Охота на проклятую - 1 - Елена Абрамкина

Завтра экзамен, к которому она готовилась чуть не полгода, но такой неподготовленной она себя никогда не чувствовала! Нет, после четырех лет работы в Министерстве Магии вряд ли стоило ожидать, что она не сдаст вступительный экзамен в человеческую Академию, но сам факт, что принимать его будут те, по чьим книгам она осваивала всю ментальную магию от азов до заклинаний девятого уровня, заставлял сердце то трепетать от волнения, то замирать от необъяснимого страха. Много раз она прокручивала в голове, как сдает экзамен леди Клевис или лорду Рею, перебрала все возможные и невозможные вопросы, подготовила ответы, казалось, на всё, но сейчас, когда Эрнст сказал, что экзамен действительно будут принимать они, ей стало страшно.

Кира бросила взгляд на большое зеркало. Маленькая хрупкая девочка с большими испуганными глазами нервно мяла руками оборки платья. Нет, леди Олрикс так выглядеть не подобает!

«Вдох, выдох, Кириана! — скомандовала она себе. — Тебе ли бояться экзамена? Как будто более серьезных поводов для страха у тебя нет!»

Кира сердито одернула платье и вышла в парк.

***

Распрощавшись с дочерью, Ронатан долго молча смотрел в огонь. Эрнст не мешал ему думать, но и уходить не торопился, только чуть отодвинулся от все сильнее разгорающегося камина. Лорд Олрикс хмурился, сердито вглядываясь в пляску огня, шевелил пальцами, начиная плести заклинание, потом бросал его, принимался за новое, снова бросал, вдруг насторожился, словно прислушиваясь к чему-то едва различимому, обвел тяжелым взглядом кабинет. Когда глаза его уперлись в Эрнста, Ронатан выдохнул:

— Не сбежал от моего пламени?

Эрнст улыбнулся — легко и непринужденно, словно не было обеспокоенной Киры, злого взгляда Ронатан и до звона напряженной тишины кабинета:

— А ты рассчитывал?

Лорд Олрикс невольно усмехнулся:

— Надеялся, что не придется ничего объяснять.

Ледяной пожал плечами, подлил себе энно:

— Чтобы лучше защитить Киру в Академии, я должен знать, что ей угрожает.

Лорд Олрикс поморщился, отвел взгляд, снова ныряя им в камин, буркнул нехотя:

— Орден черного волка.

Эрнст приподнял бровь, но промолчал, давая Ронатану возможность рассказывать в удобном ему темпе. Лорд Олрикс оттолкнулся широкими ладонями от подлокотников и размашисто зашагал по кабинету:

— Думаю, ты догадался, что мы вернулись так рано неслучайно. Орден вышел на Киру и пытался убить.

— Как и любого полукровку в Карташтаре… — задумчиво протянул ледяной. — Я слышал про другие нападения, севернее.

Лорд Олрикс резко обернулся:

— Как любого полукровку. Но Кира — человек!

Эрнст пригубил энно, посмотрел прямо и уверенно:

— И много пользы ей от этого статуса? Мне кажется, считай ее все твоим бастардом, Кире было бы намного проще и безопасней не только в Академии, но и в твоем собственном доме. И у Ордена не стало бы причин ее преследовать, твой бастард им не нужен.

Теперь выжидающе молчал Ронатан, но терпения лучшему магу контроля в королевстве было не занимать. Эрнст выразительно кивнул лорду Олриксу и снова пригубил энно, потом откинулся в кресле и расслабленно посмотрел в окно.

Неужели он что-то знает? Откуда? Откуда?! Невозможно!

— Это не статус, — наконец не выдержал Ронатан. — Кириана действительно человек. Да, она сильный маг, словесник, глава моего рода, но всего лишь человек. И даже если мы скажем, что она полукровка, мы не сможем доказать Совету лордов, что она действительно полудемон. Нам никто не поверит.

— Если она станет невестой демона, поверят. — Эрнст посмотрел на главу Минмагии в упор и снова улыбнулся. — Хотя, конечно, смотря какого демона. Вот если того, которого все знают, как ее верного друга…

Камин зарычал, нервно перетрясая огненными ладонями угли, загудел в трубе, потом затих, закашлялся. Ронатан скрестил руки на груди, с сомнением поджал губы:

— Зачем это тебе, Эрнст? Она не твоя пара.

Ледяной без тени испуга смотрел на Олрикса снизу вверх:

— Не моя пара, да. Но мы никому об этом не скажем, а отсутствие знака пары спишем на то, что она полукровка. Если ты боишься, что я встречу свою истинную пару, твои страхи напрасны: моя пара, если ты помнишь, умерла еще до Драконьих войн.

«А если она встретит свою истинную пару?» — подумал лорд Олрикс, но ответить Эрнсту не успел: над камином, разливая по комнате тревожные алые всполохи, залилось трелью сигнальное заклинание.

Ночная прохлада ласково льнула к лицу и шевелила волосы, небо прорывалось тусклыми звездами. Кира долго смотрела вверх, словно стараясь запомнить каждую звездочку, потом глубоко вдохнула влажный воздух и направилась в дальний угол поместья. Там, в тишине и полумраке небольшого каменного здания жил еще один внимательный слушатель ее редких исповедей. Он никогда не прерывал и не отвлекался, бесконечно долго смотрел на нее своими пылающими глазами, чуть склонив голову набок. Его звали Фарин, и он был одной из самых опасных бестий этого мира — фениксом.

Фарин знал, кто она, и бережно хранил эту тайну вместе с ней и лордом Олриксом. Кира приходила к нему пару дней назад, рассказывала про свое желание поступать в Академию, про разговор с отцом, но про нападение Ордена тогда она еще не была готова кому-то поведать. Готова ли сейчас? Кира на секунду остановилась, оглядываясь на тающий в сумраке за деревьями огромный дом Олриксов. Коренастый, хмурый, приземистый, он во многом напоминал своего хозяина и всегда казался Кире таким же надежным и неодолимым, как отец. Пока ее не нашел Орден. Теперь даже за стенами твердыни Олриксов она не чувствовала себя в безопасности, и поделиться этим она могла только с фениксом.

Фарин выслушает молча и с пониманием, не осудит ни ее истерику у озера, ни сегодняшнюю попытку сбежать от Эрнста, потом склонит голову под ее рукой, принимая родную стихию. Феникс любил, когда она делилась с ним огнем, Кира чувствовала его спокойную радость, когда по перьям начинали разбегаться маленькие искорки. Да, ей нужен Фарин! Прямо сейчас! Почему она не пришла к нему сразу? Зачем несколько раз сворачивала с этой дорожки и бродила по парку, не находя себе места? А ведь он наверняка скучал без нее.

Кире вспомнилась их первая встреча двенадцать лет назад. Джейкан и Джонатан решили тогда то ли подшутить над ней, то ли проучить за что-то маленькую сестру, связали ее, надели блокираторы магии и зашвырнули в дом к Фарину.

Никто не смел заходить в жилище феникса без его дозволения, эти птицы не признавали над