Замужество в подарок, или Дебют попаданки - Джулия Поздно

— Ваше Величество, — перебил Вудворт Пассетт. — Я против... Леди Тревор не обязана рассматривать волю того, кто не мил ее сердцу.

— Что же, если подумать... Лорд Эванз, каковы ваши намерения в отношении леди Тревор? Быть может, вы хорошо подумаете и измените свое решение? У нас еще остались достойные дебютантки.

Я уставилась на Оскара вопрошающе, намекая на отказ от меня и всех вытекающих из этого последствий. Но мужчина был непреклонен и настроен действительно серьезно.

— Леди Тревор, вы испытываете глубокие чувства хотя бы к одному из двух претендентов?

И если гостям я могла сказать неправду и назвать своим возлюбленным Вудворта Пассетта, то соврать королеве — это можно легко приравнять к настоящей государственной измене.

Я не решилась на это и проговорила:

— Ваше Величество, у меня нет никаких особых чувств ни к лорду Эванзу, ни к Его Высочеству.

— Но вы бы приняли ветвь от принца?

— Да.

— А если бы на вашу руку претендовал исключительно лорд Эванз?

В другом мире меня учили всегда говорить горькую правду, и в этом мире я не изменила своего отношения...

— Леди Тревор. Я жду, — наседала королева.

— Да, Ваше Величество, приняла бы...

В очередной раз приведя в неистовое состояние всех присутствующих, я постаралась как можно чаще дышать. Дышать получалось весьма плохо, потому что я почувствовала, как в мою склоненную перед королевой макушку впился совсем недобрый взгляд моего основного жениха — Вудворта Пассетта.

Тряхнув немного волосами, я словно прогоняла от себя все, о чем мог подумать в эту минуту Принц крови. Затем с противоположной стороны, но все так же бесцеремонно и горячо меня обдало жаром, полным надежды в лице Оскара Эванза — и в это непредсказуемое поведение мужчины мне верилось меньше всего.

Среди дебютанток действительно были кандидатуры девушек, чьи сердца были еще не заняты, но этому неугомонному лорду потребовалось вступить в конфронтацию с самим принцем. Здесь было о чем поразмыслить.

— Встаньте, дитя мое, — обратилась королева, все так же продолжая обмахиваться своим веером.

Я распрямила плечи и посмотрела на Ее Величество.

— Увы, но вы не оставляете мне выбора, леди Тревор. Оба претендента имеют право приколоть ветвь к платью дебютантки. Тем самым вы допускаетесь к ухаживаниям за ней по всем правилам Аксарии. На это я устанавливаю срок — две недели. И вы, моя дорогая, — обратилась королева уже не только ко всем присутствующим, но и ко мне лично. — Вы должны будете принять предложение руки и сердца, только выбирая из Вудворта Пассетта и Оскара Эванза. Никто другой не смеет более претендовать на роль мужа для этой дебютантки.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Две недели не так уж и много, но и не мало. По крайней мере, я смогу понять намерения лорда Эванза — очень на это надеялась. О том, почему этот брак так важен для принца, я постаралась пока не размышлять. В его стремлениях для меня было много всего: и то, как он по-собственнически выкупил меня у дядюшки, и то, как стал одаривать, пытаясь точно так же купить мое расположение.

Все происходящее на этом балу никак не укладывалось в моей и до того загруженной голове. Сейчас во мне преобладало лишь одно желание — выспаться. Снять этот красивый, но весьма дорогой наряд, вынуть все колючие шпильки из моей прически и просто заснуть, не думая...

— Что ж, — сложила веер в своих руках Агнесс лие Антроль, — мы продолжаем вручение Золотой ветви.

Я так и осталась стоять в ряду дебютанток, очень сожалея лишь об одном: что не умела открывать порталы и бесчисленное количество раз в них перемещаться. Иначе бы я отправилась домой, к Роберту и Люси. Повариха наверняка сегодня испекла превосходный яблочный пирог, с невероятным ароматом сдобного теста и пряным запахом корицы.

Но мои мечты очень часто оставались таковыми и не предполагали исполнения. Так случилось и в тот день, когда я очнулась в поместье Даньелзов, как оказалось, после продолжительной болезни, которая выборочно косила магов, не давая ни единого шанса на выздоровление.

Бедная Шелли Тревор ушла за грань, так и не приходя в сознание, а я —жительница Земли — по чистой случайности заняла освободившееся место. Сколько тревоги, боли и отчаяния было в этом пробуждении. Сначала мне казалось, что я умерла и попала в рай, затем осознание новой жизни в мире, полном магии, приводило меня в настоящий ужас, погружая в состояние ежедневного страха. Из забытия и непринятия меня спас лишь мой милый дружок Роберт. Он словно вдохнул в меня силы, и я полюбила его так, как старшая сестра могла полюбить младшего братца, нуждающегося в ее защите и поддержке.

Оставшееся время на балу мне показалось бесконечным, но я терпела, порой стиснув зубы. Еще один танец после предназначался Вудворту Пассетту, а другой — Оскару Даньелзу. Оба мужчины попытались меня разговорить и как можно подробнее разузнать о том, что двигало мной сегодня не выбрать одного из них. Я лишь уклончиво обмолвилась о том, что сильно устала и после всех наставлений и приказов королевы не вижу смысла что-либо обсуждать.

И они меня услышали.

Оскар Эванз деликатно поблагодарил за оказанную ему честь и предупредил, что, несмотря на дружбу с принцем, не намерен отступать. Вудворт ничего не говорил, а прекрасно вел в меня в танце, завершая этот бал в честь молодых дебютанток. Когда гости под утро стали расходиться, я уже мало что соображала, но в надежде на здоровый сон пренебрегла своей гордостью и все-таки нашла в себе решимость попросить его об одной маленькой услуге:

— Ваше Высочество, вы бы могли меня избавить от утомительной дороги до вашего поместья?

— Что вы предлагаете, Шелли? — проговорил Вудворт Пассетт.

— Откройте, пожалуйста, портал...

Принц ухмыльнулся, но ничего не ответил, просто взял меня за руку и быстрыми шагами вывел из Тронного Зала в сторону менее заполненных людьми коридоров дворца. Вудворт Пассетт, воспользовавшись своим положением и застав врасплох, подхватил меня на руки. И в то же мгновение на нашем пути открылся портал.

Мы вышли из широкого проема входных дверей в поместье принца. Переступили порог. В голове щелкнуло, что по нашему земному обычаю он, словно как самый настоящий муж, перенес свою молодую супругу на руках.

— Поставьте меня на пол, — я обратилась вежливо, понимая всю