(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова
Пальцы впились в мягкую ткань плаща. Побег. Нужно думать о побеге. «Одного раза хватило, Вивьен» — сурово напомнила себе, вспоминая нашу первую встречу. — «Не смей. Это ловушка похуже коробки».
— Просто хотел освежиться, мама. — Его ответ прозвучал ровно, но я уловила лёгкое напряжение в спине, видной мне вполоборота.
— Ты пропустил тост в свою честь. Неприлично для хозяина дома. Да и выглядишь взволнованно.
Взволнованно. От этого слова по моей спине опять пробежали мурашки.
— Я сейчас, — произнёс Уитмен, и голос его на мгновение сорвался на хрипоту. Он откашлялся. — Буквально минута.
Она молча разглядывала сына.
— Не заставляй нас себя ждать, — наконец изрекла мать. — И приведи себя в порядок. Выглядишь как разгильдяй.
Сириан не двигался, пока звук её шагов не затих в коридоре. Затем дверь с тихим щелчком закрылась. Он прислонился к ней лбом, плечи опустились на выдохе. В тишине комнаты этот звук ощущался громче любого крика.
Медленно повернулся в мою сторону. Сделал шаг. Затем другой. Тень накрыла щель, и я отпрянула вглубь шкафа, вжавшись в его одежду. Затаила дыхание, ожидая, что сейчас дверца откроется, но он прошёл мимо. Спустя пару секунд до меня донёсся звук открываемой двери.
А затем и насмешливый голос:
— Вы собираетесь выходить?
Прокашлялась, пытаясь вернуть себе твёрдость, утонувшую в ворохе его одежд, но похоже не получилось.
— Мне и тут неплохо, — пропищала я, как мышка, попавшая в клетку.
Но выйти всё же пришлось.
Закрыв за собой дверцу шкафа, услышала тихий шелест ткани. Обернувшись на звук, увидела, как его длинные пальцы принялись умело застёгивать пуговицы на рубашке.
Он приводил себя в порядок, чтобы снова стать безупречным лордом Уитменом.
— Мне нужно вернуться в зал, — произнёс он, не глядя на меня, поправляя манжеты. — Вы можете оставаться здесь. Гости скоро разъедутся. Я вернусь, когда всё закончится.
И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, он вышел, оставив меня одну.
Глава 2
Он ушёл, а я — сдулась, как омлет моей матери, который она пару раз готовила, дабы удивить своего мужа завтраком, приготовленным своими руками воскресным утром.
«Браво, лорд Уитмен, — подумала я. — Идеальный финал для этого унизительного спектакля».
Пальцы впились в скользкий атлас платья, которое, я была уверена, стоило больше, чем выручка моего магазина за пару месяцев. Тонкий намёк на моё истинное место в их блестящем, высокомерном мире.
Я была всего лишь игрушкой, которую приодели, чтобы она выглядела презентабельной.
Великолепно. Просто великолепно. Мисс «Подарочек с сюрпризом» в своей собственной коробке. К антуражу только бантика на голове и не хватало.
Застыла, слушая, как его шаги затихают в коридоре. Размеренные, властные, шаги человека, только что распорядившегося чужой судьбой. Маска покорности, которую я с таким трудом держала, рухнула.
Здесь, в полном одиночестве, можно было не скрывать отвращения.
«Нет уж, милорд, — пронеслось в голове. — Ваша игрушка отказывается участвовать в непонятных играх».
Взгляд скользнул по этой позолоченной клетке. Массивная кровать с резным изголовьем, которое наверняка было свидетелем куда более страстных сцен, чем моё жалкое появление. Мягкое кресло, и стол с резными ножками.
Ирония ситуации душила.
Нужно взять себя в руки.
Медленно вздохнула, успокаиваясь. Ещё раз обвела взглядом комнату и там… О, чудо! Арочная дверь, ведущая на балкон, которую как раз и открыл Уитмен перед своим уходом. А за ней виднелся старый, корявый вяз, чьи ветви почти касались каменных перил.
Природа против человека.
Я готова была поставить все свои сбережения на природу, но выбора не оставалось.
План побега найден.
Но сначала нужно было избавиться от этого дурацкого платья.
Пальцы, дрожащие от спешки и злости, нащупали первый крючок. Щёлк. Один идиотский замочек сдался. Щёлк. Второй. Щёлк. Драконий бог, да сколько их здесь! Наконец, последний, и тяжёлая ткань с глухим звуком упала на роскошный ковёр.
Я стояла посреди комнаты в одной тонкой сорочке и корсете, который впивался в рёбра, пытаясь выдавить из меня последние остатки воли.
Вот так. Готова к побегу в нижнем белье. Очень достойно. Люси точно оценила бы мой наряд.
«А ведь кто-то же надел это всё на меня» — запоздало дошло. Но об этом уже всё-равно не было смысла переживать.
Взгляд упал на тёмный предмет, брошенный на спинку кресла. Халат из тёмно-бордового шёлка.
Конечно же, шёлк.
Что ещё может носить эгоистичный аристократ.
Я накинула его на плечи. Ткань оказалась холодной и скользкой, такой же, как его слова. Поправила складки, и знакомый запах — дорогого цитрусового мыла и кофе — на мгновение вернул меня в прошлое, где я была наивной дурочкой, а он просто красивым мужчиной.
Рукава свисали далеко за кисти, и я чувствовала себя нелепой куклой, закутанной в чужое величие. Идеально. Теперь я выглядела как беглая содержанка из дешёвого романа.
В последний раз оглянулась на коробку, прощаясь с этой нелепой ситуацией, и, сбросив неудобные туфли, начала спуск.
С трудом забралась на перила и, медленно перелезая, ступила на толстую ветку. Босые ноги тут же заскользили по мокрой коре, пальцы впились в шершавый камень в поисках опоры. Полы халата развевались от ветра, хлопая по листве, словно я размахивала сигнальными флажками.
«Тише, глупая!» — подумала я, замирая. — «Хочешь, чтобы тебя приняли за воришку?»
Было страшно двигаться, но ещё страшнее было осознание, что он мог вернуться в любую минуту и схватить меня.
Медленно переставляя ноги и держась за соседние ветки, удалось переместиться к стволу дерева.
Земля была уже близко. Оставалось совсем чуть-чуть…
Мои переживания перебили голоса.
Конечно! Они всегда появлялись в самый драматичный момент, словно злодеи из дешёвого романа. Два грубых мужских голоса переговаривались о чём-то недалеко от моего укрытия.
Сердце, только что готовое выпрыгнуть из груди, замерло, превратившись в ледышку. Вжалась в шершавый ствол, стараясь стать его частью.
Они говорили о чём-то своём. Спокойно и размеренно. Их жизнь текла своим чередом, пока я висела на дереве, почти голая под халатом своего тюремщика, и пыталась не задохнуться от дикой смеси паники и истерического смеха.
«Пожалуйста, просто пройдите