Развод. Мы забыли, как любили - Екатерина Гераскина

Земли Кристального клана, встретили меня не только ослепительными переливами кристальных жил в скалах, а едким, тошнотворным запахом серы.

Демоны.

Они действительно были здесь. Вэлор, мой старший брат, окончательно обезумевший от собственной гордыни, властолюбия и ненависти, пустил тварей Бездны на земли клана.

Небольшое, но от того не менее омерзительное войско патрулировало ущелья вокруг резиденции.

Драконья суть внутри меня глухо рычала, царапая ребра, требуя немедленно обратиться, выпустить магию и уничтожить эту скверну прямо сейчас.

Любой нормальный дракон ненавидел демонов на инстинктивном уровне. Но я давил свои порывы. У нас был план. Безупречно выверенный, гениальный план, составленный моей невероятной женой. Моим личным Оракулом.

Мы бесшумно миновали патруль, вжавшись в скалу. Керран лишь коротко кивнул мне, подтверждая, что путь чист.

Нашей первой целью был лорд Аридох. Старый, консервативный дракон, чьи богатейшие алмазные рудники на северном склоне Вэлор нагло конфисковал несколько месяцев назад «на нужды обороны клана».

А по факту — для оплаты услуг мятежников и покупки лояльности наемников. Вэлор собирал армию против императора.

Грейс отчетливо видела, что именно обиженный Аридох станет ключом к остальным лордам.

Мы проникли в его родовое поместье. Когда мы беззвучно появились в его кабинете, лорд Аридох едва не испепелил нас на месте. Он резко вскочил, вскинув руки, с которых уже срывалось смертоносное кристальное крошево.

Я медленно, демонстрируя пустые руки, откинул капюшон.

— Рейган Фростмар? — старик замер, его глаза в шоке расширились. — Министр, что вы тут делаете? И как смогли пройти барьер?

Пришлось все выложить старику. И мне удалось его удивить.

— Мой отец — прежний глава клана. Моя кровь наполовину принадлежит этим горам, лорд Аридох, — спокойно произнес я. — И сейчас эта часть крови куда чище, чем у моего чистокровного брата, который продал наши земли демонам.

Аридох болезненно скривился, словно от зубной боли.

— Покажи магию.

Вместо долгих уговоров я продемонстрировал ему свое право.

Право сильного. Я напрямую потянулся к первородной родовой магии Кристального клана, дремлющей в крови. Тем более, моя Грейс забирала последние дни только водную, а значит кристальной стало много больше в резерве.

Мои глаза вспыхнули. Прямо из каменного пола кабинета с оглушительным хрустом, пробивая дорогие ковры, начали расти огромные, чистейшие кристальные пики. Они переливались мощью, пульсировали первозданной силой, которая всегда подчинялась лишь истинным правителям этих гор. Это была магия в чистом виде.

Старик тяжело сглотнул, зачарованно глядя на это проявление абсолютной власти над стихией.

— Вы сильны. Невероятно, а ведь вы полукровка, — хрипло признал лорд. — Но одной чистой магии мало против гарнизона Вэлора и его рогатых союзников.

— У меня есть не только магия. У меня есть сила золота, лорд Аридох, — я сделал шаг вперед, позволяя кристаллам мягко осыпаться мерцающей пылью, словно их и не было. — Вы знаете меня как министра экономики всей Империи. Вэлор разоряет вас. Он отнимает ваши рудники, душит налогами на содержание своих ручных демонов. Если вы поддержите меня, Кристальный клан станет самым богатым в Империи. Я верну вам ваши северные шахты. С таким управленцем, как я, наш клан больше ни в чем не будет нуждаться.

Я видел, как в глазах старого лорда вспыхнул острый, расчетливый интерес.

Драконы любят власть, но золото они любят не меньше.

С министром во главе их ждало небывалое процветание. То, что я полукровка, внезапно отошло на самый дальний план и перестало иметь значение.

Деспотичная власть Вэлора пугала их гораздо больше, чем мое происхождение.

— И еще одно, — добавил я, нанося финальный удар. — Я здесь не один. Я действую с полной, безоговорочной поддержкой императора Эрэйна Норвелла. На границе клана уже стоит имперский отряд, готовый ударить. Как только я сниму купол, отряд войдет сюда. Вопрос лишь в том, на чьей стороне окажетесь вы, когда падет магическая защита.

Лорд Аридох молчал ровно минуту. Затем он медленно склонил голову.

— У меня есть три десятка преданных воинов, лорд Рейган. И доступ к оружейным складам на восточном перевале. Если у нас будут еще люди, мы сможем их захватить.

Это было только начало. Грейс проложила маршрут безупречно.

За эту долгую ночь мы с Керраном посетили еще четверых ключевых лордов клана.

Лорд Тариан, молодой, резкий и невероятно амбициозный, присоединился к нам сразу же. Вэлор когда-то казнил его дядю за неповиновение, и Тариан жаждал мести. Ему было абсолютно плевать на чистоту моей крови.

— Лучше служить умному полукровке, который набьет мою сокровищницу золотом, чем чистокровному безумцу, который скормит меня демонам! — оскалился он, скрепляя наш договор кровью.

Затем был лорд Морвен. Мы встретились с ним на тайной заставе в горах. Он командовал приграничными гарнизонами и больше всех страдал от соседства с демонами.

Когда я показал ему свою магию, он лишь мрачно хмыкнул.

— Ваша сила неоспорима, министр. Но чем вы докажете, что император действительно с вами? Вдруг это ваша личная вендетта?

В этот момент Керран, до этого молчаливой тенью стоявший за моей спиной, плавно скинул капюшон. Черные глаза бессменного главы Контроля, его подавляющая аура дракона Тьмы не оставляли никаких сомнений.

— Моего присутствия достаточно, лорд Морвен? — холодно, с угрозой спросил Керран. — Империя в любом случае очистит эти земли от скверны. Но нам нужны лояльные лорды изнутри, присягнувшие новому главе клана.

Морвен тут же припал на одно колено.

— Мои люди готовы. Мы ненавидим запах серы в наших домах. Клан Кристалла нужно отчистить от демонов.

С каждым новым тяжелым разговором я все больше поражался невероятной точности видений моей жены.

Она не просто назвала мне нужные имена.

Она дала мне ключи к их разуму. Аридоху нужна была стабильность и возврат украденной собственности, Тариану — месть и перспективы роста, Морвену — гарантии имперской защиты и избавление от унизительного соседства с демонами.

Грейс увидела все их слабости, все их потаенные желания, а я просто хладнокровно использовал их, как искусный кукловод.

Ближе к рассвету мы собрали их всех — шестерых самых влиятельных лордов Кристального клана — в глубокой, скрытой от чужих глаз пещере под главным перевалом.

Это было историческое собрание. Вэлор искренне думал, что держит клан в ежовых рукавицах первобытного страха, но он забыл главное правило экономики и политики: страх — крайне плохой актив, он очень быстро обесценивается. Выгода, золото и гарантия безопасности всегда стоят дороже.

Я стоял перед ними в центре пещеры. Влажный горный воздух был пропитан напряжением.

— Вэлор сошел с ума, — жестко