Вой и реликвии - Мелани Карсак

Я посмотрела на листву, чувствуя тепло солнца на лице. Резкий ветер пронесся по лужайке. Приближалась зима.

— К следующему лету я засажу этот сад цветами так, что он будет благоухать, как парфюмерная лавка. Пойдем в дом. Ты, верно, проголодалась. Как прошел вечер?

— Я спасла королевские сокровища.

Бабушка рассмеялась:

— О, моя Клемени. Разумеется. Ну, разумеется.

Я подбоченилась.

— Знаешь, бабулечка, я, правда, это сделала.

Она хмыкнула.

— Уверена, королева будет очень признательна. Теперь — в дом, — сказала она, беря меня под руку и ведя к домику. — Я тут разбирала чердак. Такой беспорядок. Но там нашлись интересные книги, старые церковные записи. Я всё вычищу и каталогизирую как следует. А на старой римской стене я нашла странные отметины. Этот дом — просто сокровище.

— Я рада, что тебе здесь нравится, бабушка.

— Прекрасная находка. Так спокойно. Так тихо. Девочка моя, напомни, как ты всё-таки нашла этот дом?

— Через агентство.

— Но как именно?

— Кое-кто знал об этом месте.

— Да, но кто?

— Я уже и не припомню. У меня есть новости, которые тебе понравятся, — сказала я, отчаянно пытаясь сменить тему.

— И какие же?

— Меня пригласили на бал.

Бабушка ахнула.

— На бал? Где? В Уиллоубрук-парке?

Я усмехнулась.

— Нет, бабушка. В другом месте за городом. Эдвин пригласил меня стать его спутницей.

— О, моя Клемени! Апельсины и лимоны [прим. пер.: отсылка к англ. стишку про колокола Лондона]. Чудесно. Такой достойный мужчина. Может, он сделает предложение?

— Давай не будем спешить.

— Никогда не знаешь наверняка, девочка моя. Сэр Эдвин определенно к тебе неровно дышит.

Мои щеки вспыхнули.

— А как дедушка сделал тебе предложение?

Бабушка рассмеялась.

— В яблоневом саду. Он наклонился, чтобы сделать предложение, и его в колено ужалила пчела. Он мне не сказал. Делал предложение, а по щекам у него текли слезы. Я была так тронута его чувствами, что ответила «да». И только потом он рассказал мне про пчелу.

Мы обе рассмеялись.

— Нет-нет, бал — это куда лучше. Никаких яблоневых садов. Любовь иногда жалит, — добавила она с усмешкой.

Любовь иногда жалит.

Внутри у меня всё словно растаяло. Я чувствовала, как кровь отливает от лица. Боже правый, а что если Эдвин действительно решит сделать предложение?

Бабушка ущипнула меня за щеку.

— Бледная какая. Тебе нужен завтрак.

— Да. Определенно. И побольше.

Бабушка хмыкнула.

— Надеюсь, ты вернешься вовремя, чтобы увидеть малыша Куинна.

— Уверена, он никуда не денется, даже если я пропущу сами роды.

Она страдальчески вздохнула.

— И всё же, ты нужна Куинну рядом, чтобы он не пал духом.

— Ладно. Ты права.

— Но, Клемени, бал! Как чудесно. Но дорогая, что ты наденешь? Синее платье безнадежно испорчено всей этой… слизью.

— Ты имеешь в виду Филиппа Филлипса.

Бабушка прицокнула языком:

— Что? Неважно. У тебя есть то старое зеленое платье. Возьми его на всякий случай, но оно не подходит для бала. У тебя есть время купить что-то новое?

Я бросила взгляд на окно своей спальни.

— Не волнуйся, ба. У меня есть платье.

Бабушка отправила меня наверх освежиться, пока сама гремела на кухне, готовя завтрак. Она весело напевала по-французски, несомненно, представляя меня Золушкой на балу.

Её слова эхом отдавались у меня в голове. Эдвин ведь не собирается делать предложение, верно? Это кажется… поспешным. Нет. Он просто хочет, чтобы я познакомилась с его старыми друзьями в светской обстановке, даже с этой леди Шарлоттой. Будет полезно увидеть его в том мире. Мне нужно понять, какой он на самом деле.

Я сняла доспехи, накинула халат и подошла к гардеробу. Отодвинув повседневные вещи, выудила чехол, висевший в самой глубине. Повесив его на дверцу шкафа, расстегнула молнию. Красный шелк расцвел, вырываясь из чехла, словно роза под лучами солнца. Я смотрела на платье. Да. Оно идеально подойдет для бала.

Идеально.

Если не считать…

Если не считать того, что это платье предназначалось для другого случая.

Нет. Это просто подарок. Просто платье. Оно ничего не значит. Львиное Сердце просто был в смятении. Всё будет хорошо. Ничто из этого не будет иметь значения, когда он вернется — если вернется. Я застегнула чехол. Это платье вполне сгодится для бала. Подходящий фасон и цвет. И не то чтобы у меня было время или деньги бегать по городу в поисках чего-то другого.

Я достала сундук с верхней полки гардероба и уложила платье внутрь. Прихватила и старое зеленое платье, положив его сверху. Если память мне не изменяет, у него был надорван подол и след от ожога на рукаве — я как-то слишком близко подошла к свече. Надо будет иметь это в виду. Покачав головой, я загрузила в чемодан брюки, корсеты, блузы, доспехи и несколько запасных единиц оружия. Закрыла крышку.

Снаряжение и платья уложены. Я готова ехать на бал.

Глава 4: Не совсем тыквенная карета

Я встретилась с Харпер на платформе для дирижаблей в начале второго.

— Имбирь при тебе? — спросила она.

— Ну, ты же здесь, — ответила я [прим. пер.: игра слов «ginger» — имбирь и рыжеволосый человек].

Харпер закатила глаза.

— Мне казалось, ты сказала: никаких каламбуров.

Я подмигнула ей. Мы с Харпер передали свои сундуки члену экипажа и взошли на борт. Харпер отправилась переговорить с капитаном, а я подыскала место, где можно было обосноваться. Вскоре после этого дирижабль Агентства, украшенный фирменным красным баллоном, поднялся в воздух. Судно взяло курс на северо-восток, в сторону Фенленда. Это был болотистый край; попытки приручить здешние земли, лежащие ниже уровня моря, велись еще со времен римского вторжения.

— Мои поиски кое-что дали, — сказала Харпер, усаживаясь рядом со мной. Она раскрыла свою кожаную папку.

Я мельком взглянула на сводку. В животе неприятно заурчало, напоминая о том, что мне решительно не стоит читать в движении. Я залезла в свой карман и выудила засахаренный имбирь.

Харпер усмехнулась, но ничего не сказала.

— Ну? — спросила я между делом, разжевывая лакомство. Мне вдруг стало не хватать моего, ну, то есть Ричардового, пароцикла. Должен же быть более комфортный и менее вызывающий тошноту способ передвижения, чем дирижабль.

— Ну так вот. Разведданные по старым руинам близ Кэбелл-Мэнор указывают на то, что там что-то есть, но я не уверена, что это ведьмы. Я нашла запись о столкновении римлян с друидами в те времена, когда римляне пытались проложить дорогу через болота. В римских хрониках кратко описывается небольшая религиозная община глубоко в