Страж крови и тени - Линдсей Спаркс

Одна королева особенно привлекла мое внимание — ее хрупкое тело едва держалось прямо, но глаза сверкнули поразительной ясностью, когда встретились с моими. Лелия, вспомнила я из описаний Ксавьера. Старшая среди пленниц.

— Я же обещал, — сказал Верис, указывая на королев со знакомой расчетливой усмешкой. — Половина королев здесь. Остальных готовят.

Ксавьер стоял с другой стороны от меня, его тело звенело от напряжения, глаза отслеживали каждое движение в комнате. Через нашу связь я чувствовала его борьбу — битву между потребностью защитить меня и долгом перед другими королевами, которых он двадцать лет своей жизни поддерживал в живых.

Я потянулась к его руке, обвивая пальцами его ладонь.

— Тебе стоит пойти с ними, — сказала я мягко. — Проследи, чтобы они добрались домой.

Его глаза расширились, неверие обрушилось через нашу связь. Мы договорились, что я никогда больше не попрошу его оставить меня, а теперь я предлагала именно это.

— Луна… — Мое имя при рождении на его губах ощущалось одновременно мольбой и молитвой.

— Мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы безопасно доставить их в Лунное Убежище, — продолжила я, встречая его взгляд, несмотря на дрожь в голосе. — А Гэвин не в том состоянии, чтобы их защищать. Это должен быть ты.

Он схватил мою руку с внезапной яростью.

— Я не хочу тебя оставлять, — сказал он, его голос был грубым от эмоций. — Когда мы воссоединились…

— Я знаю. — Я прижала ладонь к его щеке, сигил-полумесяц был теплым под моим прикосновением. — Но это то, что мне нужно от тебя сейчас. Им нужен защитник, который понимает, через что они прошли. Который может привести их домой.

Что-то сдвинулось в выражении Ксавьера — горе уступило место пониманию, затем неохотному принятию. Он поднес мою руку к губам, переворачивая ее, чтобы прижать поцелуй к ладони.

— Я вернусь за тобой, — сказал он, его голос вибрировал веками тщательного обещания. — Как только доставлю королев. Я вернусь.

Уверенность в его голосе заставила мои глаза жечь от непролитых слез. Этот мужчина, который спас меня испуганным ребенком, который научил меня выживать, который вынес плен, вместо того чтобы раскрыть мое местонахождение, — он доверял мне встретить этот ритуал снятия проклятия одной.

— Я знаю, что вернешься, — прошептала я, сдерживая слезы.

Мы стояли так одно биение сердца, затем другое, наши руки соединены, лунный свет танцевал между нами. Столько слов застряло в горле, но ни одно не казалось достаточным для этого момента.

Наконец он кивнул, решение принято. Он отступил, его пальцы задержались на моих, пока расстояние не вынудило нас разъединиться. Когда он двинулся к ожидающим королевам, его осанка изменилась, века подготовки стража заявили о себе. Он занял позицию в оптимальной точке обзора, его хищная неподвижность резко контрастировала с ослабленными движениями королев.

Лелия наблюдала за нашим обменом с древним пониманием в глазах, ее хрупкая фигура выпрямилась, когда мой Главный Консорт присоединился к их рядам.

Когда он подошел к ним, он не оглянулся — милость, которой я не ожидала, но отчаянно нуждалась. Если бы он обернулся, если бы я увидела борьбу в его глазах еще раз, моя решимость могла рухнуть.

Церемониальная зала затихла, когда королевы вышли.

Гэвин придвинулся ближе, пока его плечо не коснулось моего, — нежное заверение.

Верис хлопнул в ладоши с театральным размахом.

— Ваше внимание, пожалуйста, — объявил он, его голос отозвался эхом в зале. — Наш последний гость прибыл.

Волоски на затылке встали дыбом, когда знакомая фигура зашагала через арочный дверной проем — высокий и элегантный, длинные черные волосы собраны назад, открывая острые черты. Темные глаза Рэйдзи встретились с моими через залу, и расчет в его выражении заставил мою кровь похолодеть.

— Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество, — сказал он с формальностью. Он низко поклонился Верису, и когда выпрямился, его глаза нашли мои. — Меня задержали.

Улыбка Вериса расширилась.

— Неважно. Ты прибыл как раз вовремя.

Страх сжал мой живот, пока я смотрела, как Рэйдзи подходит к Верису.

— Рэйдзи? — прошептала я, удивление застряло в горле. Он должен был быть заколдован в бессознательное состояние, в безопасности и сохранности в моей темнице. — Что ты здесь делаешь?

Его темные глаза снова встретились с моими, и на мгновение — такое краткое, что мне могло показаться — я подумала, что увидела искреннее сожаление, мелькнувшее в его чертах, прежде чем он скрыл выражение.

— Прости, что все сложилось именно так, Софи. Правда. — Он сложил руки перед грудью. — Если бы только ты была более сговорчивой… Что ж, мы все равно оказались бы здесь, но как союзники, а не как… — Он указал на меня, затем на себя. — Это.

— Ты работал с ним все это время, — сказала я. Слова были горькими на вкус.

Холодная улыбка коснулась губ Рэйдзи.

— Я работал ради этого момента гораздо дольше, чем ты осознаешь.

Серебряное мерцание на краю моего зрения стало сильнее — призрак моей матери отчаянно боролся с подавляющими чарами. Я отогнала полное замешательство по поводу роли Рэйдзи во всем этом. Некоторые вещи были важнее, например, понять, что моя мама так отчаянно пытается мне сказать.

Я выпрямила спину, вкладывая в голос всю королевскую власть, какой обладала.

— Прежде чем мы продолжим, мне нужна частная аудиенция с представителем Дома Звезд. — Мой голос звенел неожиданной силой, серебряный свет пульсировал под кожей.

Глаза Вериса сузились от подозрения.

— Почему?

— Как ты сам утверждал, ритуал взывания к Селене и к Эос, чтобы снять проклятие, требует представителя Дома Луны и Дома Звезд, работающих вместе в идеальном единстве. Если я собираюсь связать Рэйдзи, чтобы гарантировать единство, тогда я хотела бы сделать это наедине. Ритуал связи довольно интимен, — сказала я, скрывая ложь за правдой.

Гэвин напрягся рядом со мной при упоминании связывания кого-то, кто мне явно не нравился, но я чувствовала его понимание через нашу связь. Он знал, что я что-то планирую.

Верис, казалось, обдумывал мою просьбу, его недоверчивый взгляд метался между Рэйдзи и мной. Наконец он склонил голову.

— Как пожелаешь, Ваше Величество. — Насмешка в его тоне не могла скрыть любопытства. — Там есть передняя комната. — Он указал на маленький арочный проем в дальней стене. — Мы подождем твоего… завершения.

Глава 33

Я двинулась к арке, Гэвин тенью за мной, и оглянулась на Рэйдзи, приглашая его следовать кивком головы. Выражение элементаля ничего не выдало, пока он пересекал залу, но напряжение