Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

— И не жалеете?

— Лишь о том, что не могу сообщить родным как сильно я счастлива.

Ирина заприметила беседку в тени и предложила:

— Давай присядем.

Деревянная беседка из серебристого дерева выглядела как произведение искусства. Стены украшены резьбой из травяных узоров и изображений сказочных существ, а может, и вполне существующих здесь. Внутри царил уют. Много мягких подушек расставлены по низким скамейкам. В углу столик на котором хрустальный графин с водой и разнообразные фрукты.

В другое время я бы с интересом осмотрела всё вокруг, а сейчас задала больше всего волнующий меня вопрос:

— Скажите честно, как вам живётся здесь?

Ирина вздохнула и произнесла:

— Буду откровенна — вначале было не просто. Нет, дело не в Альриене! Просто эльфы… Они такие снобы! А Альриен очень завидный жених с такой родословной, что... — Она взмахнула рукой, что даже без слов стало всё понятно. — Представляешь, как на меня смотрели, когда он вернулся и объявил человека своей невестой? Меня спасло то, что он представил меня королевой. Это поневоле заставило всех окружающих относиться ко мне с уважением, соответствующему моему заявленному статусу. А уже когда после свадебного ритуала брачные татуировки подтвердили, что мы истинная пара, тут уж прикусили языки даже самые злобные сплетники. Но я не знаю, как Альриен выстоял, когда против нас ополчилась вся его семья. Он мне этого не показывал и всячески ограждал, до сих пор ничего не говорит о том времени, но я знаю, что ему пришлось не просто.

Ого, ничего себе! Он и до этого произвёл на меня приятное впечатление, а сейчас я его ещё и зауважала.

— Тебе в этом плане повезло! Заметно, что Ириллий с Арджаной приняли тебя безоговорочно и оберегают. Мне они понравились, хорошая семья.

— Это да, только… Ирина, мы с Арратасом знакомы два дня, а уже все вокруг говорят о нашей свадьбе! Я не хочу замуж! Я домой хочу!!!

Слушая историю Ирины, я немного отвлеклась, а сейчас меня опять накрыло.

— Я тебя понимаю. На тебя столько свалилось, ты ещё хорошо держишься! Успокойся, для брака здесь требуется добровольное согласие невесты, насильно никто не заставит. Даже у нас с Альриеном, при его желании немедленно заключить брак, пришлось ждать больше полугода, пока всё подготовят к свадьбе. Альриен как-то упоминал, что у них некоторые помолвки вообще по двадцать лет длились!

— Арджана говорила, — вспомнила я, немного успокаиваясь. Ирине опять мастерски удалось прекратить мою зарождающуюся истерику.

— Я как узнала, так и заявила Альриену, что эльфы те ещё отмороженные ребята, — улыбнулась мне она.

Её улыбка была настолько располагающая, что невольно и сама слабо улыбнулась в ответ.

— Алиса, — она наклонилась ко мне и накрыла мою руку своей, ободряюще пожав, — я понимаю, насколько тебе сейчас не просто. Если твой статус невесты вызывает у тебя такое сильное неприятие, я могу поговорить с Альриеном, чтобы ты переехала жить к нам. Думаю, никого не удивит, что я взяла под своё крыло свою соотечественницу.

В первое мгновение я готова была согласиться, желая сбежать от всех матримониальных планов относительно меня, но как представила глаза всех в доме, когда я об этом заявлю, стало совестно.

— Нет-нет, не стоит! Спасибо за предложение, но не хочу обижать Арджану и Ириллия. И Арратаса, — добавила я своего жениха. Он ведь тоже не виноват, и меня ни к чему не принуждает. — Ко мне здесь хорошо относятся. Это просто нервы.

— В любом случае знай, что можешь рассчитывать на меня. Всегда легче, когда есть варианты.

— Спасибо! — ещё раз поблагодарила её. Она была права. Мне и правда даже дышать стало легче, словно ослабли стискивающие путы.

— Алиса, этот мир так отличается от нашего. Он не плохой, что-то лучше, что-то непривычно. В нём много удивительных вещей и мест. Даже мне — писателю фэнтези, иногда кажется, что я оказалась в одной из своих книг или порой чувствую себя ребёнком, который оказался в сказке. Раз уж ты попала сюда, осмотрись вокруг. Просто живи. Ты среди друзей, не одна.

Живи… Хороший совет, но как же трудно смириться с тем, что обратной дороги домой нет!

— Я понимаю, что было бы намного хуже, окажись я в каких-то трущобах, вынужденная выживать, — согласно кивнула ей и встала. — Ирина, если вы не против, я пойду пройдусь, подышу воздухом, чтобы окончательно успокоиться. Пожалуйста, извинитесь перед всеми за мой срыв. Я скоро вернусь.

— Конечно! Иди. Я всех успокою. Мы тебя ждём.

Я шла по дорожкам, по которым мы недавно гуляли, но окружающие красоты пока мало радовали глаз. Вдалеке среди деревьев увидела Зерриду. Кажется, дриада была чем-то обеспокоена и я сменила направление к морю, обходя её стороной. Пикироваться с ней в остроумии или терпеть колкости не было никакого желания. Лучше быть подальше от её вотчины.

Спустилась к морю и пошла по берегу. Хотелось уединения, чтобы собрать себя по частям. Нужно не терять оптимизма. А ведь как чувствовала, не желая ехать с Максом! Это он тащился по эльфам, и костюмированным переодеваниям, не я. Вот почему его не перенесло сюда вместо меня?! Пусть бы бегал в этом мире по лесу, бряцая оружием, придурок.

Ведь интуиция меня предупреждала, но позволила ему себя убедить, что всё будет хорошо. Вот и верь после этого мужчинам! А теперь мои родители с ума будут сходить от беспокойства и думать, что я заблудилась и замёрзла в лесу.

От тяжёлых мыслей у меня из груди вырвался горестный вздох. Душа болела за родителей и сложно было смириться с мыслью, что ничего не могу поделать. Не в моих силах вернуться обратно. И я словно попала в капкан чужих ожиданий: Арджана надеется, что я сделаю счастливым её сына, Ирина видит во мне шанс изменить отношение Владыки к нашему миру. Для Арратаса я просто свалившаяся головная боль, за которую он теперь несёт ответственность. Ничего не хочу плохого о них сказать, все они хорошие люди, готовы во всём помочь и поддержать меня. Я же…

А я просто хотела вернуться домой. Обнять маму с папой, залезть на своей кровати под пушистое одеяло, включить любимый плей-лист и забыть о приключениях в этом мире, как о сне. Ярком, необычном, но просто