Отданная врагу. Ненужная дочь драконьего рода - Лилия Тимолаева

— Доверие не обязательно выдавать целиком.

Она задумалась.

Эйдар продолжил:

— Вы же не отдали Бранту все теплицы после того, как он оказался прав с первым каналом.

— Он бы взял.

— Уверен.

— И потребовал ещё работников.

— Несомненно.

Ивена почувствовала, как тяжесть в груди немного отпускает.

— Значит, понемногу?

— Сколько захотите.

Она посмотрела на него.

Потом на расстояние между ними.

Сама сделала шаг.

Не поцелуй.

Просто встала рядом.

Эйдар не коснулся её.

Это почему-то оказалось важнее.

Они несколько минут молча смотрели на пустую грядку.

— Лисель сегодня была смелой, — сказал он.

— Да.

— Вы гордитесь?

Ивена удивилась вопросу.

— Немного.

— Её это обрадует.

— Не говорите.

— Почему?

— Пусть ещё поработает.

Эйдар тихо рассмеялся.

— Жестокая старшая сестра.

— Она переживёт.

Ивена произнесла фразу и вдруг вспомнила отца.

«Потерю Лисель наш род не переживёт».

Сегодня Лисель сама вышла перед залом и приняла удар, от которого Орвен защищал её всю жизнь.

Пережила.

Пожалуй, впервые Ивена увидела младшую сестру взрослой.

— Я хочу, чтобы она сама решила, что делать дальше, — сказала Ивена.

— Разумно.

— Даже если вернётся к отцу.

— Это тоже будет её решение.

Ивене не понравилась мысль.

Но она кивнула.

Иначе всё сказанное на совете ничего не стоило.

Около шестого часа после полудня ворота подали сигнал о приближающемся отряде.

Ивена услышала колокол из оранжереи.

Один протяжный удар.

Пауза.

Два коротких.

Не тревога.

Прибытие официального гостя.

Харрен выглянул в дверь.

— Ещё кто-то с Юга?

— Откуда мне знать? — спросила Ивена.

— Вы теперь со всеми южанами знакомы.

— Очень смешно.

Он уже собирался выйти, когда во двор вбежал молодой стражник.

— Лорд Эйдар!

Эйдар повернулся.

— Что?

Парень остановился, переводя дыхание.

— У ворот отряд Ардалей.

У Ивены неприятно похолодело внутри.

— Какая ещё делегация? — спросил Эйдар.

— Говорят, глава дома.

Ивена решила, что ослышалась.

— Кто?

Стражник посмотрел на неё.

— Орвен Ардаль.

Несколько мгновений никто не двигался.

Первым отреагировал Харрен:

— Быстро.

Ровен, появившийся в дверях следом за стражником, ответил:

— Он ехал без карет.

Ивена повернулась.

— Вы знали?

— Только что получил сообщение от внешнего поста. Малый отряд, сменные лошади. Судя по дорожным отметкам, они выехали с Юга на следующий день после Лисель.

Значит, отец не получил сегодняшних новостей.

Он отправился следом ещё раньше.

Возможно, потому что не доверял Лисель провести переговоры.

Возможно, потому что знал: после правды о Верданах младшая дочь больше не так послушна.

Или потому что с самого начала собирался лично завершить то, что не удалось сделать письмами.

— Он уже внутри? — спросила Ивена.

— У внешних ворот. Я не давал разрешения открыть вторые.

Эйдар посмотрел на неё.

Вот оно.

Очередное решение.

Он мог отказать Орвену.

Мог заставить ждать за стенами.

Мог вообще отправить назад после найденного приказа.

Ивена почувствовала, как внутри поднимается желание сказать: не пускайте.

Она устала.

Сегодня уже сказала больше правды, чем за несколько последних лет.

Видеть отца сейчас хотелось меньше всего.

Потом вспомнила свои слова на совете.

Не месть.

Граница.

