Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

У большой кошки от моих слов даже глаза больше стали и отвисла челюсть.

— Пойдём, не будем мешать Зерриде заниматься её важными делами, — потянула за собой эльфа.

Он то пошёл, но грудь его подозрительно подрагивала, пока мы не скрылись за поворотом дорожки за высоком кустарником, а потом из горла его вырвался хохот. Арратас смеялся искренне, от души, буквально до слёз.

— Надеюсь, это не потому, что я назвала тебя достойным восхищения? — даже обиделась на такую бурную реакцию.

— Прости, ты просто даже не понимаешь, что сделала, — с трудом успокоившись, произнёс эльф. — Зеррида привыкла пугать своим необычным видом гостей. Подруги сестёр всегда визжали, а потом обязательно спрашивали, почему у неё три глаза, а тут ты её красивой назвала. Не обижайся на Зерриду за грубость, она растерялась, а потом вообще слов не нашла, когда ты её отбрила. У нас не принято девушкам так открыто о своих симпатиях говорить, они лишь намекают о своём интересе. Зеррида дар речи потеряла.

— Да будь она хоть в образе трёхголового пса, я бы не удивилась! Откуда мне знать, какие виды у вас обитают. Но у нас дриаду считали девушкой, рождающейся вместе с деревом в лесу и оберегающей его. Физическим воплощением души леса.

— У нас так же, они привязаны к своему дереву. Но когда дерево стареет или умирает, оно даёт молодые побеги, которые можно пересадить. И у дриады выбор развоплотиться, или ждать, когда вырастет её новый дом, и в это время она может воплощаться в любой форме. Мы привезли один такой отпрыск сюда, и теперь Зеррида хранительница не только его, но и всего этого поместья, заботясь о растениях.

— Так эта красота вокруг её рук дело?!

— Не только, но и не без её участия.

Веточки близлежащих кустарников зашевелились, словно по ним пробежался ветерок, хотя я порыва воздуха не почувствовала.

— Ей понравилась идея насчёт трехголового пса, — усмехнулся Арратас. — Скоро новых гостей будет ждёт сюрприз. У вас такие водятся?

— Нет, в мифологии так представляли Цербера, охраняющего вход в подземное царство, на спине чешуя, а вместо хвоста три змеи.

— Как интересно.

— Ей пойдёт такой образ, она же охраняет всё здесь, — произнесла я.

А про себя подумала, что видимо особенно дриаду привлекли змеи вместо хвоста, ей же так нравится ядом капать.

— Я только не поняла, почему ты ей всё о нас выложил?

Меня это сразу царапнуло. Не успели мы договориться о том, что между нами всё по прежнему, он поможет мне вернуться домой, как почти сразу представляет меня предназначенной ему самой Лесной Девой невестой.

— Чтобы Зеррида понимала — ты не просто гостья, а дорога мне и по защите приравниваешься к членам семьи.

— Мне может понадобиться здесь защита?

— Здесь безопасно, но посланники от Владыки могут захотеть с тобой побеседовать на улице, подловить, когда не будет рядом меня. Зеррида присмотрит и тут же сообщит мне. Лучше предусмотреть любые варианты.

Посмотрела на него уважительно. Приятно, что к моей безопасности относится так обстоятельно.

Утром разбудили пришедшие помочь собраться к завтраку служанки. Под щебетание девушек потянулась в постели, испытывая двоякое чувство. С одной стороны, ощутила себя принцессой, когда вокруг моей персоны столько людей крутится, а с другой сожаление, что я не дома и при таком скоплении народа в постели уже минут десять-пятнадцать не поваляешься.

Ненавижу едва проснувшись сразу вскакивать, мне нужно время раскачаться, но пришлось. Куда деваться, когда одна служанка мне уже платье для утреннего выхода держит, вторая воду с розовой водой для умывания подготовила, а третья только и ждёт отмашки, чтобы мне причёску сделать. Не говоря уже о тех, кто застыли у постели, дожидаясь когда встану, чтобы её заправить.

«Тяжела жизнь аристократки», — мысленно вздохнула я, выбираясь из мягкой постели. Кстати, спала, как убитая. Мы вчера вечером так хорошо с семьёй Арратаса засиделись допоздна. Классные они! Ничуть не отмороженные и не высокомерные, как раньше мне эльфы представлялись. Или это они в кругу семьи такие? Самое приятное, что меня в него приняли безоговорочно.

Я познакомилась с ещё одним членом этой большой семьи — мужем Амалии, его не было среди встречающих на берегу. Насколько поняла, он был в это время на корабле, следил за разгрузкой багажа и подарков. Они незадолго перед нами приплыли. Но подозреваю, что это был только предлог, не хотел из чувства такта мешать и присутствовать, когда с Арратасом отец разбираться будет, щадя его гордость. Дождался, когда родители всё выяснили и меня ему уже официально представили позже.

За ужином меня много расспрашивали про наш мир, дивясь, как много мы достигли всего без магии. И если другие охали и ахали от удивления, то хозяина дома впечатлить не удалось.

— Мне кажется, или вы уже слышали о моём мире? — прямо спросила у него.

— Вы верно подметили. Мои подозрения подтвердились: похоже, вы из одного мира с королевой Ириной, женой Альриена. В прошлом году была история, когда из-за искажений вблизи Игенборга его забросило в другой мир порталом и маги его еле отследили.

— Слышал что-то такое, — произнёс супруг Амалии, — только не знал, что у него жена из другого мира.

— Владыка приказал об этом не распространяться, а всю информацию засекретить. Достаточно того, что их брак благословила Лесная Дева, признав истинным.

— А почему засекретить?! — удивилась я.

— Признал ваш мир опасным. Ваш путь развития идёт вразрез с нашими взглядами: вы уничтожаете природу, а мы её бережём. Рано или поздно вас ждёт глобальная катастрофа.

Мне даже возразить нечего было под его спокойным и мудрым взглядом. Оставалось надеяться, что она из какого-то другого мира с параллельным развитием. Ведь если мой мир под запретом, то могут возникнуть проблемы с возвращением.

***

Несмотря на мои вялые попытки сопротивляться, мне сделали прическу, помогли одеться, дали украшения на выбор. Я впала в ступор, потому что… ну не разбираюсь я в камнях. Для меня это красивые разноцветные кристаллы. А тут вообще другой мир, может, у них свои камни. В итоге ткнула пальцем в первый попавшийся комплект и выдохнула, когда меня подвели к зеркалу. Спасибо за то, что