Бастион - Кир Злой
— Получается, весь наш класс едет туда просто для отвода глаз? — догадалась Майлин.
— Именно. Отправка первокурсников нужна исключительно для прикрытия. Толпа курсантов не вызовет подозрений, ведь к ним каждый год приезжают практиканты. А я в это время смогу вести расследование, не привлекая лишнего внимания.
Я сделал передышку, давая им возможность осмыслить услышанное, а затем продолжил.
— О миссии до этого момента знали только Эстерн Дальт и сотник Ворн. Теперь знаете вы. Больше никто знать не должен. Ни наши одноклассники, ни солдаты гарнизона, ни десятники. Иначе все мы окажемся в огромной опасности. И самое главное… В этом деле мне понадобится ваша помощь.
На несколько мгновений в комнате стало совершенно тихо. Ребята явно были поражены новой информацией. Но их замешательство длилось всего пару мгновений.
— Мы с тобой, Арден, — твердо произнес Седрик.
— Можешь на нас рассчитывать, — басовито подтвердил Брэн, расправив широкие плечи.
— Вести тайную шпионскую миссию прямо под носом у военного гарнизона? — на губах Майлин появилась азартная улыбка. — Звучит как знатная заварушка. Мы в деле.
— Спасибо, — я с облегчением выдохнул. Если уж нам суждено вляпаться в дерьмо по самые уши, то сделаем это красиво и все вместе.
Посмеявшись с друзьями над этой шуткой, мы решили перейти к обсуждению нашей подготовки.
— Малые кристаллы связи, которые я вам подарил, нужно будет внести в списки Люциана. Так мы сможем иметь официальный способ связи друг с другом, даже если нас раскидают по разным отрядам.
— Без проблем, — кивнул Седрик.
— Второе, — я обвел их взглядом. — Я решил подготовиться заранее и выкупил у одного отставного служащего подробную схему бастиона.
Расстегнув куртку, я достал из внутреннего кармана скрученный в тугой рулон плотный пергамент. Аккуратно развернув его, я положил документ прямо на стол, сдвинув в сторону флаконы с зельями.
— Тут отмечены все переходы, складские ярусы и даже старые вентиляционные шахты. Внимательно изучите и запомните важные детали. Я не уверен, что у нас будет много возможностей открыто изучать эту карту на месте.
Ребята придвинулись ближе, внимательно вглядываясь в чертеж. В мягком свете магического светильника мы принялись водить пальцами по бумаге, шаг за шагом запоминая лабиринты коридоров и скрытые выходы северного форпоста.
Мы просидели над картой примерно час, стараясь впитать в себя каждую деталь. Когда глаза стали слипаться от усталости, я свернул пергамент и убрал его обратно во внутренний карман. Майлин отправилась к себе, а мы с парнями улеглись по своим кроватям. Завтрашний день обещал быть насыщенным, и нам требовалось набраться сил для этого.
* * *Утро выдалось серым. Столичная зима редко приносила настоящие холода, а магический климат-купол Академии и вовсе сводил непогоду к легкой прохладе. Мы покинули здание общежития и сразу оказались в гуще событий. Просторный двор был уже полон людей. Наша четверка, нагруженная походными мешками, остановилась на крыльце, наблюдая, как солдаты и кадеты суетятся, осуществляя погрузку вещей в тяжелые фургоны.
Я внимательно осмотрел все вокруг. Нас ждали восемь тяжелых, крытых плотной кожей фургонов. В качестве тягловой силы выступали мощные мохнатые лошади. Пока передние фургоны пустовали в ожидании кадетов, задние повозки уже были доверху забиты припасами, и вокруг них деловито суетились двое обозников. Они внимательно проверяли, насколько надежно укрыты мешки с крупой и дрова, осматривали натяжение ремней у бочек с водой. Охрану обеспечивали двенадцать вооруженных солдат под командованием того самого сержанта, который доставил меня вчера в Академию. Вояки переминались с ноги на ногу, ежились от утренней сырости и посматривали на собирающихся первокурсников с легким пренебрежением. Видимо, для них мы были обузой, зелеными юнцами, с которыми придется нянчиться всю дорогу до северных рубежей.
Условия в самих повозках оказались поистине спартанскими. Заглянув в одну из них, я увидел лишь грубо сколоченные из толстых досок скамьи и тусклый свет магических светильников под потолком. Никакого комфорта не предполагалось.
Один из фургонов, наглухо закрытый плотной кожей, стоял ровно в середине колонны. Я не мог видеть его содержимое, но, благодаря заложенному мной в кристаллы связи изъяну, я четко ощущал присутствие вчерашней партии внутри. Кадетов к повозке не подпускали и близко. Вокруг стояли шестеро вооруженных солдат. Но самое интересное, что я отчетливо видел плотный синеватый купол магического барьера, который со всех сторон окутывал этот фургон.
Глядя на такие меры безопасности, я невольно задумался. Ради одних только артефактов связи никто бы не стал организовывать такую серьезную защиту. Да, наши кристаллы стоят немало золота, но держать вокруг телеги шестерых вооруженных солдат и возводить полноценный защитный магический купол? Это явно был перебор. Под плотной кожей тента военные определенно прятали что-то еще. Нечто куда более ценное или, возможно, крайне опасное. Мысль о том, что именно мы повезем в Железный клык, заставляла насторожиться. И почему-то мне казалось, что этот таинственный груз напрямую связан с теми странностями на границе, о которых предупреждал ректор Дальт.
В этот момент раздался звонкий голос Айлетт фор Ланн:
— Класс А-7, попрошу всех подойти ко мне!
Аристократка стояла возле одной из повозок рядом с распечатанным деревянным ящиком. Дождавшись, когда кадеты соберутся вокруг, она принялась доставать из ящика магические артефакты и по очереди раздавать их одноклассникам.
— Это лучшие походные фляги в королевстве, — громко объявила Айлетт, вручая артефакт очередному студенту. — Они работают на нагрев, охлаждение и очистку всего, что вы в них нальете.
Я присмотрелся, и мои брови поползли вверх от удивления. В руках у ребят оказались новенькие походные фляги «Путешественник». Наши с Салвером изделия. Так вот кто выкупил ту оптовую партию, о которой совсем недавно рассказывал мой партнер!
Простолюдины заметно растерялись. Даже не разбираясь в столичных артефактах, они понимали, что подобная вещь стоит очень дорого. Ребята мялись, переглядывались и не решались принять подарок, опасаясь оказаться в вечных должниках у влиятельной аристократки.
Айлетт быстро заметила их нерешительность.
— Смелее, — она ободряюще улыбнулась ближайшему парню. — Я не потребую ничего взамен. Это мой личный вклад в успешное прохождение зимней практики нашего класса. На севере будет тяжело, и чистая горячая вода понадобится каждому из нас.
Услышав это, ребята заметно расслабились. Они начали принимать подарки и убирать их в свои вещевые мешки, искренне произнося слова благодарности. Благородные наследники, наблюдавшие за этой сценой, отреагировали по-разному. Некоторые из них с осуждением качали головами от такой расточительности, однако самые проницательные уже начали догадываться об истинной задумке Айлетт. Девушка не пыталась искусственно привязать к себе людей. Она