Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

Арратас понимал, что отец специально дразнит его, но всё равно его слова неприятно кольнули.

— Не думаю, что Алисе понравится перспектива стать второй или третьей женой.

— Ты забываешь, что зять у Риналии высший демон, может познакомить со своими друзьями, а у невестки родной брат ещё не женат.

— Так, довольно об этом! Все эти разговоры преждевременны, — раздражённо остановил разглагольствования отца, которые неожиданно сильно стали выводить из себя.

У меня и у самого мелькала мысль увезти Алису к тётке в Игенборг, подальше от знакомых, чтобы интерес к нашей паре и пересуды угасли, но теперь эта идея уже не казалась такой хорошей. Если поедем туда, то только вместе и Алиса будет представлена всем в качестве моей невесты. Чтобы ни один нарр в её сторону даже смотреть не смел!

От этих мыслей даже невольно кулаки сжались, а вот отец напротив чему-то довольно улыбнулся.

— О чём спорите? — наше уединение нарушила нашедшая нас мама.

— Всё хорошо, родная. А ты почему здесь?

— Ирина вернулась, я её к супругу провела. Дорогой, я видела Зерриду, она неспокойна. Говорит, чувствует чужаков.

— Может, это приход гостей её так встревожил?

— Нет, ветер донёс ей посторонние запахи со стороны моря. А где Алиса?

— Пошла пройтись. Могла и она спуститься к берегу, но я её Зерриде представил, должна была запомнить запах, — произнёс я.

— Схожу за ней.

— Я с тобой, — поддержал отец.

— Я тоже с вами. — Не хотел показывать, но и у меня беспокойство шевельнулось в душе.

Мама вначале всё же обратилась к Зерриде и та подтвердила, что на территории Алисы нет, она пошла на берег. Спустившись, мы пошли по её следам и ещё издали увидели воткнутую в песок палку, с трепещущим на ветру кружевом, развевающимся как флаг. Ни девушки, ни её одежды поблизости не наблюдалось.

Первой мыслью было, что Алиса от отчаяния бросилась в море, но я её отогнал. Да и слова отца развеяли эти подозрения:

— Здесь следы от лодки! И ещё мужские следы. Один человек.

— Это кружево с её сегодняшнего платья. — произнесла мама. — Тут привязана записка!

Она освободила свёрнутый листок бумаги, а развернув, изменилась в лице. Рука её задрожала. Ещё никогда я не видел её такой испуганной.

— Ириллий! — дрогнувшим голосом позвала отца.

Он взял у неё записку, один взгляд на которую тоже заставил его измениться в лице.

— Да что там такое?! — воскликнул я, не выдержав и вырывая её из рук.

Первым делом в глаза бросился рисунок какой-то ящерицы, а ниже шёл текст. От волнения буквы прыгали перед глазами. Записка была адресована мне. Если хочу увидеть невесту живой, то требуется приплыть сегодня до вечера на Скальный остров с выкупом в миллион золотых и спуститься к гроту Пасть Демона одному. Если прибуду раньше или без денег, то девушка умрёт.

Меня даже не сумма поразила, а сам факт того, что наш ранее считавшийся неприступным остров оказался совсем не безопасным:

— Я не понял, Алису что, похитили?! Отец, это розыгрыш? Чтобы я осознал, насколько она мне дорога?

— Хотел бы я сказать «да», но это не шутка, — напряжённо произнёс он, успокаивающе поглаживая пальцы ухватившейся за него мамы.

— Но кто посмел?! Как?!

— Видимо, когда я снял защиту, во время открытия портала, они проникли на берег. Арратас, всё очень серьёзно. Эти люди не шутят.

— Но кто это?

— Те, кого мы считали уже давно мёртвыми — преступный синдикат «Саламандра».

Мы собрались на совет в кабинете отца. Там я узнал от родителей давнюю историю, когда их пути пересеклись с интересами преступного синдиката. Я о нём даже не слышал. Оказывается, это было ещё в пору их знакомства, во время дипломатической миссии в Игенборг. Тогда бывший капитан мамы оказался сыном главаря синдиката, в итоге был схвачен и умер в Игенборге.

— Отец, ты успеешь собрать выкуп до вечера? — спросил я.

— Я думаю над этим.

— У нас же есть такая сумма? — с тревогой уточнил у него.

— Не уверен. Нужно проверить точную сумму по вкладам. Очень много средств сейчас вложено в товар и недвижимость, и их настолько быстро обналичить нельзя. Трудность ещё в том, что это очень большая сумма. Похититель хочет получить её именно золотом, а такое количество в банке требуется заказывать заранее. Ты хоть представляешь себе сколько потребуется сундуков?

— Но нужно же что-то делать!

— Я понимаю. Но трудность ещё в том, что если я начну сейчас обходить банки и обналичивать свои вклады в золоте — это станет ударом по нашей репутации и поставит весь наш бизнес под угрозу. Поползут слухи о крахе и банкротстве.

— Давай тогда предложим похитителю векселя? Я могу отдать ему свою яхту. Она считается одной из самых быстроходных и стоит под сотню тысяч золотых!

— Арратас, ты не понимаешь? Они потребовали именно золото намеренно, чтобы уничтожить нас. Они хотят получить не только деньги, но и отомстить.

Я ломал голову, перебирая варианты к кому можно обратиться за помощью в таком деликатном вопросе и меня осенило:

— Давайте тогда обратимся к акифу? Супруг тёти нам не откажет. У него точно такая сумма золотом в сокровищнице есть.

— Есть, но в Игенборге, а как ты его оттуда доставишь? Порталы туда не работают, нужно ехать, а у нас нет столько времени. Они всё продумали.

— Я не понимаю, почему времени нам дали именно до вечера? — нахмурилась мама. — Даже собрать такую сумму по банкам требуется время, они должны были это понимать, а ещё нужно потом доставить его на место встречи.

Я вот об этом не задумывался, но вынужден был согласится с правотой материя: нам выдвинули невыполнимые требования. Желали унизить отца, заставив поднимать все свои связи и спешно искать золото? Я не знал как мы выпутаемся, но верил в него.

Мне хотелось как можно скорее вырвать Алису из лап похитителей, но следующие слова отца привели