Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

— Пятьдесят с небольшим, хозяин. Может, чуть больше пятидесяти.

— То есть старик.

— Для синих он живая древность. Они живут двадцать пять — тридцать лет, редко больше. Сорокалетний мельтер — глубокий старец, на которого молятся. Как на Стиппера молились. Пятидесятилетний бак-хед, который все еще ходит и думает, — это для них почти бессмертный. Поэтому он Тас-Хас Старший.

Викс задумчиво потер шрам на щеке. Ту самую царапину, которую оставил ему Одрик Лангобар много лет назад.

— Значит, человек его лет, — медленно произнес он. — С телом, которое уже не справляется. С костями, которые ноют от сырости. С руками, которые держат меч уже не так уверенно. И этот человек хочет усилить свое старое человеческое тело железом Древних. Сталью и древней магией.

— Именно, хозяин.

— Значит, он не воин. Он понимает, что в честном бою он покойник. И он ищет способ обойти это.

Викс встал. Прошелся по комнате, заложив руки за спину.

— Синезубый. Как ты считаешь, а у нас в Капитуле есть что-нибудь подобное?

Квадр приподнял уши.

— Хозяин, я не могу знать, что хранится в подвалах Капитула. Это знают Дейнис и его братия. Может быть, вообще никто не знает. Или знал только Боло.

— Если в Рит-Хеде, у мельтерских дикарей, — продолжал размышлять Викс, ходя кругами по залу, — в их вонючем складе старого барахла есть самодвижущаяся броня, то у нас ее должно быть больше. Капитул сто лет собирал все, что осталось от Древних. Каждая руина, каждая катакомба, каждый колодец на этом континенте, в которых что-то блестело, — все тащили именно сюда. Боло тащил, как сорока в гнездо, даже не разбирая. Амон тащил. Если у Тас-Хаса в подвале есть железный костюм для одного человека — у меня в подвале должно быть железных костюмов на эквит рыцарей.

— Верно, хозяин.

— Верно-то оно верно, но надо еще найти. — Викс остановился у окна. — Значит, найдем. Дейнис уже копает архив в поисках «Клятвы Крови». Пусть копает заодно и по… — он покрутил пальцами в воздухе, подыскивая выражение, — …всему, что выглядит как доспех больше человеческого роста. Что-то, в чем можно стоять. Что-то с ремнями, креплениями, кожаной подкладкой. Что-то, что можно надеть.

— Дейнис не любит спешку, хозяин.

— Но будет спешить. Передай ему через Хака: ищем доспех. Самый большой. Самый старый. И желательно не совсем гнилой.

Зал военного совета выглядел внушительно — если не присматриваться слишком внимательно. Знамена на стенах слегка выцвели, позолота на карнизах кое-где облупилась, а один из витражей был заклеен пергаментом, чтобы через дыру не дуло.

Викс сидел во главе длинного стола, всем своим видом старательно изображая спокойную уверенность. По бокам — его командиры в парадных доспехах. Эрамодон Ферра, массивный, как северный лесной бэр. Фратер Шан, нервный, с дергающимся веком, похожий на хищную птицу. И еще несколько офицеров, чьи лица сливались в одну суровую и угрожающую маску.

Напротив них — купцы. Жирные, тощие, средней упитанности, но все с одинаковым выражением: как будто их заставили жевать дерьмо и платить за это золотом.

— Нобили славного Мидгарда, — начал Викс, стараясь, чтобы голос звучал мирно. Но дружелюбие шло ему как пестрое платье шлюхи епископу. — Благодарю вас, что вы нашли время и посетили Капитул…

— Время — деньги, ваше святейшество, — перебил его Густав Медник, глава гильдии ювелиров. Толстый, как бочка, с тремя подбородками и перстнями на каждом из пальцев. — Мы ценим вашу любезность и гостеприимство, но давайте сразу к делу. К нам идут орды мятежников, и вы собираетесь собрать ополчение. На это нужны деньги. Сколько вы хотите?

«Все, что у тебя есть, жирная свинья», — подумал Викс, но вслух сказал:

— Речь не о том, сколько я хочу, почтенный мастер Густав. Речь об участии в защите города.

— Участии? — фыркнул Тощий Том, хозяин зерновых складов. Кожа да кости, но золота у него было больше, чем у иного арл-графа. — Насколько нам известно, Орден собирает ежегодный налог для защиты. В этом году этот налог всеми нами уже был уплачен. Разве этих денег не хватит?

— Они ушли на защиту восточных рубежей, — соврал Викс. Часть действительно ушла на войну и жалованье Берегового легиона. Часть осела в карманах епископов. И Викс не стал уточнять, что именно Береговой легион идет сейчас на них под знаменами Лангобаров.

— И что же теперь? — подал голос Фанц Красильщик. Руки у него действительно были синеватого оттенка от въевшейся краски. — Враги со всех сторон идут на город, а у вас пустая казна?

— У нас есть стены, гарнизон, мушкеты…

— Тридцать четыре мушкетера! — тут же выпалил Медник. — Горстка мушкетеров, побитые рыцари и сотня-другая ополченцев с копьями! А где же все остальные войска?

В зале повисла тишина. Викс почувствовал, как под мантией выступает пот. Эти суки тоже собирали о нем информацию.

— А у врагов? — продолжал Медник. — У одного Тас-Хаса сорок оптиматов! И целый полк мушкетеров. А осадные пушки? А стрелки из Утгарда, которых Карум Могучий прислал своему другу Бриану Лангобару?

— Мушкеты эффективны в поле, — вмешался Эрамодон. — На стенах это