Такие вещи трудно проводить, если прятаться по другую сторону стены.

— Пусть войдёт, — сказала Ивена.

Эйдар спросил:

— Уверены?

— Нет.

Его губы чуть дрогнули.

— Хорошо.

— Вы уже использовали это.

— Работает.

Он повернулся к Ровену:

— Впустить отряд. Людей разместить отдельно от южной делегации. Оружие оставить у стражи.

— Сделаю.

Ровен ушёл.

Ивена смотрела ему вслед.

— Мне нужно найти Лисель.

— Она уже идёт сюда, — сказал Харрен.

Сестра появилась на дороге между крепостью и оранжереями.

Она шла быстро.

По лицу было видно: новость услышала.

— Он здесь?

Ивена кивнула.

Лисель остановилась рядом.

— Ты знала?

— Нет.

— Я тоже.

— Похоже, отец решил, что одной дочери на Севере недостаточно.

Лисель нервно выдохнула.

— Что будем делать?

Старый вопрос.

Раньше она бы спросила: что мне делать?

Теперь — что будем.

Ивена посмотрела на сестру.

— Ты хочешь встретиться с ним?

Лисель задумалась.

— Да.

— Тогда пойдём.

Эйдар сказал:

— Не обязаны встречать его у ворот.

— Знаю.

— Я могу сначала поговорить сам.

Ивена покачала головой.

— Нет. Он слишком долго разговаривал с мужчинами о моей жизни без меня.

Эйдар открыл дверь.

— Тогда вместе.

Они пошли к крепости.

Ивена слева.

Лисель справа.

Эйдар чуть позади, позволяя им самим выбрать, как войти в этот разговор.

Внутренний двор уже заполнялся людьми.

Слухи разошлись мгновенно.

У ступеней стоял Ровен. Стражники открывали вторые ворота.

Сначала вошли шестеро всадников.

Лошади были покрыты дорожной пеной, на тёмных плащах лежала снеговая пыль. За ними показался ещё один мужчина.

Орвен Ардаль ехал верхом.

Ивена увидела отца и на мгновение снова стала дочерью, которая ждёт одного короткого одобрения после хорошо сделанной работы.

Ощущение было настолько сильным, что она испугалась.

Потом Орвен поднял голову.

Увидел обеих дочерей.

Его лицо изменилось.

Совсем немного.

Но Ивена знала его достаточно хорошо.

Он не ожидал увидеть их рядом.

Орвен спешился.

Один из сопровождавших сразу принял поводья.

Отец выглядел уставшим после дороги. На висках стало больше серебра или просто Ивена давно не смотрела так близко. Тёмный дорожный плащ был запылён, сапоги испачканы снегом и грязью.

Он прошёл через двор.

Остановился перед дочерьми.

Несколько мгновений никто не говорил.

— Ивена.

Её имя прозвучало первым.

Конечно.

В этот раз именно она стала проблемой, которую нужно было решить.

— Отец.

Орвен посмотрел на Лисель.

— Ты должна была прислать ответ ещё вчера.

Лисель побледнела, но осталась на месте.

— Я решила остаться.

— Я вижу.

Потом он перевёл взгляд на Эйдара.

— Лорд Торвальд.

— Лорд Ардаль.

Никаких рукопожатий.

Орвен осмотрел двор.

— Полагаю, разговор лучше провести внутри.

Эйдар ответил:

— Полагаю, сначала вам нужно узнать, что произошло ночью.

Отец посмотрел на Ивену.

— Что?

Она почувствовала почти удовлетворение от того, что впервые знает больше него.

— Ваш человек пытался уничтожить теплицы.

Орвен не изменился в лице.

— Какой человек?

— Терен.

Пауза.

Короткая.

Слишком короткая, чтобы назвать её растерянностью.

— Где он?

— Под охраной, — ответил Эйдар.

Орвен посмотрел на него.

— На каком основании вы задержали члена моей делегации?

— На основании признания и подписанного вами