То-Рек. Новая жизнь - Катэр Вэй
— Я быстро учусь. И ныть больше не буду. Никогда. Обещаю.
Вел резко сел. Посмотрел мне прямо в глаза — пристально, не мигая. Пытался разглядеть, где подвох, но встретил лишь спокойный, холодный взгляд взрослого человека. Меня эта игра в гляделки даже немного позабавила, и я коротко улыбнулся.
— Нашёл, что искал? — спросил я с иронией.
Вел дёрнулся, мотнул головой.
— Чего?
— Ну, ты так смотришь, будто у меня на лице что-то написано. Нашёл?
Рыжий шутки не оценил. Насупился, поджал губы и резко вскочил на ноги.
— Ладно. Отдохнул — пошли.
Я поднялся вслед за ним. Мы двинулись дальше. Смотря на его прямую спину, я понимал: все эти подколки — не от врождённой гнили. Это обычный страх ответственности. На парня резко свалилась роль старшего, отвечающего за слабого соплеменника в диком мире, где любая ошибка — смерть. И мой новый характер ломал его привычные шаблоны, заставляя злиться ещё больше.
Лес начал меняться. Деревья редели, земля становилась каменистой, пошла круто вверх. Впереди замаячил просвет, и мы вышли к завалу.
Это действительно был мощный древний оползень. Огромные серые валуны, поваленные вековые стволы, переплетённые и вывернутые корни, густо заросшие мхом. Деревья громоздились друг на друге, создавая мрачные, сырые навесы. Пахло влажным камнем, прелью и старой хвоей. В узких ложбинах между глыбами буйно зеленела трава, усыпанная белыми зонтиками тысячелистника.
— Пришли, — коротко бросил Вел.
Я сгрузил ивовые ветки и принялся за сбор. Тысячелистник рос плотно — я набрал приличную охапку всего за пару минут. Горький, резкий аромат лекарственных трав резко бил в нос.
— Странно ты рвёшь, — заметил Вел, лениво опираясь на древко копья.
— Что странного?
— Только стебли с цветками срезаешь. Старая Варда всегда с корнем выдирала.
— В цветках вся сила, а корень мне без надобности, — ответил я, перевязывая букет гибким ивовым прутом.
— Барк так сказал?
— Нет, — я мотнул головой, закидывая охапку за спину. — Предок подсказал.
— Предок подсказал… — передразнил он, но как-то вяло. — Ты теперь чуть что — на предка валить будешь?
— А ты чуть что — на Рига ссылаешься?
Вел осёкся. В его глазах на долю секунды промелькнула не злость, а глухая, болезненная растерянность. Он резко отвернулся и уставился в глубину леса.
Попал. Похоже, покойный Риг был для парня всем. Ну ничего, пусть привыкает, что у То-Рэка теперь тоже есть зубы и огрызаться он умеет.
Закончив с гербарием, я обратил внимание на свои обмотки. На правой ноге кожаный лоскут сбился, обнажая окровавленные пальцы в налипшей грязи. Я присел на поваленный замшелый ствол, размотал грязный кусок шкуры, очистил кожу от мелкого сора и начал тщательно, плотно перематывать ногу заново, как учили в армии.
Вел стоял шагах в десяти напротив. Я не смотрел на него, занимаясь ногой, но кожей чувствовал, как воздух вокруг буквально сгустился от тяжелого, нехорошего молчания. Краем глаза уловил резкое движение.
Поднял голову.
Вел стоял, расставив ноги, и держал копьё наизготовку. Остриё костяного наконечника смотрело мне прямо в грудь.
Глава 14
Я смотрел ему в глаза и ждал.
Он метнул.
Копьё со свистом рассекло воздух. Я не шевельнулся. Внутри всё сжалось в тугой комок, но я даже не моргнул. Остриё пролетело в полуметре от моего лица и с глухим стуком вонзилось в ствол дерева, на котором я сидел. Древко мелко и часто завибрировало.
Я медленно повернул голову, посмотрел вниз.
Наконечник пригвоздил к коре змею. Крупную, угольно-чёрную, с тускло поблёскивающей чешуёй.
Я прищурился: кавказская гадюка. Надо же, ни капли не изменилась тварь за столько тысяч лет. Змея извивалась, обвивая древко, но кремнёвый скол пробил её тело точно посередине. Ещё секунду она судорожно дёргалась, а затем обмякла. Я перевёл взгляд на Вела.
— Ты целился в змею, — озвучил я очевидное.
— А ты думал — в тебя? — Он усмехнулся, спокойно подошёл к дереву и положил ладонь на древко. — Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже не дышал.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Я лучший охотник в племени. После Барка.
— В племени всего трое мужчин, Вел. Это всё равно что сказать: я лучший после Барка и прямо перед То-Рэком.
Он фыркнул.
— Ты не мужчина. Ты приблудыш, — процедил он по слогам с ехидной усмешечкой и легонько щёлкнул меня по носу костяшкой пальца.
— Приблудыш, который сегодня надрал тебе задницу хворостиной.
— Ничего ты не надрал! — возмутился он и с силой выдернул копьё из ствола. Змея безжизненно болталась на наконечнике вниз головой. — Тебе просто… просто…
— Просто что?
— Просто повезло! — Он скрестил руки на груди, зажав древко под мышкой. — Я не ожидал. В следующий раз ты так легко не отделаешься.
— Следующего раза не будет.
— Это ещё почему? — Он уставился на меня, а затем вдруг расхохотался. Смех был громким, чистым и искренним. — А ты изменился в лучшую сторону, приблудыш. Такой То-Рек мне нравится больше. Смотри не становись снова прежней плаксой, ладно? — Вел с размаху хлопнул меня по плечу, так что я едва не слетел со своего бревна.
— Ты тоже изменился, Вел, — я вернул равновесие и продолжил доматывать «портянку».
— Я? — он удивлённо вскинул брови, ткнув себя пальцем в грудь. — Это в чём же?
— Раньше ты был злее.
— Я и сейчас злой! — оскалился он, горделиво вздёрнув подбородок.
— Нет, — я усмехнулся, поднял голову и встретил его взгляд. — Злые от змей не спасают.
Древко копья дрогнуло в его руке. Мёртвая гадюка соскользнула на траву — длинная, тяжёлая, с уже мутными глазами. Вел носком обуви перевернул её на брюхо.
— Хорошая змея. Мясо у них вкусное, — он поднял её за хвост и довольно кивнул. — Хоть не зря ноги били. Вернёмся с добычей.
— Мясо — это хорошо. Но вот яд, кожа и зубы — ещё лучше, — заметил я.
— Это Барку отдадим. Он знает, что делать.
— Я тоже знаю. Отдашь Барку, а я потом у него попрошу.
Вел посмотрел на меня как на сумасшедшего, но спорить не стал. Просто перекинул гадюку через пояс и затянул ремень потуже.
Я закончил с обувью и поднялся.
— А помнишь, как ты охоту сорвал, а Риг потом меня побил? — вдруг спросил Вел, когда мы пошли обратно.
— Нет. Не помню. А почему Риг за это побил тебя, а не меня?
— Потому что тебя он никогда не трогал. А я должен был следить за тобой. Но… — Он осёкся, потупил взгляд и нахмурился.
— Зря не трогал. Надо было.
Вел задержал на мне тяжёлый взгляд, а затем