Замужество в подарок, или Дебют попаданки - Джулия Поздно

Я кивнула.

Значит, ни одного свидетеля моего ночного поведения. Ну что же, мне оставалось лишь надеяться на то, что сон не станет явью.

— Ты бы могла распорядиться затопить мне бочку? Кажется, балы бывают утомительны, — я немного скривилась, а затем подтянулась к столику с ароматным воздушным кусочком пирога с карамелизированными в корице яблоками.

Но насладиться завтраком всласть мне не позволило внезапно влетевшее в приоткрытое окно магическое послание в виде белоснежного голубя с красивым оперением и большим кольцом на лапке. Герб рода лорда Эванза я узнала сразу —еще в поместье Даньелзов успела рассмотреть его на бортах их кареты.

Птица, ударив три раза крыльями, сбросила на мою кровать конверт, и я напряженно посмотрела на печать, которой он был отмечен. Вскрывать письмо я не горела большим желанием, но так как вчера на балу я согласилась на двухнедельный срок для принятия важного в своей жизни решения, то проигнорировать молодого Оскара Эванза я просто не имела права.

— Полли, принеси мне нож, — я попросила девушку.

Вскрыла конверт, и в мои руки тут же упал билет на королевские скачки. В них участвовали одни из лучших жеребцов Аксарии. На билете отчетливо читались места. А также прилагалась еще и короткая записка:

«Моя дорогая леди Тревор, имею честь пригласить Вас в эти выходные на самое стоящее зрелище, достойное не только Ее Величества, но и Вас, как состоявшейся дебютантки этого года! Я буду счастлив, если Вы ответите на это письмо незамедлительно и положительно. С уважением, лорд Оскар Эванз».

И я ответила. Поставила свою магическую метку по форме специального символа согласия. Потому что оттягивать все ухаживания лорда Эванза — только себе портить задуманное...

После непродолжительного завтрака я успела посетить незаметно для остальных великолепные яблочные сады и только затем направилась в купальню, где меня ‘уже поджидали Полли и бочка.

— Леди Тревор, Его Высочество приказал подготовить лошадей для прогулки, —девушка как раз сливала воду из кувшина на волосы, а я наслаждалась приятным теплом воды, ласкающей мое тело.

— Хорошо, Полли... Приказа принца мы не должны ослушаться.

Когда я вернулась к себе, на кровати меня поджидало великолепное платье-амазонка для верховой езды. Широкий кремовый низ и великолепный из коричневого бархата верх. Я даже замерла, настолько это было роскошно и красиво. Когда Полли вызвалась сопроводить меня на улицу, я не стала отказываться.

Девушка мне нравилась, а самое главное — я не чувствовала с ее стороны ничего, плохого, в отличие от той же Суннимы. Когда я оказалась на улице, то у ступенек меня ждал Вудворт Пассетт на своем вороном коне, а рядом с ним — я даже замерла на месте — красовалась изабелловой масти аксарийская лошадь. Я сразу поняла, что это была девочка. И, присев в книксене перед принцем, не сдержав улыбки, подошла к животному.

— Хорошая, как тебя зовут? — трепала я лошадь по гриве и чесала ей нежно за ушком.

— Карая, — проговорил принц, проводя перчаткой по спине лошади. — Она может быть вашей, если вы, Шелли, найдете к ней подход, конечно. Девочка она спокойная, но любит преподнести сюрпризы, весьма неожиданные и своеобразные.

И почему-то в этот момент мне показалось, что он говорил вовсе не о Карае...

Спрыгнув с коня, Вудворт помог мне разместиться в дамском седле, и это для меня было абсолютной пыткой, потому что я едва могла держаться в мужском!

— Если я убьюсь, — вымученно проговорила, — не забудьте на моем надгробном камне оставить надпись о том, что я всегда была очень красивой и невероятно, изящной.

— Вы не убьетесь, Шелли. Я вам этого не позволю.

И Вудворт, ударив сапогами в стременах по бокам своего коня, начал движение. Я лишь повторила то, чему научилась, живя в поместье Даньелзов, но Карая как будто почувствовала особую связь между нами, потому что она не делала попыток ускориться или меня сбросить с себя.

— Я вижу, ездовые прогулки вам не по душе, Шелли? Или я впервые ошибся?

— Не ошиблись, но сегодня я чувствую себя на своем месте. Вы не представляете, Карая просто изумительная.

— Покладистая девочка, — утвердительно кивнул принц, и я немного засмущалась оттого, что Вудворт Пассет находился от меня довольно близко, а картинки бала продолжали напоминать и сегодня о том, что принц вполне себе такой настоящий мужчина и он доказал, что умеет на меня влиять, практически не касаясь.

Такое сложно забыть. Я бы даже сказала — совершенно невозможно!

Мы выехали к небольшому лесу, который подпирал огромное поле.

— Не хотели бы вы ускориться?

Я посмотрела вперед и, убедившись, что мне совершенно ничего не угрожает, решила проверить характер Караи. Посильнее ухватившись за поводья руками, я пару раз причмокнула губами, отдав приказ лошади. Мне не было страшно, хотя иногда казалось, что еще чуть-чуть — и я просто вылечу из седла. Когда я согласилась на эту авантюру, предложенную принцем, совершенно забыла, что нахожусь в непривычном для себя положении.

Останавливаться совсем не хотелось.

Но так часто случается: когда даешь волю чувствам, то забываешь о своей безопасности. Вот так и сейчас. В самый последний момент я резко почувствовала сильный магический фон. И только успела выкрикнуть Вудворту, предупреждая об опасности, когда сама на всей скорости летела в магическую ловушку.

Принц успел натянуть поводья и податься немного назад, тем самым останавливая своего коня. Я же растерялась. И из моей головы улетучились все возможные уловки для лошади, поэтому счет шел на секунды. Я уже не надеялась на свое спасение, как меня внезапно вытолкнуло из седла и подкинуло вверх большим водяным потоком.

Закричать я не успела. Вода прочными оковами обвилась вокруг моей талии. Водяное кольцо сейчас напоминало большой и толстый пояс.

— Шелли, все хорошо?

Я только и смогла что кивнуть, а заодно убедиться в том, что и Карая цела. В свете солнечных лучей шерсть лошади поигрывала золотом, а сама девочка стояла на одном месте, пробуя сочную, насыщенную зеленью траву.

— Вроде, — с ужасом посмотрела на принца и зажмурилась.

Никогда не думала, что пребывание всего в нескольких метрах над землей может так легко меня вывести из равновесия. Возможно, причина скрывалась в том, что падать мне не позволяла магия воды, удерживая на высоте. Но все-таки вода не была толстой и прочной, как канат,