Кровавый Монарх. Том 1 - Дмитрий Веребов

Он осторожно опустил меня на пол и встал передо мной, подняв оружие.

Артём остановился.

— Агрис, отойди, — сказал он.

Тот лишь крепче сжал рукоять. Затем повернул голову ко мне.

— Он предатель, раз решил напасть на вас. Я прав? — спросил Агрис.

Я посмотрел на Артёма и постарался придать лицу как можно более несчастное выражение.

— Да. Он сошёл с ума. Пытался меня убить, — сказал я и добавил тише: — Помоги мне.

Артём смотрел на меня так, будто был готов убить прямо на месте. Он прекрасно понимал, что происходит, но оправдываться не собирался. Раз я, его владыка, решил назвать его предателем — значит, сейчас полагалось принять и это.

Только по тому, как медленно сжимались пальцы на рукояти меча, было понятно, насколько ему нравилась моя затея.

— Кровавый Монарх? — уточнил он.

Я ничего не ответил, лишь перевёл взгляд на Агриса.

Тот удобнее перехватил меч и рванул к Артёму. Но едва успел сделать первый шаг, как пол ушёл из-под ног. Агрис провалился в образовавшееся углубление, успев выставить руку и удержаться от падения лицом вниз.

Элли изменила ландшафт полигона. Между воинами поднялась широкая перегородка, окончательно разрывая дистанцию.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Развлекаюсь, — ответил я и посмотрел в сторону Кристины.

Та стояла за прозрачной стеной, скрестив руки на груди. Недовольство читалось даже на расстоянии. Судя по лицу, она вообще не понимала, зачем после испытаний брони понадобилось натравливать одного моего воина на другого.

— Это не смешно, прекрати уже это, — сказала Элли.

Следом она приказала Артёму опустить оружие и не вступать в бой. Он подчинился, хотя взгляд с меня так и не отвёл.

Я всё ещё лежал на земле, приподняв голову. После нескольких замечаний Элли, к которым присоединилась Кристина, оставалось только откинуться назад.

— Какие же вы, сука, скучные, — сказал я.

Агрис выбрался из углубления и остановился неподалёку. Сначала посмотрел на перегородку, затем на Артёма и только потом на меня.

— Мой господин? — уточнил он.

— Да шутка это всё, просто тест брони, а тебя я забыл предупредить, — ответил я.

Агрис сразу убрал клинок в ножны и опустился на колено.

— Прошу меня простить, — сказал он.

Я поднялся, стряхнул пыль с брони и подошёл к нему.

— Да расслабься, ты вообще красавчик, что отреагировал и не побоялся выйти против сильнейшего воина моей армии, — сказал я и похлопал его по плечу.

Агрис поднял голову.

— Он сильнейший лишь потому, что не встречал меня в бою, — ответил он.

Моя ладонь замерла у него на плече.

— Что? — переспросил я.

— Я не хочу, чтобы вы считали меня слабаком. Я готов в любой момент встретиться в бою лицом к лицу с вашим сильнейшим воином, — ответил Агрис.

Я посмотрел на него, потом на стоявшего по другую сторону перегородки Артёма. Тот услышал каждое слово. И, судя по выражению лица, предложение его вполне устраивало.

— Заканчивай с этой пафосной хернёй, — сказал я.

Агрис вопросительно нахмурился.

— Ты же до этого общался нормально, без всех этих «мой повелитель» и «прошу простить». Так вот, заканчивай с этим, — пояснил я.

— Хорошо, — последовал ответ.

Я убрал руку с его плеча, открыл портал и вернулся в комнату наблюдения.

Друзья встретили меня молчанием. Кристина сразу осмотрела броню, задержав взгляд на повреждённом участке. Я сменил реактор на браслет и закрепил его на её запястье. Защитные элементы сомкнулись, возвращаясь к привычному виду.

— Дальше без фокусов, — сказала она и пригрозила мне пальцем.

Никита в этот момент едва сдерживал восторг. Ещё недавно он шарахался от порталов, а теперь смотрел на браслет так, будто я держал в руках исполнение всех его детских желаний. Как именно всё работало, его уже не волновало. Он хотел летать, разгоняться, проходить полосу препятствий — желательно прямо сейчас.

Я объяснил, что испытания проводились для проверки защиты, а не ради развлечения. По выражению его лица стало ясно: убедительности словам не хватило.

Пришлось повторить.

— Ещё раз говорю: нет, — уже почти крикнул я, глядя Никите в глаза.

— Ладно, ладно, — ответил он.

Лицо у него стало настолько несчастным, что Аня отвернулась, пряча улыбку.

Я уже собирался открывать портал обратно, когда снизу донёсся металлический звон.

Один удар. Следом второй, гораздо громче.

Я повернулся к прозрачной стене.

— Эл? — спросил я.

— Агрис и Артём решили устроить дружеский спарринг, — ответила она.

Перегородка между ними уже опустилась. Клинки сходились и расходились с такой скоростью, что даже мне приходилось сосредоточиться, чтобы уследить за каждым движением.

Я спустился вниз. Лучше было находиться рядом на случай, если дружеское настроение закончится раньше боя.

Вблизи заметил, что мечи они сменили на тренировочные. Заточенных кромок не было, остриё каждого клинка скруглено. Впрочем, при такой силе удара это мало что гарантировало. Даже тупой меч мог смять доспех и переломать всё под ним.

Разница между противниками чувствовалась сразу.

Артём сражался как человек, переживший сотни войн. Он постоянно искал возможность закончить бой: заставлял раскрыться, теснил, наказывал за каждое запоздалое движение. В его руках даже тренировочный клинок выглядел оружием для убийства.

Агрис действовал иначе. Многовековой опыт божественного стража чувствовался в выдержке и точности. Он старался сохранять удобную позицию, встречал атаки короткими движениями и не тратил силы впустую. Его было трудно вынудить открыть то, что он решил защищать.

Доспехи находились примерно на одном уровне. Всё решали навыки, привычки и то, насколько быстро каждый сумеет понять противника.

Пока они только присматривались.

Но постепенно удары становились тяжелее.

Агрис сместился в сторону и атаковал под неудобным для Артёма углом. Тот не замешкался ни на секунду: повернул клинок, принял удар ближе к гарде и одновременно шагнул вперёд.

Металл скрежетнул.

Агрис слишком сильно вложился в атаку. Не сумев продавить защиту, он оказался вытянут вперёд и на мгновение потерял равновесие.

Артёму этого хватило.

Он отвёл чужой меч и нанёс короткий, точный удар в открывшийся промежуток. Я знал это движение. Ни один воин моей армии не успел бы уйти из