Наследство с проблемами, или Дракон в моей оранжерее - Алена Шашкова

— Я нашел систему гротов, — говорю я, заставляя всех вернуться к изначальной проблеме. — Прямо под скалой, на которой стоит поместье.

Элис тихо хмыкает и поворачивается ко мне с озадаченным выражением лица. Она не знала. Это ее поместье, но она не знала.

Эта неуемная женщина знает, как лечить ожоги, командовать шадхаром и обращаться с перегонным кубом, но она почти ничего не знает о собственном поместье. Как будто она… вообще жила в каком-то другом мире до суда.

— Гроты? Но там же сплошной отвесный камень и буруны. Туда не подобраться, — говорит Элис.

— Если не знать как — не подобраться, — соглашаюсь я, делая шаг к рабочему столу, чтобы оказаться между ней и Рейнаром. Исключительно из соображений удобства ведения разговора. — Во время прилива вода полностью затапливает входы. Но в отлив обнажается узкая каменистая отмель. Идеальное укрытие, если нужно что-то загрузить или разгрузить.

— То есть для контрабандистов, — с готовностью подхватывает Рейнар, мгновенно сбрасывая маску шута. — Лодка подходит в отлив, ее загружают. Но туда-то как? Тоже по морю?

— Нет, — я качаю головой. — Туда товар перемещается отсюда. Я обнаружил остатки лебедки, когда осматривал окрестности. Хорошо замаскированные, между прочим.

— То есть… это поместье использовали как перевалочный пункт? — дрогнувшим голосом спрашивает Элис.

— Да, — киваю я. — И, возможно, как временное хранилище.

Она бледнеет. Неподдельный страх на мгновение стирает с ее лица всю дерзость.

— Крауг бы не додумался до такой сложной логистики, — задумчиво протягивает Рейнар. — Ему не хватит ни мозгов, чтобы рассчитать график отливов, ни сил, чтобы наложить экранирующие плетения на грот. И вы, Элис, могли им мешать просто фактом своего присутствия.

Элис быстро собирается, поджимает губы и, кажется, мгновенно придумывает план мести. По крайней мере, в ее глазах появляется что-то пугающе-упрямое. Но… почему меня это восхищает?

— Значит, нужно найти того, кто дергает за ниточки, — произносит Элис.

— Мне нравится ваш настрой, неара Торн, — произносит Рейнар и улыбается девушке своей коронной улыбкой.

— Ноар де Вольф, — в моем голосе слышится рычание зверя. — Полагаю, вам уже пора обратно в город.

— В город? Что ты. Марта пообещала сегодня сделать рыбу под маринадом, а Бенджи уже протапливает столовую, — отвечает этот самоубийца. — Я думаю, что неара Торн не будет против приютить на эту ночь лучшего друга шадхара?

— Возможно, бывшего друга, — договариваю я.

Ужин превращается в изощренную пытку. Рейнар, этот невыносимый паяц, включает свое обаяние на полную мощность. Он подливает Элис красное вино, которое привез с собой, передает соусницу, словно невзначай касаясь ее пальцев, и постоянно шутит. И она… она улыбается ему в ответ. Искренне, тепло, без тех шипов, которые она неизменно выпускает при разговоре со мной.

Марта действительно старательно сервировала стол, все выглядит не просто красиво, но и очень аппетитно. Но у меня кусок в горло не лезет.

— … И я сказал этому столичному идиоту, что если он еще раз назовет Северный разлом «скучной дырой», я засуну его трость ему же в… — Рейнар делает театральную паузу.

Элис тихо смеется, прикрывая рот ладонью. Ее глаза искрятся.

— Ноар де Вольф, вы весьма изобретательны в своей мести, — говорит она, но в ее голосе нет ни капли осуждения.

— Уверен, что ваша фантазия меня тоже сможет удивить, — отвечает Рейнар.

Мой друг, кажется, поставил себе цель вывести меня из равновесия окончательно. Я сжимаю вилку так, что металл начинает гнуться под пальцами.

Внезапно со шкафа раздается громкий чих, а затем на стол, прямо между Рейнаром и Элис, приземляется Бродяга. Енот деловито отряхивается, едва не заехав пушистым задом прямо в тарелку моего друга.

— Элис и правда удивительная, — бубнит Бродяга, хватая со стола кусок сыра. — Как удивительно она командует шадхаром! А он хорошо ее защищает. Идеальное сочетание. Было бы вообще здорово, если бы он пустил меня спать на мою кровать, но… Я уже почти его простил. И вообще, мужчина, вы мне обзор на пирожки загораживаете!

Элис фыркает, пытаясь спрятать улыбку. Я выдыхаю сквозь зубы, впервые в жизни испытывая к этому меховому вредителю нечто похожее на благодарность.

Рейнар смеется.

— Прошу прощения, уважаемый Хранитель, — он отодвигает блюдо с пирожками ближе к еноту. — Не смею мешать вашей ревизии. Но все же, Элис, я настаиваю. Когда это недоразумение с судом закончится, вам обязательно нужно посетить столицу. Я бы счел за честь показать вам город.

— Когда закончится, — улыбается Элис.

Я резко встаю, со скрипом отодвинув стул.

— Благодарю за ужин, — говорю я ледяным тоном. — Рейнар. Завтра начинается отлив. Тебе стоит подкопить силы для спуска.

Я выхожу, не оглядываясь, но кожей чувствую пристальный взгляд Элис мне в спину.

В спальне темно. Я стою у окна, которое я намеренно не стал закрывать ставнями, вглядываясь в ревущее внизу море. Спокойствия нет. В груди словно закручивается ураган невероятной силы, с которым я впервые не в силах бороться.

В ладони зажата бутылочка, которую Элис оставила днем на столе в кабинете. Пустая.

То же самое лекарство, что она принесла мне на кухню ночью. Первое, приготовленное чужими руками, что я рискнул выпить. И оно подействовало. Конечно, полностью головная боль не прошла, и все же бродила где-то в голове. Тянущая, но не удушающая.

Дверь тихо открывается и закрывается. Тихие неровные шаги медленно прибижаются ко мне. Рейнар встает рядом, заложив руки за спину.

— Ты ведешь себя как ревнивый мальчишка, Коготь, — спокойно замечает он.

— Ты заигрываешь с моей подозреваемой, Рейнар, — рычу я, не поворачиваясь. Мой голос вибрирует, опускаясь до драконьих частот. — Прекрати вокруг