Кровь зимы - Екатерина Насута

— Доброго дня, — Белогор протянул руку Волкову и тот её пожал. — Я подумал, что лишние слухи вам сейчас ни к чему.

Он запрокинул голову, уставившись на стену. И чего на неё смотреть? Обыкновенная. Мокрая вот. А он пялится.

— Сила… вышло, значит?

— Вышло, — за Каю ответил Волков. — Девочка оказалась способнее, чем мы смели надеяться. Бастион будет жить. Некоторое время так точно.

— И я рад… весьма рад. Это Звонка, — Белогор указал на спутницу. — Посвященная первой ступени. Чует тьму.

Нос у женщины был широким, приплюснутым. Лицо — треугольным, с каким-то непомерно широким лбом и столь же неправильным зауженным подбородком. Бледные ниточки губ. Узкие раскосые глаза, цвета которых не разглядеть.

Да что там, Кая даже не способна понять, сколько лет этой женщине.

А вот то, как она смотрит на Каю, способна. Взгляд её не был добрым.

Внимательным.

Оценивающим. И… раздражённым? Почему? Или показалось?

Гончая, окончательно успокоившись, вернулась к Кае и теперь крутилась, норовя ткнуться мордой в руки. Она и на задние лапы привстала, чтобы дотянуться и лизнуть в лицо. И Кая не стала отворачиваться, только погладила и своего зверя, которому этакое поведение чужака пришлось не по нраву.

— Она гостья, — сказала Кая про себя. — Она уйдёт, а ты останешься.

Гончая Белогора тоже замерла, вытянулась, обнюхивая воздух. И это не осталось незамеченным.

— Чует, — сказала Звонка хрипловатым бархатистым голосом. — Здесь что-то…

— Мертвечина, — обрезал Волков. — Моя племянница оказалась рядом с тварью. Вот и провоняла. Сами знаете, эту мерзость никакой водой не смыть.

— Возможно. Но зверь не показывает агрессии.

— Так большой. Понимает, что запах есть, но твари нет. Вот и не показывает.

— Вы хорошо умеете толковать поведение зверей.

Волков пожал плечами.

— Случалось хаживать. Без толкового зверя за стеной делать нечего. К слову, как там… собираетесь?

Белогор свистнул, подозвав гончую, и ответил:

— Не сейчас. Отец объявил большой сбор. Совет… повод есть.

И поглядел на Каю.

— Она не готова, — Волков потёр подбородок рукой. — К Совету точно не готова. К остальному тем более.

— К этому и за год не подготовишься. А времени осталось мало.

— Тоже верно, — согласился Волков. — Что ж… пока приглашения не было.

— Может, поспешим? — Звонка дернулась. Её раздражала не только Кая, но и эти разговоры. — Пока следы не выветрились. Где тело?

— Предано огню.

— Что⁈

— Девушка не обратилась. Лицо было чистым. Без признаков изменений. А значит, она имела право быть погребенной по обычаю, — Волков держался спокойно и даже расслабленно.

— Что за дурь⁈ — Звонка сорвалась на крик. — В подобных случаях тело должно передаваться храму! Это нарушение!

Кулаки её сжались, она и вытянулась, что струна. Показалось, что ещё немного и она набросится на Волкова. Вот только князь не впечатлился.

— Тело может быть передано храму, если на то будет княжья воля. Моя племянница выразилась однозначно. И была в своём праве.

— Спокойно, — Белогор поднял руку. — Кая не так давно вступила в права владения, поэтому очевидно, что она не в курсе некоторых… особенностей.

— Это не извиняет…

— Помолчи, — а вот это уже прозвучало приказом и довольно жёстким. — От перебранки тело не вернется. Поэтому работаем так.

— Место нападения…

— Убрано, — откликнулся Волков-старший и в спокойном голосе его мелькнула тень насмешки. — Или тоже не следовало? Впрочем… прошу.

Рукой махнул, указывая путь.

— Там, на ступенях и случилось. Кстати, любопытно, что тварь действовала скрытно. Мы заметили её только когда она сама рванула.

— Жертвы?

— Нет.

— Как? — Звонка резко остановилась и обернулась.

— Ну, один голем выморожен и восстановить вряд ли получится. Второй поврежден, но их я жертвами не считаю. Стандартные охранники. Там даже подобия разума нет, — Волков пожал плечами. — А людей не задела.

— То есть… тварь, достаточно старая, чтобы смешаться с толпой, чтобы ждать… — бледная рука, высвободившись из складок плаща, поднялась. И Звонка загнула палец. Потом другой. — Чтобы подобраться вплотную и ударить… она никого не убила?

— Да, — Драгомир Волков сделал глубокий вдох. — Боги были к нам милосердны.

— Это… это не вписывается… да была ли вообще тварь⁈

— А вот это сами скажите, — Драгомир указал на стену. — Вон, видите? Тут она поднималась. Ей нужен был я. Ко мне и шла. Со мной говорила. Я не стал ждать, когда договорит и ударил. Сперва клинком, потом силой. Удалось её отбросить вон туда…

Он ткнул в ступеньки и подошёл к месту, где лежало существо. Склонил голову, разглядывая влажноватый после дождя камень.

— Голову снял. Тут её и отпустило. Оборот прошёл. Так что ошибаетесь вы, любезная. Не была она старой. Наоборот, только-только вылупляться начала. А что подобралась… ну, бывает. Сегодня у нас людно и шумно. Праздник планировали. В честь возвращения наследницы. Так что было не до тварей.

Звонка ему не поверила.

И к Кае повернулась. Впилась взглядом в лицо.

— Я испугалась, — спокойно сказала Кая. — Никогда не видела подобных.

— Но видела? Других?

— Да.

— Где?

— За Стеной. Там… твари порой подходят совсем близко.

Хриплый смешок.

— Ну да… если ты жива, то не настолько, как могли бы.

Злая.

И не понятно, с чего.

— Возможно, вам стоит заняться делом? — голос Драгомира зазвучал иначе. И теперь в нём послышалась не угроза, скорее тень её.

— Я и занимаюсь.

Звонка отвернулась и широким шагом подошла к ступеням. Присела на корточки, опершись руками о камень. И наклонилась.

Ниже.

Ещё ниже.

— Не будем мешать, — Белогор поманил за собой. — Звонка, конечно, не самый приятный в общении человек, но нюх у неё отменнейший. Если след есть, она его возьмет.

Гончая крутилась рядом с женщиной, время от времени наклоняясь. И тогда сама Звонка поднимала голову. В какой-то момент лоб её упёрся в лоб собаки. И Кая была готова поклясться, что эти двое разговаривают.

И вот собака попятилась.

Пробежалась кругом. А Звонка, распрямившись, встала у стены, запрокинула голову, разглядывая место, где висела тварь.

Сделала два шага в сторону.

— Егеря вчера вернулись, — Драгомир Волков первым нарушил молчание. Сейчас он говорил тихо, если не