Я была рядом, когда убили Гая, а Риджвелла убили практически у меня за домом.
Летти уже открыла рот, но я подняла палец.
– И это ещё не всё. В спине у Риджвелла торчали стрелы, а ты помнишь, в чём я в школе на самом деле была хороша?
Летти озадаченно посмотрела на меня.
– Ну конечно. Ты виртуозно поглощала чудовищные количества шоколада. Это все знали. Я покачала головой.
– Нет, другое, в чём я была хороша.
Летти почесала в затылке, и я уточнила:
– Помнишь, я выигрывала все школьные соревнования по стрельбе из лука?
– Ах да, конечно! Ты правда в этом блистала. Я мрачно кивнула.
– Понимаешь? Я была с Гаем, когда его убили, а теперь кого-то убили прямо за моим домом – выстрелили в спину из лука. Летти, я боюсь, что кто-то пытается повесить на меня эти убийства. И судя по тому, как ведёт себя полиция, у них это вполне может получиться.
Летти решительно покачала головой.
– Нарел, не переживай! Мы с тобой сами раскроем это дело. Вот увидишь.
Глава 8
Стоя в пустом магазине, я испытывала то особое сочетание восторга и ужаса, какое несут с собой крутые перемены. На этот раз я проявила редкую дальновидность и заперла входную дверь – чтобы обойтись без новых внезапных визитов вроде люсинд и мэнди. Мне, конечно, нравились белоснежные стены и белые же половицы, но всё это больше напоминало минималистичную галерею, чем шоколадный рай. Я приняла решение: хотя бы одну стену я окрашу в насыщенный шоколадный цвет. При всём естественном свете, лившемся из витрин, я легко создам уютную, чуть декадентскую атмосферу – и при этом помещение не превратится в тёмную нору. Я устроилась на раскладном стуле, который мне по доброте душевной одолжила Летти, и оглядела свои владения. Утром привезли стеллажи из IKEA – не то чтобы я собиралась хранить на них книги, само собой. Зато на них великолепно будут смотреться мои будущие шоколадные сокровища.
Забрав обед в соседнем кафе, я ушла в крошечную кухоньку в глубине магазина – поесть спокойно. Полученная компенсация подарила мне то, чего у меня никогда не было, – выбор. Если тратить аккуратно, денег могло хватить на всю жизнь. Бизнесу и не нужно было становиться бешено успешным – хватит стабильного дохода, чтобы обеспечивать меня и не давать скучать.
Летти пригласила меня на ужин и настояла, чтобы я пришла пораньше – «чтобы мы прошлись по подозреваемым». Она и вправду переживала из-за полицейских допросов и, похоже, решила раскрыть эти убийства собственными силами. Я невольно улыбнулась – такая преданность была вполне в духе Летти.
Часа через два я стояла у её двери и нажимала на звонок.
– Открыто! – окликнули изнутри. – Проходи в Оперативный центр!
Оперативный центр? Я озадачилась. Она, наверное, имеет в виду кабинет? Я прошла по её со вкусом оформленному коридору и свернула туда, что, по идее, и было тем самым Оперативным центром. Как и остальной дом, комната была белой и минималистичной – если не считать четырёх компьютеров и всевозможной электроники, расставленной тут и там. Широкое окно с видом на парк открывало роскошную панораму, а большой японский спатифиллум в терракотовом горшке служил единственным ярким пятном на безупречно белом столе Летти.
Но Летти там не было. Вдоль стен теснились маркерные доски, исписанные от руки, – Летти вечно питала к ним слабость, уверяя, что доски помогают ей всё систематизировать.
– Где ты, Летти? – позвала я.
– В Оперативном центре! – отозвались.
По-прежнему недоумевая, я прошла дальше, в гостиную. Там, посреди комнаты, сияя от самодовольства, стояла Летти. Она раскинула руки и эффектно закружилась.
– Ну как тебе? Идею я подсмотрела в теледетективах про Аврору Тигарден. Я почесала в затылке. Гостиную было не узнать – повсюду маркерные доски, будто в горячечном сне детектива.
– Кажется, я видела все серии, но не помню, чтобы у Авроры Тигарден гостиная была завалена досками, – сказала я неуверенно.
Летти вздохнула так, словно я сморозила особенную глупость. Она указала на единственную доску, где было что-то по делу: на ней висели магниты, между которыми тянулись шерстяные нитки.
– Вот так и делает Аврора Тигарден, – торжествующе объявила она. – Она соединяет нитками всех подозреваемых. Я подошла к доске. Летти написала: «Жертва № 1: Гай Смит» и «Жертва № 2: Риджвелл Дуган». Ниже значилось «Подозреваемые», а под ним – несколько имён. Мне очень не понравилось, что среди них обнаружилось и моё.
– С какой стати там моё имя, Летти?
– Ну ты же подозреваемая, разве нет? Мы-то с тобой знаем, что это не ты, но факт остаётся фактом: ты официально под подозрением. Пришлось включить тебя для полноты картины.
– Спасибо, – сказала я с сарказмом. – А почему у тебя тут имена всех, с кем мы учились?
– А ты можешь предложить других подозреваемых? – резонно возразила Летти. – Тут явно связь со школой – обе жертвы были из нашего выпуска. Не может же это быть простым совпадением.
– То есть ты внесла в подозреваемые весь наш класс?
Летти с энтузиазмом кивнула.
– Да, думаю, это кто-то из этого списка.
– Наверное, это логично, – призналась я. – Хотя сомневаюсь, что это кто-то из самих «Популярных», если только не выяснится, что обе жертвы вели дела с одним и тем же человеком. Если другой связи не найдём, я бы предположила, что это кто-то, кого «Популярные» травили.
Летти захлопала в ладоши и помчалась к чистой доске, воинственно размахивая маркером.
– Отлично!