Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

Биргитта ожидала прибытия мага Огня в гостиной, сидя в изящной позе, чуть потупив глаза — на случай, если он сперва понаблюдает за ней через какую-нибудь смотровую щель, прежде чем войти. Но либо в гостиной Гилли не было смотровых щелей, либо мэтр Шелки о них не знал, либо показал себя человеком куда более прямолинейным — вошел в гостиную сразу из коридора, Бирги услышала его быстрые, уверенные шаги.

Она тут же встала, присев в книксене: короткий некромантский поклон плохо сочетается с платьем, которое Бирги очень расчетливо выбрала для этой встречи. Декольте — ровно такое, чтобы намекало на все, не открывая ничего. Облегающий лиф, но так, чтобы это казалось естественным, а не нарочитым. Пышная юбка с элегантным разрезом, тоже якобы для удобства, открывающий поддетые вниз узкие брюки… тоже из плотной кружевной ткани. И черные перчатки. Но не из кожи, как предпочитает большинство некромантов. Тоже кружево. С черным кружевом сложно переборщить!

Шелки кивнул Бирги, уселся сам.

— Присаживайтесь, Хольмгрен.

Подчеркнутое обращение по фамилии не обмануло Биргитту. Да, он говорил с ней сухо, по-деловому, но он, однозначно, отреагировал на нее, как мужчина — и запах изменился, и взгляд его сам собой притянулся к вырезу ее платья… Ну, это только половина успеха! Крючок-то заглатывают все, кто здоров и не извращенец — но потом, если мужчина не полный придурок, его нужно еще и подсечь.

А Шелки — явно не полный придурок.

Бирги не стала делать ничего явно завлекательного — не стала закидывать ногу на ногу, накручивать локон на палец или облизывать губы. Ко всему этому она решила перейти потом, если более элегантные приемы не сработают. Потому что понизить уровень до вульгарности можно всегда — а вот наоборот уже не получится. В смысле, если мужчина достаточно умен, и ты уже подала себя как вульгарную шлюшку, он так и будет тебя воспринимать. Придется приложить немало усилий, чтобы заставить его забыть. Так что начинать надо с максимально тонких, изящных и малозаметных приемов — из тех, что действуют на мужчину исподволь, словно отравленная булавка. И только если он окажется слишком толстокожим и тугоумным, переходить к аналогу удара дубиной по затылку.

Она просто улыбнулась, одновременно профессионально и слегка застенчиво, немного потупила глаза, потом вскинула их и широко раскрыла, ловя взгляд мэтра.

Интересно, сколько ему лет? От этого зависит многое в том смысле, какие приемы использовать. Обычно чем старше, тем утонченнее, но не всегда.

— Спасибо, что уделили мне время, мэтр, — тихим, но одновременно грудным голосом сказала Биргитта. — Я постараюсь не занять его много.

«Постараюсь занять как можно больше, но не сейчас! Это игра вдолгую».

— Так говорите, что хотели, — произнес мэтр довольно резко.

Однако взгляд снова метнулся к декольте, потом к губам… потом к глазам. Хм, а мужчина-то горячий. Возможно, будет легче, чем она думала.

— Вы неоднократно показали, что вознаграждаете добровольное содействие, — музыкально проговорила Бирги. — Поэтому я пришла предложить вам одно из моих зданий в качестве дома для больницы. Должно быть, вам известно, что я — помощница господина Паука и управляю для него некоторыми деликатными заведениями. Сейчас в городе такая обстановка, что мои девочки остались практически без работы. Так что мое самое большое здание я готова передать вам.

Брови Шелки взлетели вверх.

— И какую компенсацию вы хотите за это? — уточнил он.

— Никакой, — чуть улыбнулась Бирги. — Всего лишь ваше хорошее отношение. И… приближение конца этой эпидемии. В моих интересах, чтобы победа над ней произошла как можно быстрее!

— Ваш работодатель не возражает?

— Нет, разумеется. Встреча с вами произвела на него глубокое впечатление. Впрочем, даже если бы и возражал… — Бирги сделала паузу. — По документам я все равно являюсь владелицей того здания, о котором идет речь.

— И вы пошли бы против Паука? — уточнил Шелки.

— Если бы мой учитель оказался бы так глуп, что противопоставил свои интересы вашим, а также интересам города — пошла бы, — Бирги поглядела прямо в глаза мэтру.

Глаза у нее были зеленые, красивые (она «унаследовала» их у одной из своих живых девочек, с которой, к сожалению, вынуждена была преждевременно расстаться), и Бирги отлично знала, что на некоторых мужчин они производят гипнотическое впечатление, не меньшее, чем ее грудь.

Видимо, Шелки был все же не из их числа, потому что довольно неприятно усмехнулся.

— Ну допустим.

Подозревает Бирги в попытке втереться ему в доверие? Оправданно подозревает. Но она ведь, собственно, и не скрывает, что именно это является ее целью! Или он смотрит на уровень глубже? На два уровня?

Что ж, поиграем.

— И в чем именно должно выражаться мое доброе отношение, которое вы хотите заслужить? — уточнил Шелки.

— Ни в чем конкретном, — сделала неопределенный жест рукой Бирги. — Отношение — оно и есть отношение. Я знаю, что добрые чувства быстро не завоевать. Считайте, что это мой первый шаг к установлению доверия… — тут она решила все же закинуть еще один крючок. — Вторым шагом могло бы стать оказание более… адресных услуг. Как я уже сказала, я занимаюсь разного рода деликатными вопросами. Например, я не могла не заметить, что у вас до сих пор нет старшего слуги…

Шелки только усмехнулся.

— Ваш учитель предлагал повара, вы — управляющего. Других заходов не осталось?

— Просто странно видеть столь недоукомплектованный штат у такого человека, как вы, — Бирги развела руками, снова улыбнулась своей самой загадочной улыбкой. — Вот я и предложила помощь. Если вам не нужны слуги, возможно, требуются услуги? Любые, какие вам угодны.

Поймает намек? Вроде бы Бирги достаточно прозрачно выразилась.

Шелки усмехнулся еще кривее.

— За вашу помощь в борьбе с эпидемией — спасибо, ее я приму. Если можете помочь с медикаментами, персоналом или чем-то подобным — тоже. У меня лично уже все есть и никакие услуги, хоть деликатные, хоть любые другие не требуются.

Ага, поймал. И ответил: место занято. И взгляд сделался таким скучающим, и в декольте больше не заглядывал.

Похоже, Бирги допустила ошибку. В чем же дело? Неужто сделала слишком смелый шаг — нужно было быть еще более ненавязчивой и неявной? Может, он из тех мужчин, которые против, чтобы женщина проявляла какую бы то ни было инициативу? Типаж охотника — поймать и растерзать? Или защитника: схватить и охранять от посягательств? Или и то и другое, в зависимости от контекста?

М-м, ну что ж, раскалывала она и не такие орешки. Насколько этот крепок — посмотрим. Не все с первого раза!

Так что