Бастион - Кир Злой
Щелк. Второй фрагмент мозаики встал на место. Цель подменена. Приманка готова.
— Теперь бой, — я повернулся к Томасу. — Рид, ты паникуешь, когда нужно бить самому, но я знаю, что ты лучше всех читаешь чужую тактику. Посмотри на карту маршрута. Где нам выгоднее всего принять удар?
Томас вздрогнул от неожиданного вопроса. Он замялся, но его аналитический талант быстро взял верх над страхом.
— Там… — парень ткнул пальцем в свернутый пергамент. — Третий поворот. Там очень узкий переход и нагромождение мешков с песком. Настоящее бутылочное горлышко. Если мы встанем там, они не смогут навалиться толпой. Им придется нападать по одному или по двое. И им будут мешать деревянные стены.
— Отлично, — одобрительно кивнул я. — Мы отступим именно туда и навяжем им бой в тесноте.
Щелк. Третий фрагмент. Идеальное место боя определено.
Я перевел взгляд на ван Холта. Аристократ смотрел на меня уже без былой насмешки, явно заинтересовавшись дерзким планом.
— Дерек, — я обратился к нему с максимальной серьезностью. — Ты можешь презирать меня сколько угодно. Но прямо сейчас за этими стенами стоят ублюдки, которые считают тебя таким же ничтожеством, как и нас. Они уверены, что сомнут наш отряд за секунды. Докажи им, чего стоит дуэльная школа твоего рода. Мне нужен лучший мечник, чтобы удержать проход.
Ван Холт непроизвольно выпрямил спину. Мои слова ударили точно в цель, раздув его самолюбие до нужных размеров.
— Ты берешь на себя центр и правый фланг, — продолжил я распалять его амбиции. — Вся основная работа на тебе. Ты главная ударная сила. Я со своей искалеченной рукой буду стоять слева и просто прикрывать твои слепые зоны. Сможешь сдержать их натиск?
— Я покажу этим выскочкам, как сражаются истинные мастера клинка, — высокомерно процедил Дерек, крепче сжимая тренировочный меч.
Ему отдали главную роль. Он будет в самом центре внимания, как и хотел. Щелк. Четвертый фрагмент лег в общую картину.
— Питер, — я посмотрел на щуплого парня. — Ты не потянешь поединок со старшекурсниками. Но ты умеешь ходить тише тени. Пока мы с Дереком принимаем удар, ты прячешься в слепой зоне за мешками с песком или лезешь на подвесные мостки. Ты должен стать невидимкой.
Вуд судорожно сглотнул, но слушал предельно внимательно.
— Когда они навалятся на нас и решат, что победа у них в кармане, ты ударишь исподтишка. Удиви их, будь неожиданностью, создай хаос в их рядах. Отвлеки их хотя бы на пару секунд. Большего от тебя и не требуется. Справишься?
— Я… я постараюсь, — тихо ответил Питер, бледнея, но в его глазах появилась нешуточная решимость.
Щелк. Пятый фрагмент на месте. Оставался последний и самый важный этап.
— Нора, Томас, — я посмотрел на своих товарищей. — Вы отвечаете за Талию. Противники считают, что вы не представляете угрозы. Когда начнется рубка, все внимание старшекурсников будет приковано к нам с Дереком. В самый напряженный момент я сорву с пояса тубус и швырну его вглубь коридора.
Я сделал короткую паузу, чтобы они осознали суть маневра.
— Враги решат, что я пытаюсь спасти донесение. Они бросятся за приманкой. Вдобавок Питер ударит из тени. Строй противника неизбежно сломается, они отвлекутся. И в эту самую секунду вы втроем срываетесь с места и бежите к контрольной точке. Не оглядываетесь. Не помогаете нам. Просто уносите Талию за финишную черту любой ценой.
Нора твердо кивнула, поняв свою задачу. Томас тоже согласился, нервно поправляя форменную куртку.
Картина сложилась полностью. Невозможная задача обрела четкое, изящное и невероятно наглое решение. Блэквуд ждал, что мы сломаемся под тяжестью его условий, но он сильно недооценил нашу способность адаптироваться.
— Запомните, — напоследок сказал я. — У нас нет цели выиграть бой. Лишь выполнить главное задание сценария. Вы готовы?
Отряд ответил дружным слаженным криком. Даже Дерек перестал презрительно кривиться и выглядел по-настоящему мотивированным. Обреченность нашей группы уступила место решимости.
Я развеял магическое заклинание тишины. Звуки полигона снова обрушились на нас. Шум толпы на трибунах, обрывки разговоров комиссии и издевательские выкрики старшекурсников, предвкушающих легкую победу.
Крепко перехватив рукоять меча левой рукой, я уверенно шагнул вперед. План был готов, каждый четко знал свою роль, и наша шестерка синхронно вошла в узкий деревянный коридор лабиринта.
Мы быстро продвигались вглубь левого прохода, стараясь ступать максимально осторожно, но песок все равно предательски шуршал под подошвами. Узкие деревянные коридоры давили со всех сторон, а наверху угрожающе раскачивались шаткие подвесные мостки. Я постоянно крутил головой, ожидая нападения из любой слепой зоны. Несмотря на слаженные действия отряда, напряжение никуда не исчезло и с каждой минутой становилось почти осязаемым.
— Стоп. Мы на месте. — Я поднял здоровую руку, останавливая ребят.
Участок лабиринта выглядел в точности так, как описывал Томас. Узкий проход между двумя глухими деревянными стенами, дополнительно заваленный мешками с песком. Идеальная позиция для обороны.
— Питер, наверх. — Я указал клинком на скрипучие мостки над нашими головами. — Жди сигнала. Дерек, встаешь прямо по центру. Я прикрываю твой левый бок. Томас, Нора, отходите за наши спины к носилкам. Всем видом изображайте панику. Враги должны поверить, что вы напуганы. Но по моей команде хватайте Талию и мчитесь вперед.
Ребята быстро заняли свои позиции. Питер с удивительной ловкостью подтянулся на балке и бесшумно затаился среди подвесных мостков. Дерек встал в красивую дуэльную стойку, надменно вздернув подбородок.
Громкий топот оповестил о приближении противника. Из-за поворота появились пятеро рослых старшекурсников. Они двигались уверенно, расслабленно поигрывая тренировочным оружием. На их лицах читалась снисходительная усмешка опытных бойцов, вышедших на избиение беспомощных новичков.
— А вот и наши жертвы. — Оскалился здоровяк со сломанным носом, выступающий в роли лидера. — Заканчиваем с ними быстро, парни. Нам еще на обед успеть надо.
Они бросились в атаку без особых тактических изысков, полагаясь на численное превосходство и грубую силу. И тут же напоролись на встречный клинок ван Холта. Дерек двигался быстро и точно. Аристократ легко ушел от первого рубящего удара и жестко контратаковал, заставив противника отступить с перекошенным лицом.
Я уперся ногами в песок, принимая тяжелый удар на свой меч левой рукой. Оружие жалобно хрустнуло, отдача болезненно отозвалась в самом суставе, но я устоял, блокируя чужую атаку и прикрывая слепую зону Дерека.
Враги быстро поняли, что с наскока нас не взять. Узкий проход не давал им навалиться всей толпой. Однако их было больше, противники были полны сил и обрушивали на нас целый град мощных ударов. Защита Дерека начала проседать от бесконечной череды тяжелых выпадов, а моя левая рука начала предательски неметь.
Пора.
— Дерек, беги! Спасай тубус!