Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Викс подошел к карте на стене, взял указку.

— Смотрите. Вот Мидгард. Вот Субгард, Инг, Арэ. Четыре города, лояльных Ордену. Население — около ста тысяч душ. Из них можно набрать десять тысяч ополченцев, если будет достаточно денег.

— Ополченцев? — фыркнул Франц Красильщик. — Крестьян с вилами?

— Крестьян с длинными копьями, — поправил Викс. — И да, они не ветераны. Но можно научить держать строй. А это, господа, стоит многого.

Он передвинул указку южнее.

— А теперь посмотрим на наших врагов. Лангобары. Что у них есть? Гиперка — городишко с населением от силы пять тысяч. Деревни вокруг — еще тысячи три. Всё. Больше мест, где взять пополнение, у них нет.

— Но у них наемная армия! — возразил Медник.

— У них армия, которая ждет одного — грабежа, — кивнул Викс. — Вы думаете, эти наемники идут на смерть из любви к братьям Лангобарам? Им обещали золото Мидгарда. Шелка, пряности, ювелирные изделия…

Он сделал паузу, глядя прямо на Медника.

— Ваши ювелирные изделия, мастер Густав. Утонченные и прекрасные кольца, наручные браслеты… Кстати, вы знаете, как мельтеры используют наручные браслеты?

Толстяк побледнел.

— Ну и как же? — спросил Красильщик.

— Надевают их на свой член. Для украшения. Они любят, когда внизу все блестит, — просто сказал как всегда мрачный фратер Шан.

— Куда? — Красильщик выглядел пораженным. — Это же наручные браслеты! У них там что…

— Кстати о мельтерах, — продолжил Викс. — Полторы тысячи воинов во главе с Тас-Хасом. Идут к Городу Всех Святых. А где их база? Восточный Мельт — в трех неделях пути! Три недели, господа. Вы представляете, что значит держать армию в поле так далеко от дома?

— Расходы на провиант, — пробормотал Тощий Том, хорошо разбиравшийся в том, сколько зерна съедает армия в походе.

— Именно! Теперь каждый день стоит им золота. А откуда золото? Из кошелька Тас-Хаса. А его походный кошель не бездонный.

Викс вернулся к столу, налил себе разбавленного вина. Горло перехватило от необходимости говорить вежливо.

— Но главное даже не это. Время. Вот что важно. Сейчас конец Виктрикс, уже скоро начнется дождливый сезон. Дороги превратятся в болота. Обозы застрянут. А что делает армия без провианта?

— Грабит окрестности, — тут же подсказал Красильщик.

— Верно. Но что им грабить? Аркадия, Хельги, Фрейр — нейтральные города. У каждого своя дружина. Небольшая, человек по двести-триста, но достаточная, чтобы защитить стены. Вы думаете, они позволят грабить себя? Или закроют ворота и будут отсиживаться?

В зале воцарилась тишина. Купцы переваривали новую информацию.

— Вы рисуете красивую картину, — наконец сказал Медник. — Но факт остается фактом. Две армии идут на Мидгард. У вас сорок мушкетеров, немного рыцарей и четыреста золотых, которые мы уже дали.

— У меня есть гораздо больше. — Викс достал свиток. — У меня есть целый план обороны Мидгарда. Хотите на него взглянуть?

Любопытство победило. Купцы заинтересованно зашевелились.

— Я не буду сидеть в городе и ждать. Я выйду в поле со всей армией и буду ждать их.

Купцы молча слушали, и Викс продолжил:

— Первое: я не буду пытаться казаться сильнее их. Пусть видят слабость там, где сила. Ополчение из пикинеров. Они хвастливые рыцари, презирают горожан и торговцев. Считают, что это просто смазка для их мечей. Пусть придут победить. Пусть стремятся начать битву.

— А если они обойдут вашу армию и возьмут город штурмом?

— Они двигаются медленно. И потом, для штурма нужны лестницы, тараны, осадные башни. У Лангобаров этого нет — они рассчитывали на быструю победу. У мельтеров есть пушки, но…

Викс указал на схему укреплений.

— Видите эти бастионы? Построены еще при старом магистре. Толстые стены, косой угол. Ядра будут рикошетить. Чтобы их разрушить, нужны недели обстрела.

— Недели, которых у них нет, — медленно произнес Тощий Том.

— Именно! Вы начинаете понимать. Это война не мечей, а кошельков. У кого первого кончатся деньги, тот и проиграл.

— Но у вас тоже кончатся деньги, — заметил Красильщик.

— У меня — да. Но у меня есть вы. — Викс развел руками. — Богатейшие люди Мидгарда. И я не прошу подарков. Я предлагаю выгодное вложение.

— Вложение? — Медник прищурился.

— Когда война закончится, кто-то должен будет восстанавливать торговлю. Налаживать пути. Орден всегда будет помнить, кто помог в трудный час. Льготы и пошлины. Эксклюзивные контракты. Право торговли с Восточным Мельтом, когда наладится мир. Концессия на западном побережье.

«Ложь, все ложь, — думал Викс, продолжая перечислять торговые выгоды. — Когда я выиграю, вы все заплатите за сегодняшнее унижение. Все до гроша выдавлю, каждую медную монету».

Но вслух он продолжал:

— Подумайте. Лангобары — разорители. Придут, пограбят, уйдут. А я? Я строю будущее. С вами или без вас — решать вам.

Синезубый снова материализовался из тени, сунул Меднику какой-то предмет, завернутый в тряпицу. Толстяк развернул его, взглянул мельком