Шоколад, ложь и алиби - Моргана Бест

– Нет, щенка я тебе не взяла, – продолжила она, – но питомца я тебе всё-таки взяла.

Она уставилась на меня с ожиданием, явно дожидаясь реакции. Я сложила ладони и искренне обрадовалась.

– О, питомца!

А потом до меня дошло.

– Это не хорёк, случайно? Или какая-нибудь гигантская крыса с огромными зубами?

Летти решительно замотала головой.

– Я ездила в приют, чтобы взять тебе котёнка. Подумала, что кошка – это прекрасная компания. Я собиралась найти тебе милого пушистого белого котёнка, вроде Людовика XIV, но кот, которого я в итоге выбрала, оказался не совсем тем, что я себе представляла.

Мой восторг был совершенно искренним.

– Котёнка! – воскликнула я, вскочила и порывисто обняла Летти. – Как же это мило с твоей стороны! Я давно мечтала снова завести кошку.

Мой кот Пэтчис умер незадолго до аварии, и я до сих пор ужасно по нему скучала. Я думала, что ещё долго не смогу завести другого питомца, но раз Летти проявила такую заботу…

– Ну, надеюсь, он тебе понравится, – с тревогой сказала Летти. – Если нет, забрать его к себе я не смогу: Людовик XIV его просто терпеть не сможет. Они никак не уживутся.

– Да я, конечно, полюблю его! – заверила я. – Все коты замечательные.

– Я купила тебе всё необходимое – лоток, наполнитель, корм. В приюте сказали, что он ест только самый дорогой корм для кошек и наотрез отказывается от сухого. Ест исключительно деликатесный влажный корм – знаешь, эти крошечные, возмутительно дорогие баночки. Почему бы тебе не присесть, пока я схожу за ним?

– Я в таком восторге, Летти!

По лицу у неё промелькнул настоящий испуг.

– Но он может тебе не понравиться. Должна предупредить: он не то чтобы красавец.

– Все коты прекрасны, – твёрдо сказала я. – Конечно, я его полюблю.

– Поверь, он совсем не соответствует канонам кошачьей красоты. Я шла в приют за прелестным котёнком, но там сказали, что этого кота никто не берёт и его собирались усыпить в тот же день. Так что когда ты его увидишь, пожалуйста, помни: я изначально собиралась найти тебе очень хорошенького котёнка.

– За кого ты меня принимаешь? – я слегка обиделась. – Уж кто-кто, а я – точно не тот человек, который судит по внешности. Ты разве не помнишь, как я раньше выглядела? Я полюблю его в любом случае. Спасибо тебе огромное!

Летти скорчила гримасу, нахмурилась и поспешно выскочила за дверь, а я сидела и сияла от счастья. Как же мило с её стороны – забрать из приюта котёнка, которому нужен дом.

Она вернулась с лотком, наполнителем и несколькими банками корма, который и вправду выглядел неприлично дорогим.

– Летти, я сейчас лопну от нетерпения. Где котёнок?

– Занесу его последним, – зловеще сказала она. Я вздохнула. Мне не терпелось увидеть моего нового милого дружочка.

Вскоре я услышала, как Летти вернулась, закрыла и заперла входную дверь, а потом вошла в гостиную с чем-то вроде переноски в руках. Она аккуратно опустила её на пол, и я тут же насторожилась. Переноска ходила ходуном, а изнутри неслись совершенно невообразимые звуки. Я прищурилась – до меня начало доходить.

– Летти, он ведь на самом деле не котёнок, да?

Летти опустила глаза вполне виновато.

– Нет, строго говоря, я ни разу не сказала, что он котёнок. Ты сама решила, что он котёнок. О, Нарел, я просто не смогла оставить беднягу там. Его собирались усыпить в тот же день. Пожилой фермер сдал его, потому что больше не мог за ним ухаживать. В приюте сказали, что котят разбирают всегда, а вот взрослого кота никто не хочет брать.

Меня накрыла волна сочувствия.

– Бедняжка. Как его зовут?

Летти скривилась.

– Монгрел. Я ахнула.

– Что за ужасное имя для кота!

– У Монгрела, э-э-э, есть кое-какие… особенности, – осторожно сказала Летти.

– Какие такие особенности? – строго спросила я.

– Это совсем не его вина, – поспешно сказала она. – Фермер обращался с ним не лучшим образом. В приюте объяснили, что Монгрел становится агрессивным, только когда видит верёвку. Фермер иногда привязывал его, и теперь при виде любой верёвки Монгрел приходит в ярость. К счастью, у тебя дома верёвок нет. Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.

– Он злится только при виде верёвки? То есть этот кот вообще нападает на людей?

Летти вскинула ладони.

– Конечно нет! Он плохо реагирует только на верёвку. Следи, чтобы он никогда её не увидел, и всё будет просто замечательно. Я задумалась. С одной стороны, мысль о коте с поведенческими проблемами меня настораживала. С другой – было трогательно, что я могу дать дом животному, которого никто не хотел забирать. В конце концов, что тут может быть сложного?

Переноска перестала дрожать, а сквозь решётку дверцы было толком ничего не видно. Я подошла и осторожно открыла её. Я тут же отшатнулась. Я далеко не была уверена, что существо, уставившееся на меня оттуда, вообще является котом. Он грозно зарычал, а потом шипел до тех пор, пока я поспешно не отступила подальше.

Беднягу явно не баловали уходом. Рыжая шерсть выглядела какой-то побитой молью, а морда была… скажем так, необычной. Одно ухо было заломлено под странным углом, другое торчало вверх. А главное – зубов у него было, казалось, больше, чем анатомически возможно для кота. Два нижних клыка заметно выпирали из пасти, отчего он напоминал помесь моржа с вампиром.

– И почему же именно этого кота сдали в приют? – подозрительно спросила я.

Летти отступила на шаг.

– Ну, раз уж тебе так хочется знать, – сказала она. – Там мне рассказали всю историю целиком. Фермер привёз его, потому что хотел зарегистрировать по какому-то Закону об опасных кошках. Думал, так он будет юридически защищён, если кот на кого-нибудь нападёт. В приюте ему объяснили, что есть Закон об опасных собаках, а вот никакого Закона об опасных кошках не существует. Фермер страшно расстроился и тут же сдал кота.

Она помолчала.

– Его, кстати, уже один раз пристраивали, но, к сожалению, новый хозяин решил помыться мылом на верёвочке.

Летти печально покачала головой.

– Кончилось это плохо, хотя человек выжил. Я уставилась на неё в полном обалдении.

– Летти, не могу поверить, что ты подарила мне потенциально опасного кота!

– Да ну, Нарел, – сказала она, уговаривая меня. – Ты ведь любишь животных, и мыла на верёвочке у тебя нет. Так что ты в полной безопасности! Монгрел во многом лучше котёнка. К лотку уже приучен, да и характера ему не занимать.

В этот момент переноску снова затрясло, и изнутри послышались такие звуки – я даже не подозревала, что животные способны такие издавать.

– Да, конечно, ты совершенно права, – сказала я, вложив в голос максимум сарказма. – Если он когда-нибудь выберется из этой переноски, мы непременно поладим.

– А если поставить корм прямо перед переноской? Может, получится его выманить, – предложила Летти, показывая мне симпатичную мисочку, которую она купила.

Мне стало неловко из-за собственной неблагодарности. В конце концов, побуждения у неё были самые добрые, пусть и подарок вышел… своеобразный. Я открыла банку и выложила содержимое в миску, поставив её сантиметрах в тридцати от переноски. Мы