(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова

Она была моей. Моей находкой. Моей проблемой. Моей.

Резко оттолкнулся от окна и начал метаться по кабинету, как дикий зверь в клетке.

Она посмела ослушаться и бросить мне вызов. Посмела накинуть на меня этот нелепый ошейник из тревоги за её безопасность и одновременно разжечь внутри пекло всепоглощающей одержимости.

И теперь дракон ревел одним единственным желанием: найти её. Вернуть и больше никогда не выпускать.

Умом я понимал, что эта животная реакция дракона — на то, что он уже считал своим, — но и разум отказывался сопротивляться.

Отправил своих людей на её поиски. Нужно было убедиться, что с ней ничего не произошло.

Попытался отвлечься от разъедающих душу мыслей.

Принял ванну, лег в кровать, но так и не смог уснуть.

Утро не принесло облегчения.

Я также сидел за столом в кабинете, тщетно пытаясь вчитаться в доклад о пограничных пошлинах.

В висках пульсировала боль.

В этот момент дверь кабинета бесшумно приоткрылась.

— А вот и солнышко наше! — раздался жизнерадостный голос. Финн вошёл, закрыв за собой дверь плечом. — С чего это ты здесь в такую рань, словно на похороны собрался?

Не дожидаясь приглашения, он направился к буфету, с громким стуком поставил два бокала и налил в них виноградного сока. Подошёл и протянул один мне.

Я молча взял бокал, но отставил его в сторону.

Друг же устроился в кресле напротив, развалившись с неприличным для утра комфортом.

— Ну? — Финн сделал большой глоток. — Что стряслось? Вид такой, будто тебе на гербе дракона на кота поменяли.

Я отодвинул доклад и посмотрел на него.

— Дела. Ты чего хотел?

— О, так вот как? — Финн покачал бокалом, наблюдая за игрой света в жидкости. — «Дела». Значит, это «дела» заставляют тебя пялиться на дверь, будто ты ждёшь взрыва. Или, может, ты ожидаешь кого-то?

Я резко сжал челюсти, выдавая свою нервозность. Этот дракон знал меня как облупленного.

Он ухмыльнулся, довольный реакцией.

— Ладно, ладно, не кипятись. Просто зашёл проведать друга. Услышал, что ночью у тебя в поместье переполох был. Охрана бегала, что-то искала. — Он прищурился. — Не потерял кого?

Сердце предательски ударило о рёбра. Я сделал вид, что поправляю манжет на рукаве.

— Ничего из того, что ты уже успел себе напридумать, не произошло. — Всё-таки сделал глоток, пытаясь перебить першение в горле. — К слову, ты вчера вечером ничего необычного не заметил?

Финн замер с бокалом на полпути ко рту. Брови поползли вверх.

— Необычного? — растянул он слово. — Если про то, как леди Сесилия от души полила шампанским нового камергера — то да. А так… вроде нет.

Финн сделал вид, что пытается вспомнить детали.

— Что именно должно было быть «необычного»? Ааа, погоди! Ты кого-то потерял? — Он произнёс это так невинно, что у меня сжались кулаки под столом.

Он выводил меня на эмоции, пытаясь узнать правду. И я сам себя сдал с потрохами.

— Нет, — отрезал я, слишком резко. — Просто… одна гостья рано удалилась. Не попрощавшись. Думал, может, ты видел, когда она уходила.

— Гостья? — Финн наклонил голову, в глазах заплясал бесовской огонёк. — Интересно. И кто же эта столь стремительная особа, чей уход вывел из равновесия великого лорда Уитмена?

Я собрался с мыслями, чтобы выдать ему что-то ядовитое, что наконец заставило бы его перестать играть в эти дурацкие игры, но в этот момент в дверь постучали.

Два отрывистых, настойчивых стука, которые были знаком одного из моих подчинённых.

Финн тут же оживился, взгляд стал ещё более заинтересованным.

— Входи! — бросил я, не в силах скрыть раздражение.

Дверь открылась.

На пороге возник управляющий Лоуренс. Его обычно бесстрастное лицо выражало лёгкое замешательство. Он бросил быстрый взгляд на Финна, затем на меня.

— Милорд, прошу прощения за вторжение… Вас просит принять некая… особа. — Он слегка замедлил речь, подбирая слова. — Женщина. Имя не назвала.

Я почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы от паршивого предчувствия, а дракон внутри напрягся в предвкушении.

Финн перестал вертеть бокал и замер, как охотничья собака, учуявшая дичь.

— И? — прорычал, понимая, что самоконтроль трещит по швам.

Лоуренс кашлянул в кулак.

— Она весьма взволнована, милорд. Настаивает на немедленной встрече. И поручила передать… — Он снова запнулся, его взгляд упал на пол. — … что если вы её не примете, то… вам же будет хуже.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Перевёл взгляд на Финна, у которого во всё лицо расплылась ехидная улыбка. Он тихо присвистнул.

— Ну вот, — прошептал он с нескрываемым удовольствием. — А ты говорил, ничего необычного.

Вивьен

Я нервно расхаживала по его приёмной, благо в ней не было никого кроме меня.

Взгляд блуждал по деревянным полкам, массивным портьерам тёмно-синего, благородного цвета и серым стенам.

Комната источала холод и неприступность, отражая характер её владельца.

Остановилась напротив одного из портретов, на котором была изображена женщина с величественной осанкой, державшая в руке изящный меч.

Снизу была подпись, написанная от руки мелким почерком: Леди Изабелла Уитмен.

Ещё одна представительница драконьей знати.

Вообще, мы — люди, мало что знали про их жизнь.

Ещё полвека назад мир не подозревал, что драконы — это не древние чудовища, а люди, обладающие второй, драконьей ипостасью. Их боялись, на них охотились и пытались уничтожить всеми возможными способами. Но куда простому оружию против такой мощи⁈

Теперь же их почитают. Их уважают. И всё так же боятся — но теперь по другой причине: из-за их влияния и богатства. И обожают, чего уж скрывать, из-за силы и красоты!

Драконы полностью погрузились в нашу жизнь, занимая самые высокие должности. Но за фасадом благородства и аристократизма они по-прежнему хранят свои тайны, обряды и традиции, о которых простые люди знают лишь смутные легенды.

Я так задумалась, что не сразу поняла, что дверь приоткрылась.

Обернулась, ощутив на себе пристальный взгляд, и наткнулась на Уитмена.

Казалось, даже воздух замер в ожидании.

Он остановился в нескольких шагах, и я невольно рассматривала каждую деталь: безупречный пошив тёмного камзола, подчеркивающего его широкие плечи, гладко выбритый подбородок и пронзительный взгляд льдистых глаз. Да, именно со льдом у меня ассоциировались его