Фальшивая хозяйка проклятого болота - Анна Сил

Глянула на вечернее небо и в ужасе замерла. Размахивая огромными чешуйчатыми крыльями, ко мне приближался дракон. И вовсе это было не то милое зеленое создание с круглыми ласковыми глазами, что художник изобразил в настенном календаре. Чудовище разевало зубастую пасть и злобно пыхтело от голода.

Бежать! Единственная мысль, проскочившая в моей голове. Оценивать ее на здравость не было времени. Я припустила по кочкам в обратную сторону, не разбирая дороги. Бежала не оборачиваясь. За спиной стремительно приближался шорох крыльев. Казалось, я слышу, как дракон клацает зубами, готовясь меня сожрать.

Еще немного и когтистая лапа коснулась бы моего плеча, но в этот момент я провалилась. Еще секунду назад твердая под ногами земля разверзлась, и я ушла в вязкую трясину по самые уши. Только руки остались торчать над водой, но и им оставалось недолго. Болото чавкнуло и приготовилось поглотить меня в своих зловонных пучинах. Хозяйка погибла в собственных владениях. Ирония.

Умирать не хотелось. Я глянула наверх. Дракон опустился вплотную к земле, протягивая мне свои когтистые лапы. Выбор, прямо скажем, небольшой. Довериться чудовищу или утонуть в болоте. Я выбрала первое.

Ухватилась двумя руками за чешуйчатую конечность, и меня выдернула на поверхность мощная сила. Дракон стремительно набирал высоту, пока я болталась, вцепившись в его ногу. Руки болели от напряжения. Долго бы я так не продержалась.

Да и много ли ему потребуется времени, чтобы меня съесть. Про драконов Янина мне не рассказала. Так что об их кулинарных вкусах я не знала ничего. Любят ли они употреблять ведьм сырыми на завтрак или на ужин и хорошо прожаренными.

К моему удивлению, летели мы недолго. Неожиданно дракон спикировал вниз и, невежливо тряхнув ногой, сбросил меня на землю.

Я истошно закричала, махая конечностями, и упала спиной во что-то относительно мягкое. В лицо полетели комья мокрой земли, и знакомый голос произнес:

– Опять ты?!

– Логан! — счастливо выдохнула я. — Как же я рада тебя видеть!

Тролль скептически хмыкнул на мое заявление, а я осмотрелась вокруг. Дракон растворился в ночном небе. Я лежала на свеже перекопанной земле в до боли знакомой могиле. Похоже, Логан решил ее закопать, но снова наткнулся на меня. Он подал мне волосатую руку, помогая подняться на ноги.

– Фу-у, — добродушно протянул великан, морща нос. — Прошлый раз от тебя пахло лучше.

Еще бы! Прошлый раз я шла из душа, а не выныривала из болота!

– Тебе бы помыться! — указывая в сторону реки, протянул он.

Пожалуй, я была с ним согласна. Видок у меня был не очень. Но прежде чем спускаться к реке, хотелось удостовериться, что пернатый улетел, а не ждет, пока ужин избавится от отталкивающего запаха, а потому спросила:

– А куда делся дракон?

– Улетел, — равнодушно пожимая плечами, констатировал Логан, словно появление крылатых монстров было для него делом привычным.

– А мыло есть? — немного успокоившись, спросила я.

– Откуда?! У нас мыло — настоящая роскошь! — подталкивая меня в сторону реки, заявил тролль.

А ведь это идея! В кладовой у ведьмы есть все необходимые ингредиенты. Что если наварить мыла и продать его в деревне. Так и семь золотых заработать можно. Обрадовавшись внезапно открывшейся перспективе, я побежала к реке.

Искупаться было хорошо, но холодно. Пропитавшуюся тиной одежду пришлось тщательно прополоскать и натянуть мокрой. Свежий ночной воздух бодрил. Я обняла себя руками в попытке хоть немного согреться и перестать клацать зубами.

Пробраться домой в темноте через болото было невозможно, и я вернулась на кладбище. Логан ловко орудовал лопатой, засыпая фальшивую могилу. Заметив мое приближение, он поднял голову. Оценил продрогший вид и задумчиво протянул:

— Пойдем.

Тролль петлял между могил, а я плелась следом. Спросить, куда мы направляемся, не получалось. Зубы отбивали дробь, в носу свербило, я заливисто чихала и кашляла. Кладбище осталось позади, и мы остановились перед высоким холмом. Приглядевшись, я поняла, что это землянка. Логан дернул на себя заросшую вьюном дверь, и передо мной открылся вход в нору великана.

— Заходи, — скомандовал тролль и подтолкнул меня огромной пятерней.

Внутри было тепло. Под потолком горела лампа, освещая большую кровать, крепкий стол, полки и парочку грубо сколоченных стульев.

Логан протянул мне теплый плед, в который я немедленно завернулась, и поставил на стол две огромные чашки. Не спрашивая, налил густой зеленой жидкости и сел напротив, ловко ухватив волосатыми пальцами свой бокал.

— Пей! — скомандовал он. — Это поможет.

Напитка в бокал поместилось не меньше литра. Обхватив чашку обеими руками, я поднесла ее сначала к носу. Пахла жидкость приятно. Мятой, травами и еще чем-то незнакомым. Убедившись, что хозяин с удовольствием пьет отвар и не морщится, я тоже решила попробовать. Сделала маленький глоток и одобрительно замычала. Было вкусно. Глотнула еще и только затем спросила:

— Что это?

— Настой на жабах! — выдал Логан, и я чуть не поперхнулась.

Тролль засмеялся так, что задрожали стены. Напиток приятным теплом расползался по телу, снимая озноб и усталость. Я подумала, что лучше не вдаваться в подробности происхождения зелья. Работает и ладно!

— Случилось чего? — закончив гоготать, осведомился Логан, с любопытством поглядывая на меня.

Пришлось рассказать про забор и требование графского сына выплатить семь золотых.

— Этот Дамиан смерти моей хочет! — в сердцах закончила я.

Логан задумчиво почесал лоб.

— Странно. Подумать надо! — протянул он.

Ну а что я ждала?! Обогрел, напоил, и на том спасибо! Я же еще больше загорелась идеей продавать в поселке мыло.

День выдался нервный. В пещере было тепло, а от выпитого отвара по телу разливалась приятная слабость. Меня клонило в сон. Глаза так и слипались.

— Ложись спать, — видя мое состояние, посоветовал тролль.

В комнате была только одна кровать и явно не для непрошеных гостей. Я отрицательно замотала головой, понимая, что лечь мне негде. Логан легко подхватил меня на руки и уложил на свою кровать. Сопротивляться не было сил.

— А ты как же?! — попыталась возмутиться я такому самоуправству.

— Копать пойду, — не особо успокоил меня он.

Я опустила голову на подушку, чувствуя, как проваливаюсь в сон. Из последних сил борясь с дремой, спросила Логана:

— Что это за проклятье такое на ведьмах и болоте?

— Пока в