Маркатис #6. Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс

— Ты выспалась? — спросил я.

— Нет, — буркнула она, не поднимая глаз.

— В Вельмархте холодно. Ты взяла тёплые вещи?

— Взяла.

— А череп говорящий? — попытался я пошутить.

— Нет.

Я замолчал, чувствуя, что разговор не клеится. Лана бросила на меня короткий взгляд, но ничего не сказала. Мы дошли до ворот, где ждала карета. Лошади нетерпеливо били копытами, выпуская из ноздрей пар.

Лана повернулась ко мне. На её лице появилась та самая лёгкая улыбка, которая согревала даже в самый холодный день.

— Ты будешь скучать? — спросила она.

— Буду, — ответил я.

— Хорошо, — сказала она и поцеловала меня. Коротко, но так, что я почувствовал её губы даже сквозь холод.

Малина уже залезла в карету, и я увидел, как она уткнулась в угол сиденья. Лана села рядом, взяла её за руку и махнула мне на прощание.

Карета тронулась. А я остался стоять один у ворот, глядя, как она удаляется по заснеженной дороге. И чувствовал, как холодный ветер забирается под воротник.

— Возвращайся скорее…

Наше измерение. Наша планета. До определённого момента жизнь здесь подчинялась законам физики, логике и неумолимому течению времени. До 2078 года.

2 июня этого года произошло нечто, что поставило крест на прежней реальности. Историки и очевидцы до сих пор спорят о природе того события: был ли это грандиозный философский эксперимент, психологический прорыв коллективного бессознательного или неконтролируемый выброс так называемой «пси-энергии»? Истина ускользает, оставляя после себя лишь россыпь догадок и теорий, достойных последователей Шрёдингера.

В те годы учёные вплотную подошли к осознанию, что Вселенная хранит слои информации, недоступные обычному восприятию. Эти слои, полные парадоксов и запретных знаний, в узких кругах стали именоваться Апокрифами. Само слово быстро обросло мистическим ореолом — символ тайны, которую не следует тревожить.

Но кто-то всё же потревожил её. Был найден и вскрыт Апокриф IX.

Важно понимать: Апокрифы не являются книгами в привычном смысле. Это не манускрипты и не свитки. Это скорее коды бытия, философские скрижали или, если угодно, психо-активные конструкты, способные переписать реальность при активации. И в 2078 году такая активация произошла.

Последствия были мгновенными и тотальными. Наше измерение перезаписало себя с момента собственного Сотворения. Вся человеческая история, какой мы её знали, оказалась лишь грубой калькой, наброском, от которого остался один уголь.

В новой редакции реальности мифы и фантазии обрели плоть. То, что наши предки на заре эры списывали на воображение, объясняли наукой или благополучно забывали, вдруг стало осязаемым фактом. В изменённом мире снова наступил 2078 год, но это была уже совсем другая эпоха — время, когда чудеса стали обыденностью, а боги — соседями по планете.

На фоне этого хаоса выделялась корпорация Avaritia — самая богатая и влиятельная структура нового миропорядка. Именно её амбиции привели к фатальному повторному открытию Апокрифа IX. Но если первое вскрытие было случайностью, то второе стало результатом хладнокровного расчёта.

Запустив проект «Кроны Древ», Avaritia использовала сложные ритуалы, чтобы насильно приоткрыть завесу между мирами. Это привело к катастрофическому сдвигу измерений. Возле Земли материализовался странный объект — планета неестественного фиолетового цвета, которая начала притягивать к себе осколки иных слоёв бытия, словно магнит. Реальности схлопывались, слетались в одну воронку.

В этот момент на сцену вышло существо, известное как Безумный Автор, Автор от Безумия. Это божество, которое изначально и «написало» Апокриф IX, наконец открыло путь к осуществлению своего замысла.

План Безумного Автора оказался грандиозен. Он создал в пространстве мысленный карман — особое измерение, хранящееся в его сознании. Это образование, названное Чертогом, выглядит как замкнутая звёздная система, окутанная непроницаемой чёрной материей. Время внутри неё не может вырваться наружу, застывая в вечном цикле, что мешает и иным объектам и живому попасть в неё. Исключая, переносы разума людей в тела обитателей.(Роберт)

В центре этой системы лежит планета Эль'Кор-Ши.

Мир разделен надвое. Одно полушарие скрыто плотным туманом, а океан, его омывающий, кишит хищными существами, не оставляющими шанса на выживание. На трёх материках этой части царит вечное Средневековье — развитие остановлено, а разумные народы живут под гнётом божественных существ, вынужденные поклоняться им как неоспоримой власти.

Вторая же часть планеты получила от Автора странную «милость» — разрешение на развитие. Она представляет собой слепок нашей Земли, её историю и технологии, будто бы отражённые в кривом зеркале. Вам этот цикл известен под названием «Маркатис».

И, наконец, последняя тайна Эль'Кор-Ши, придающая всему происходящему масштаб космического ужаса. Сама планета — не просто небесное тело. Она состоит из тел Мефланов.

Ошибочно считать этих существ древними. Мефланы были до богов, до самого понятия времени. Они — космические гиганты, впавшие в вечную спячку. Их истинная роль — уборщики, призванные стереть Вселенную в небытие в момент её финального завершения. Они — орудие Тьмы, которое пока ещё дремлет. Но когда последняя идея, рождённая из мрака, окончательно забудится в их сознании, они проснутся.

И тогда Чертог Безумного Автора опустеет, как и все измерения, что являются мыслью и идею сущности из тьмы.

Сразу понять вселенную будет трудно. Но, вы всегда можете задать мне вопрос. Построить свою теорию, которая, имеет шанс стать правдой. Или ждать выхода пояснений.

Безумный Автор, Автор от Безумия. Его облик в человеческой форме можете наблюдать на обложке шестой книги «Маркатис». Он является демиургом, но не тем, кто затеял всю эту игру. Многие девы ему поклоняются и называют его с трепетом: «Папа».

Я вернулся в академию, и сразу почувствовал на себе взгляды.

Студенты, которые редко встречались на пути — кто-то шёл на лекции, кто-то из библиотеки, — задерживали на мне взгляд чуть дольше, чем следовало. Кто-то отводил глаза, кто-то, наоборот, разглядывал с нескрываемым любопытством.

Ну, разумеется. Я сейчас же звезда. Наследный принц, победитель Алой Розы, герой газетных передовиц. Ко мне теперь будут относиться либо с подобострастием, либо с опаской. Третьего не дано.

Я шёл по коридору, стараясь не обращать внимания, и уже почти свернул к лестнице, когда кто-то столкнулся со мной плечом.

Девушка покачнулась, но устояла на ногах, неловко поправив сумку. Я тоже остановился и взглянул на неё.

— Ой, Роберт… кхм… кхм… наследный принц, — сказала она. Сначала голос был нежный, почти воркующий, но потом она резко одёрнула себя, и голос стал официальным, как у секретаря на приёме.

Я узнал её сразу. Изабелла.

Она стояла передо мной, теребя край рукава, и