Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

— Не возьмем с лету? — Одрик прищурился. — Ты что, в нашу победу не веришь, Грим? Мы не будем, как ты под Золотыми воротами, чухаться год…

— Я верю в то, что вижу, — спокойно ответил Грим. — А я видел Викса под Мезальдесом, когда он был еще легатом. У него есть военный опыт. И он не дурак, милорд. Он не выйдет к нам в чистое поле, и стен с лету мы не возьмем. У него три месяца было. Стены уж он подготовил.

— Допустим, — медленно сказал Бриан. — Что предлагаешь?

— Половину оптиматов выдвинуть вперед. Шестнадцать человек, под Желтым Карой. Они идут в полудне марша от мельтеров — связь, разведка, прикрытие фланга. Если что-то пойдет не так — у нас рука. Тас-Хас не оторвется от нас, мы не оторвемся от Тас-Хаса. Это все, чего я прошу.

Одрик уставился на Грима. Потом — на Бриана.

— Половина моих оптиматов? — переспросил он.

— Половина останется, милорд, — мягко поправил Грим. — Желтый Кара — лучший разведчик.

— Половина оптиматов уйдет болтаться в степи, мы будем топтаться и ждать Тас-Хаса? — Одрик повысил голос. — Грим, ты что? Я должен стоять на месте, потому что эти синие задницы тащат свои чертовы пушки?

— У нас останется тринадцать оптиматов. Этого хватит на разведку и на прикрытие тыла. Зато мы будем действовать согласованно и иметь преимущество в числе.

— Преимущество и так есть! — Одрик ударил по карте. — Я не буду трусить и ждать! Когда Тас-Хас придет, мы уже будем в городе! Пьяные и богатые!

— Если возьмем его с лету, — терпеливо повторил Грим.

В шатре стало очень тихо. Бриан смотрел на карту, не поднимая глаз. Юле смотрел в свой кубок. Грим стоял у стола, опираясь руками. Одрик стоял напротив него, и было слышно его дыхание.

— Бриан, — сказал Одрик, не оборачиваясь к брату. — Я прошу тебя как старшего. Решай.

Бриан молчал еще секунду. Потом кивнул, не поднимая глаз.

— Идем так, как предложил Одрик. Все оптиматы с нами. Мельтеры идут отдельным маршрутом. Грим, твой план хорош на бумаге, но он замедляет нас на сутки. Эти сутки сейчас стоят дороже шестнадцати оптиматов.

Грим помолчал. Потом коротко поклонился.

— Как прикажете, милорд.

Он сел. Взял кубок. Допил вино одним глотком.

— Мои оптиматы будут готовы, — сказал он ровно. — Двадцать девять лучших стрелков к вашим услугам.

— Вот это правильный настрой! — Одрик хлопнул его по плечу. — А ты, Юле? Твои копейщики готовы к славе?

— Завсегда готовы, милорд, — буркнул тощий командир.

— Тогда по местам! Приободрите людей. Выступаем, как следующий туман сойдет.

Командиры поднялись, поклонились и направились к выходу. У полога Грим обернулся:

— Милорды, последний вопрос. Что делать с пленными? Если Пальчик сдастся…

— Пальчик не сдастся, — уверенно заявил Одрик. — Крысы не сдаются. Они бегут или дохнут. А если кто из его прихвостней захочет сохранить жизнь — что ж, выкуп никогда не помешает.

Грим кивнул и вышел. Юле поспешил за ним.

Братья остались вдвоем.

— Старая баба, — проворчал Одрик. — Я же говорил.

— Он опытный, — заметил Бриан. — Это не всегда плохо.

— Опытный? Он предлагал отдать половину наших стрелков мельтерам! Тас-Хас был бы счастлив. Он бы их обнял и принял как родных.

— Грим не Тас-Хасу их предлагал. Он связь предлагал.

— А получилось бы — связь через оптиматов на крючке у мельтеров. Я же знаю Желтого Кару. Он бы у Тас-Хаса под рукой и остался. Ну да ладно. Решено — значит, решено.

Бриан ничего не ответил. В голове у него стучала одна мысль: Грим возражал серьезно. И возражал за дело. И он, Бриан, его не послушал — потому что брат смотрел в спину и ждал.

Дороги расходились — одна вела мельтеров длинным путем через Город Всех Святых, другая несла братьев Лангобаров прямо к стенам Мидгарда.

Полог шатра откинулся, впуская вместе с туманным воздухом запах мокрой земли и конского навоза. Вестовой — молодой феррит с грязными пятнами на плаще — тяжело дышал.

— Милорды, — выдохнул он, сгибаясь в поклоне.

— Говори, — приказал Бриан, не отрываясь от карты.

— Отряд лорда Гриммельди отстал. Около трехсот человек. Проблемы с обозом — сломалось несколько повозок на переправе.

Одрик, который разглядывал свой меч, даже не поднял головы.

— И что?

— Они просят задержать выступление, милорд. Или выслать им помощь для починки телег…

— Пусть догоняют, — отрезал Одрик. — У нас нет времени ждать каждого растяпу, который не может справиться с парой сломанных колес.

Вестовой переминался с ноги на ногу, явно желая что-то добавить.

— Что еще? — раздраженно спросил Бриан.