Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

— Припасы?

— Зерна на три месяца, солонины — на два. Воды хватает — тут под крепостью источник, Древние хорошо выбрали место. Порох экономим, как велели. Стрел для баллист наделали из местного дерева — малость кривые, но летают.

— Что с дозорными?

— Расставлены по всем башням. С моря млоков не видно уже месяц. Либо они отошли глубже, либо готовят что-то. Но сигнальные костры исправны, при первых признаках…

— Хорошо, — прервала его Амиральда. — Свободны, сотник.

Сотник Грош отсалютовал и вышел. Тут же, не давая ему пройти, протиснулся инженер Бруккер. Он выглядел еще более замасленным, чем обычно. На лбу красовалось свежее пятно мазута, очки сидели криво, из карманов торчали какие-то железки.

— Ну, что у нас с галерами? — сразу же спросил Дантон.

— О, с галерами все прекрасно! — Бруккер засиял. — Ту, что разбилась, мы починили. Пришлось, правда, половину обшивки заменить, но зато теперь она еще крепче. И легче! Знаете почему?

— Нет, но просветите нас, — сухо сказала Амиральда.

— В подвалах нашли пластины и детали из металла Древних! Легкий такой металл, как гусиное перо, прочный, как… как… Ну очень прочный! Я такого никогда не видел. Режется только специальными круглыми пилами, которые мы тоже там нашли. Представляете? Круглые пилы! Теперь можем резать что угодно. И усилить все уязвимые места.

— Сколько этого металла?

— Немного. Листов двадцать, каждый с дверь размером. И десятка три других элементов. Но если экономно использовать…

— Используйте. Что еще нашли?

Бруккер полез в карман, достал какую-то деталь — блестящий цилиндр с проводами.

— Вот это. Не знаю, что такое, но когда подключил к батарее… — Он покрутил что-то сбоку, и цилиндр загудел. — Слышите? Оно живое!

— Это электрический мотор, — спокойно сказала Амиральда. Бруккер моргнул, уставившись на нее.

— Вы знали?

— Читала в старых книгах. Они бесполезны, просто жужжат и ничего не делают. Что насчет вашей идеи с использованием пара?

Инженер оживился снова.

— А, да! Помните, как во время штурма галера упала в ров? Двигатели были раскалены, вода — бах! — и такой столб пара! Меня тогда еще обожгло, ну да я не об этом… Я тогда видел, как струя пара подбросила в воздух стражника. Очень высоко. И я подумал: если пар может поднять такую тяжесть, может, его можно использовать? Сделать трубу, в которую струей попадает пар, и в ней установить поршень. Пар будет толкать поршень — и тот будет двигаться! Это подойдет для…

— Для привода механизмов, — закончила Амиральда. — Идея не новая. Древние использовали пар для многих вещей. Паровые турбины, паровые молоты, даже паровые повозки.

Бруккер сник и тяжело вздохнул:

— То есть я ничего не изобрел?

— Изобрели. Точнее, вы переизобрели. Это тоже важно.

— Но…

— Стройте свою машину, Бруккер. Экспериментируйте. Нам пригодится любая технология. Даже изобретенная второй раз. Что с производством галер?

— Медленно. Материалов не хватает. Газа едва-едва. Если бы найти еще двигатели…

— Ищите. В подвалах еще много чего может быть. Не забывайте: эта крепость построена Древними. Свободны.

Инженер вышел, все еще расстроенный.

Бруккер ушел, но его слова остались: «В подвалах нашли пластины из металла Древних». Амиральда встала.

— Я вниз, — бросила она Дантону. — Хочу кое-что проверить.

— Опять подвалы? — Дантон поморщился. — Там же крысы размером с кошку.

— Тем лучше. Они составят мне компанию.

Она спустилась одна. Факел трещал в сырости, бросая оранжевые пятна на мокрые стены. Подвалы крепости уходили глубоко — глубже, чем ходили жители Огнепева. Это была не крепость, а скорлупа, наросшая поверх чего-то старого, как мох на камне. Бруккер нашел свой металл на третьем уровне. Но Амиральда знала: есть еще и четвертый.

Проход за ржавой решеткой, которую она вскрыла еще на прошлой неделе. Коридор из материала, похожего на стекло, но теплого на ощупь. Ни капли влаги — воздух здесь был сухой и мертвый.

Она нашла это в самом конце коридора, за обвалившейся переборкой.

Небольшая круглая комната. Без машин, без металла, без того добра, которое Бруккер тащил наверх для своих галер. Только стены. И на них — фрески.

Амиральда подняла факел выше.

Краски выцвели — столетия не пощадили даже технологии Древних. Но изображения все еще читались. Люди в странных доспехах — обтекаемых, без швов, не шитых, а как бы отлитых по фигуре. Они стреляли из оружия, рядом с которым кайлаши оптиматов выглядели бы детскими игрушками. Лучи, дым, огонь.

А напротив них — существа.

Амиральда прищурилась, поднесла факел вплотную к стене. Тварей было два вида. Первые явно напоминали квадров — та же крысиная морда, те же пропорции, — но крупнее и выше, в синих доспехах. Не дикие крысолюды, которых она встречала на рынках Утгарда. Организованные