Господин ищет не любовницу - Илиоса

8

Каэран ушёл шумно, как и всё делал в этой жизни: хлопнул дверью так, что в столовой звякнули хрустальные подвески на люстре, бросил через плечо Лортасу:

— Подумай над приглашением, Лортас! Уверен, ты скучаешь по светским вечерам! Не превращайся в статую, дружище, ты ещё можешь ходить! Хотя бы по краю пропасти!

И исчез, оставив после себя запах парфюма и ощущение, будто в доме только что пронёсся вихрь.

Я стояла, машинально поправляя складки фартука, и пыталась вернуть себе ту самую выверенную неподвижность, которая здесь ценилась дороже золота. В ладони лежала сложенная вчетверо записка.

Каэран успел сунуть её мне в руку, когда, проходя мимо, хлопнул по плечу и подмигнул: «Держи. На всякий случай. Если вдруг захочешь узнать, как выглядит жизнь, где не надо ступать на цыпочках».

Господин Лортас, кажется, заметил это.

Он не шевельнулся, не повернул головы, просто его взгляд скользнул с моего лица на руку, задержался там на долю секунды, а потом вернулся обратно, и в этом движении было столько холодной насмешки, что мне стало не по себе.

— Ну вот, Ксана, — его голос прозвучал ровно, но в нём звенел лёд, острый, как лезвие. — Ты в абсолютном выигрыше. Уверен, твои конкурентки с отбора проглотили бы тебя от зависти. И работа, и… жених. Каэран состоятелен, красив, и... на своих ногах. Ему не нужно, чтобы его катили по коридорам, как сломанную вещь.

Я замерла, чувствуя, как жар приливает к щекам и от стыда, и от несправедливости этих слов.

— Это не…

— Не оправдывайся, — он чуть приподнял ладонь, будто останавливал не слова, а саму попытку что-то объяснить. — Я не требую оправданий. Просто отмечаю факт. Ты быстро сориентировалась.

— Я не ориентировалась, — голос прозвучал твёрже, чем я ожидала, и я сама удивилась этой твёрдости. — Он просто сунул мне бумажку. Я даже не знаю, что там.

Лортас чуть склонил голову, будто оценивал, лгу я или нет.

— И даже не догадываешься? — в его голосе скользнула злая провокация. — Если бы там было приглашение на бал, на ужин, на побег из этого дома? Ты бы пошла?

Я не отвела взгляд.

— Если бы там было «помогите, я попал в беду», пошла бы. Потому что я так устроена. Помогать, если нужно.

Уголок его губ дрогнул.

— Благородно. Но, боюсь, Каэран не из тех, кто просит о помощи. Он из тех, кто раздаёт приглашения всем милым девушкам, пока не кончатся чернила.

Я сжала пальцы, чувствуя в кармане плотную бумагу записки.

— Тогда, возможно, это просто шутка.

— Возможно, — протянул Лортас, и в его голосе снова мелькнула насмешка, но теперь в ней было что-то ещё, не просто злость, а какая-то горькая, личная обида, будто он защищался от чего-то, что даже не касалось его напрямую.

Я шагнула ближе просто чтобы перестать стоять, как виноватая школьница у доски.

— Вы хотите, чтобы я выбросила её?

Он помолчал, будто сам не знал, чего хочет. Потом тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Хочу, чтобы ты перестала смотреть на меня так, будто ждёшь разрешения дышать. Ты не обязана ни оправдываться передо мной, ни отчитываться.

— Хорошо. Спасибо, — тихо сказала я, чувствуя, как напряжение чуть отпускает плечи.

— Не благодари. Это не милость. Это признание того, что ты не моя собственность, чтобы я решал, кому тебе улыбаться. Ты просто здесь работаешь.

Я чуть склонила голову.

— Я улыбаюсь ради приличия.

Он хмыкнул, и в этот раз в звуке не было яда.

— Рад слышать.

Тишина повисла между нами.

— А сейчас, Ксана, мне нужно сменить положение, — вдруг сказал Лортас, и голос его прозвучал сухо, будто он нарочно обрубал лишние слова. — Спина затекла.

Я кивнула, стараясь не выдать, как участился пульс.

— Да. Сейчас помогу.

— Только без церемоний. Делай, если сможешь. Если нет, зови Торвальда.

— Сумею, — ответила я ровно. — Но вы должны мне немного помочь. Поверните корпус. Дайте мне точку опоры.

Он стиснул зубы, и я увидела, как на скулах проступают желваки. Не от