S-T-I-K-S. Надежда - Даниил Владимирович Ткаченко
Речь Пионера сливалась в какой-то однообразный гул, превращалась в что-то естественное, вроде шума дождя, в котором никто и не пытается уловить осмысленные звуки.
— … подсекаю я и вижу — карп! Щука, здоровенная! А она мне и говорит…
— Щука⁈ — поразилась очнувшаяся Алиса.
— Где⁈ — завозился Пионер. — Мы щуку с собой брали? А я говорил — рыбой пахнет…
Рамов застонал, Кирилл усмехнулся. Но все-таки эта болтовня здорово позволяла скоротать время. И даже немного снимала напряжение. Возникла мысль, что Пионер далеко не так прост, имеет задатки психолога-самоучки. Но это почему-то и насторожило…
Солнце утонуло за горизонтом, навалились душные сумерки, наполненные комарами, запахом летней ночи, реки. Алиса высунулась в люк броневика и прикрывала, пока остальные растягивали сеть, рубили ветки и собирали всякий лесной мусор.
Пулемет и гранатометы с броневика сняли и спрятали заранее, все-таки их умыкнуть проще простого. Увы, никакой хитрой сигнализации на броневике не было, или ее просто не успели поставить в Стиксе. Даже банального ключа и того нет, заводится с кнопки. Но Рамов достал из двигателя все свечи, пояснив, что они какие-то редкие, так просто не найдешь, вытащил аккумулятор, какую-то проводку. Все это завернули в непромокаемый пакет и засунули в ил у берега.
Теперь броневик выглядел как неровная куча валежника. Кирилл даже прикопал рядом трухлявый пень. Место тут глухое, полоса леса вдоль берега густая. Возможно, никто и не найдет машину. Терять такой транспорт, практически крепость на колесах, было бы смертельно обидно…
Лодка быстро распухала, под едва слышное жужжание электрического насоса. Наконец расправилась в полную силу, ее аккуратно спустили в воду.
Безымянная река (так она и называлась) в этом месте была шириной метров сто, не меньше. Дальний берег крутой, обрывистый, тот, что ближе, более пологий. Течение на глаз вроде не очень быстрое, но лодку сразу начало сносить, да так, что Кириллу пришлось по колено зайти в воду, чтобы не упустить ее. О веслах заранее не подумали, срубили длинную жердь, оттолкнулись. Лодка приятно и мягко заскользила по воде, выходя на середину реки.
Кирилл включил двигатель, тот работал едва слышно, редкие брызги воды от винта и то громче. Лодку уверенно потащило вверх по течению, с каждой минутой она ускорялась, мимо проплывали берега, заросли.
Стемнело окончательно, луны не было. Надели и включили приборы ночного видения. Для маскировки они работали в пассивном режиме, улавливая любые крохи света в том числе от звезд, и усиливая его. У Пионера ПНВ не было, но он и не жаловался.
От реки пахло свежестью, встречный ветерок заряжал каким-то неуместным оптимизмом, надеждой, словно все они не в жестоком и отвратительном мире, а на ночной увеселительной прогулке.
— А неплохо! — оценил Пионер, и на него зашикали. Над водой звук разносился неожиданно далеко. — Прям здорово! — шепотом продолжил он.
Прошли километров пять, не меньше, русло чуть расступилось. Плыть оказалось очень приятно и даже интересно. Кирилл переключил ПНВ в тепловизионный режим, картинка мигнула, мир стал серым, контурным, но теперь любое живое существо легко засекалось. В камышах он видел белые пятна спящих уток или других птиц, на торчавшем из воды упавшем дереве прыгал какой-то юркий зверек.
Через час в глубине леса на левом берегу услышали заполошную пальбу, она оборвалась диким человеческим криком. Стало неуютно и мерзко. Хотя, казалась бы, другие эмоции при путешествиях по Стиксу не могут возникать… Кирилл в тысячный раз поразился, как мало стоит жизнь человека в этом мире… А им троим везет. Это факт. Если вспомнить все их приключения… Полгода — приличный срок для Стикса.
Рамов как-то неохотно рассказал, что все это напоминает ему ситуацию на фронте. Если повезло уцелеть в первые дни и недели, то везти будет и дальше, факт. Это противоречило логике, ведь прожитое время не делает тебя неуязвимым для пуль или снарядов, но дело тут не в чистом везении, а в опыте. В Стиксе же это подкреплялось развивающимися умениями, постоянным ростом физической силы, реакции, выносливости.
Спустя еще час прошли первый ориентир — пристань возле какого-то санатория или базы отдыха. Место Кириллу не понравилось, зараженные так и вились среди домиков и автомобилей, беспокойно перебегали. И судя по их скорости и силуэтам, довольно развитые. Возможно, свита серьезно развитой твари. До них было метров двести, но несколько тел резко обернулось, уставилось на реку. Рамов добавил газу, лодка ускорилась.
От неестественной картинки тепловизора начала болеть голова, Кирилл снял ПНВ и несколько секунд удивленно моргал. Неужели так рассвело? Ощущение такое, словно пока он пялился на мир через прибор, взошла полная луна. Но вдруг мир снова потемнел, а на небе были лишь звезды. Кирилл не сразу понял, что это на несколько секунд включилось зрение кваза. Он не слышал и не читал, что квазы обладают таким ночным зрением, но, возможно, у всех по-разному. Попытался вызвать его снова усилием воли, но ничего не получилось.
А Стикс жил даже ночью. Временами стучали далекие выстрелы, однажды по мосту через реку проехала колона техники — укрепленные джипы и БМП. В одном месте русло сильно разошлось, и по центру реки темнел остров, поросший невысокими соснами и камышом. Такое хорошее укрытие ожидаемо оказалось занятым — в тепловизор путники засекли трех или четверых людей. Один сидел под стволом дерева, остальные лежали в шалаше.
— Вот уроды, — выругался Рамов. — Нет чтоб в глубину зарослей уйти.
Все приготовили оружие и приготовились сами. Если у караульного есть тепловизор или ПНВ, лодку он заметит. Нормальный человек просто пронаблюдает за лодкой, не выдавая себя, но мало ли кто на острове… Муры? Бандиты? Обдолбаные психопаты, которые начнут стрелять просто так в темноту?
— Кир, пора, — сказал Рамов.
Кирилл задействовал умение, скрывая лодку от наблюдателя в видимом и тепловом спектре. Хотел заглушить и звук, но не стал — и так тратил много сил, а они наверняка еще не раз понадобятся.
По ту сторону острова никого не заметили, и Кирилл, экономя ресурс умения, выключил его. Когда клочок земли остался далеко позади, все немного расслабились.
Вскоре Стикс удивил в очередной раз — справа раздался густой знакомый звук, все посмотрели в небо. Среди хмари облаков мигал бордовыми огнями самолет. Модель никто не разобрал, но гражданский, многоместный, похож на «Боинг». Он прошел низко, обдав гулом двигателей и скрылся за лесом. Все замерли и долго ждали грохота, вспышки, но ничего этого не произошло. Самолет просто