Реквием по погибшим - Келли Мединг

Ещё долго после этого мы лежали, запутавшись в одежде, наслаждаясь такой простой вещью, как объятия. Рано или поздно один из наших телефонов зазвонит и напомнит нам о мире за этими тонкими стенами. Пока этого не случилось, я прижималась к своему любимому и дремала.

10:45 утра

Вайят пошёл в Оперативный центр раньше меня. Я немного задержалась в душе, потому что мои волосы спутались и свалялись, требуя особого внимания, и не в первый раз я серьёзно задумалась о том, чтобы просто их отрезать. Но, может, в другой раз. Приведя себя в порядок, я оделась и скрутила волосы в небрежный пучок, чтобы они не мешались.

Костыль мне больше не был нужен, но я всё ещё слегка прихрамывала, когда шла по коридору в Оперативный центр. Нога ныла, и я подозревала, что так будет весь день, пока рана полностью не заживёт. Учитывая, что пуля прошла в полдюйма от бедренной артерии, хромота предпочтительнее смерти.

На полпути из тени заброшенной витрины вышла Кисмет. Я вздрогнула, увидев её там.

— Какого чёрта, Джина?

— Мне нужно тебе кое-что показать. — Её тон не допускал возражений, и это меня слегка напрягло.

— Хорошо.

— Сюда. — Она толкнула дверь заброшенного магазина.

Я последовала за ней внутрь. Окна были заклеены бумагой, так что света из коридора хватало, чтобы видеть. Магазин был маленьким, полы голыми, стены пустыми. Я не видела ничего необычного, пока Кисмет не протянула мне свой телефон.

— Это прислали мне с твоего старого телефона, — сказала Кисмет. — Того, который Вейл забрал у тебя вчера.

Вот это да.

— Я так понимаю, что ты посмотрела сообщение?

— Да. — Выражение её лица было непроницаемым, но я и так знала, что мне не понравится то, что прислал Вейл.

Я нажала «Воспроизвести». Чёрный экран ожил, показывая две ужасающе знакомые фигуры, прижавшиеся друг к другу в полумраке. Запястье каждого приковано к цепи, которая была обмотана вокруг какой-то деревянной опорной балки, и оба выглядели испуганными.

— Сукин сын, — выругалась я. Вейл взял в заложники Стивена и Лори Фрост. Судя по тёмному силуэту водонагревателя на заднем плане, они были где-то в подвале.

Свет над ними погас, погрузив комнату в темноту. Лори закричала. Заскрипело дерево. Видео переключилось на крупный план лица Вейла, который выглядел праведно разгневанным и слегка самодовольным. Меня охватила ярость на этого кота-оборотня — за всю ту боль, которую он уже причинил, и за то, что втянул в этот бардак ещё двух невинных людей.

— Не уверен, как к тебе обращаться: как к Эвангелине или как к Чалис, — произнёс Вейл. — Представь моё удивление, когда я увидел твоё лицо в новостях, где тебя объявили пропавшей без вести, и представь мой шок, когда мистер и миссис Фрост добровольно пришли сюда, чтобы встретиться со мной и поговорить о своей дочери. Они слишком доверчивы, и если ты хочешь увидеть их живыми, перезвони мне на этот телефон. У тебя есть время до полудня.

Видео закончилось.

Я не стала тратить силы на десяток ругательств, проносившихся в моей голове. Я даже не взглянула на Кисмет, которая стояла рядом. Я нажала «Перезвонить», затем включила громкую связь.

— Вы пунктуальны, мисс Стоун, — произнёс Вейл, и от его голоса у меня по спине пробежали мурашки.

— Ты дал мне хороший стимул позвонить.

— В самом деле. Ты одна?

— Да. — Я знала, что Кисмет будет хранить молчание во время этого разговора. — Ты совсем сошёл с ума? Все терианцы в городе ищут тебя, а ты пытаешься шантажировать меня заложниками?

— Да.

— С чего ты взял, что они для меня что-то значат? Они мне не родители.

— Я слышал о твоём воскрешении и не рассчитываю на сильное чувство дочернего долга. Я рассчитываю на твою подготовку как охотника триад. Вы защищаете невинных.

Чёрт возьми.

— Если не хочешь, чтобы Фросты болтались на цепях, как твой друг-охотник, то слушай внимательно, — голос Вейла стал жёстким. В нём звучала злость.

— Я слушаю.

— Прямо сейчас кто-то бросил вызов Марцеллусу Дейну на пост старейшины прайда. Райли, конечно же, ответит на вызов вместо него. Мне нужно, чтобы ты позаботилась о том, чтобы он проиграл бой.

Я не сдержалась и удивлённо фыркнула.

— Ты же не серьёзно. Я не терианка. Прайд не подпустит меня к этому бою.

Традиционно вызовы терианцев проводились как дуэли у людей в старину. Обе стороны встречались в нейтральном месте, третья сторона — обычно старейшина — давала сигнал к началу боя, и свидетели присутствовали на случай, если один из бойцов сдастся до того, как его убьют. Потому что весь смысл был в том, чтобы убить другого. У меня не было шансов успешно саботировать бой Райли, и я даже не собиралась пытаться.

Вейл рассмеялся.

— У вас слишком узкий взгляд на вещи, мисс Стоун, и это доказывает, как мало вы знаете о политике прайда.

Если это было оскорбление, то оно не достигло цели. Мне было плевать на политику прайда.

— Так чего именно ты от меня хочешь?

— По закону терианцев, если действующий старейшина умирает до того, как официальный вызов принят, позиция переходит под контроль Ассамблеи. Ассамблея может заслушать кандидатуры и проголосовать за замену старейшины.

— И дай угадаю? У тебя достаточно друзей в Ассамблее, чтобы выдвинуть своего приятеля?

— Достаточно, чтобы выдвинуть и проголосовать за него на эту должность.

— Значит, ты хочешь, чтобы я убила Райли до официального боя?

— Нет.

Я озадаченно посмотрела на Кисмет. Она пожала плечами.

— Тогда что ты хочешь?

— Райли всего лишь заместитель Марцеллуса. Поскольку Маркус отказался отдать коды безопасности в поместье Дейнов, ты пойдёшь туда вместо меня. Тебя уже пускали на территорию как гостью из-за твоих отношений с Кони.

В этом он был прав. Джозеф, Аврора и Ава жили с Дейнами, и я навещала их несколько раз с тех пор, как они переехали в особняк. Охранники знали меня и пропускали без лишних вопросов. Вейл был вспыльчив и плохо планировал, но он провёл своё расследование.

И тут его план на сегодня стал предельно ясен за мгновение до того, как он его озвучил:

— Как только ты окажешься в поместье Дейнов, тебе нужно найти Марцеллуса и убить его.

— Нет.

— Нет?

— Чёрт возьми, нет. Мне правда нужно перечислять все причины, по которым этого никогда не случится?

— Ты умна, и, насколько я слышал,