Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

Время тянулось неимоверно медленно. Устав мерить шагами свою камеру, я села на пол, обхватив руками колени и уставившись на пламя в лампе. Постепенно мои глаза стали слипаться, пережитые приключения дали о себе знать. Я задремала.

Не знаю сколько мне удалось проспать: несколько минут или часов, но что-то разбудило. Я открыла глаза и поняла, что пламя лампы стало слабее. О нет-нет, только не это! Пожалуйста!

Вскочив на ноги, закричала, даже понимая всю бесполезность этого:

— Эй, кто-нибудь! Помогите!!!

Я думала, что страшно, когда осталась одна? О не-е-ет, весь ужас своего положения осознала, пока гасло пламя и я вообще осталась в полной темноте. А потом поняла, что среди уже привычных появились и новые звуки — шум волн, словно море подбиралось ближе и ближе.

Прилив!

Алиса с Ириной ушли, а он с трудом остался стоять на месте, смотря им вслед. Понимал, что ей лучше поговорить со своей соотечественницей и смириться с тем, что в свой мир ей не вернуться. Ему и самому требуется время принять новые обстоятельства. Идея с помолвкой казалась идеальной, он сам с лёгкостью надел обручальный браслет на руку Алисы и объявил перед всеми её невестой. Был уверен, что это на короткое время ради её защиты. А что теперь?

«Хочешь сказать, что горишь желанием жениться на мне?» — всплыли в памяти её недавние хлёсткие слова и у него не было ответа.

Он понимал почему Алиса не выдержала и убежала из гостиной. Ирина говорила об их свадьбе, как о само собой разумеющемся событии. Вот только они с Алисой к этому готовы совсем не были.

Арратас понял, что ему нужно срочно поговорить с отцом. Сейчас как никогда пригодится его большой опыт работы дипломатом с умением находить выход из сложных ситуаций.

Он пошёл обратно в дом, но в холле встретил отца.

— Как Алиса? — спросил тот.

— Переживает. С ней сейчас Ирина. Ей нужно время.

— Бедная девочка.

— А ты почему здесь? Где гость?

— Мама пошла провести наверх показать комнату и проследить, чтобы разместили со всеми удобствами в гостевых покоях. Я предложил им задержаться у нас. Думаю, что Алисе в обществе её соотечественницы будет легче. Она счастлива здесь и своим примером покажет, что и Алиса тоже найдёт своё место в нашем мире.

— Да, спасибо, что подумал об этом! Ей нужна будет моральная поддержка, — согласно кивнул с благодарностью и, чуть помедлив, попросил: — Отец, мы можем поговорить?

— Пойдём на воздух пройдёмся.

Он думал подняться с ним в кабинет, но так даже лучше. Собирался затронуть личные темы и не хотел, чтобы им кто-то не вовремя помешал.

— Что тебя беспокоит? — спросил отец, когда они вышли и неспешно пошли по дорожке в противоположную сторону от той, где скрылись Алиса с Ириной.

— Помолвка. Ты же понимаешь, что я надел обручальный браслет Алисе, чтобы защитить. Но теперь всё усложнилось. Рано или поздно встанет вопрос о нашей свадьбе, а я не готов даже думать об этом. Ещё недавно я был влюблён в другую и невестой видел только её.

— Я тебя очень хорошо понимаю.

— Правда?

— Когда-то и я надел обручальный браслет на руку твоей матери потому, что хотел защитить.

Арратас знал эту семейную историю, как во время дипломатической миссии в Игенборг акиф был очарован воинскими талантами мамы и пожелал сделать её своей третьей женой. Тогда отец сказал, что это невозможно и объявил маму своей невестой, надев ей обручальный браслет прямо перед носом у акифа и быстро устроил свадьбу в саду посольства, где росла абелия из эльфийского леса. Даже на чужой земле магия брачного обряда сработала, и Лесная Дева благословила их брак, проявив на руках брачную вязь истинной пары.

— Но ты же любил маму.

— В тот момент, когда надевал обручальный браслет, я ещё не осознавал своих чувств. Я тоже долгое время был влюблён в другую и своей невестой видел только её. Мне тяжело было принять, что в моём сердце расцветают чувства к другой. Казалось, что этим я предаю себя, свой прежний выбор. Но когда твоей маме угрожала опасность, не колебался ни мгновения. Я чувствовал, что должен защитить её. Не из чувства долга или по обязанности, а потому что хочу, потому что она мне дорога. В тот момент, когда мог её потерять понял, что без неё моя жизнь никогда не станет прежней, будет пуста. Всё чего хочу в жизни — быть рядом с ней, любить, беречь. Твоя мама сильная и бесстрашная, но только я видел как она нуждается в поддержке и заботе, а её присутствие рядом со мной и по сей день освещает мой жизненный путь, наполняет его любовью и теплом. Каждый день своей жизни я убеждаюсь, что тогда сделал правильный выбор, потому что он шёл от сердца.

Арратас потрясённо молчал. Никогда ещё отец не был с ним настолько откровенен, но он понимал, почему тот открыл ему своё сердце. Слишком похожи были их жизненные ситуации.

— Я уверен, что так и присутствие Алисы рядом изменит твою жизнь к лучшему, наполнит её чем-то новым. Ты уже заботишься о ней и оберегаешь. Вы в другой ситуации, вам незачем спешить, у вас будет время узнать друг друга лучше.

— Но мы слишком разные! А все теперь только и будут ждать нашу свадьбу.

— Обещаю, это случится не раньше, чем ты поймёшь, что желаешь этого всем сердцем. Осознаешь, что хочешь заботиться о ней, любить, оберегать всю жизнь. Потому что чувствуешь, что без неё уже не будешь счастлив. Поймёшь и примешь, что она твоя половинка души. Раньше этого я не дам своего благословения на ваш брак!

Обещание отца сняло камень с груди Арратаса, а также уняло смятение в его душе.

— Твои слова много значат для меня. Я благодарен тебе за откровенность и поддержку.

— Ты мой сын, я всегда тебя поддержу.

— Даже если я решу расстаться с Алисой?

— Я не могу тебе помешать совершать ошибки, лишь указать