Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Вспышка искреннего негодования оказалась такой же яркой и осязаемой, как аромат запеченной утки, которую Беатрис разделывала прямо в утятнице.

Илона не врала.

Изану облегченно выдохнул. Он подвинул к себе кувшин с охлажденным ягодным отваром и налил в кружку.

– Совсем-совсем не нравится? – намеренно поддразнил он ее, отчего у нее раздулись ноздри.

– Совсем! И я Дамиэну нравлюсь только как друг. Да и вообще, пока тебя не было, я успела влюбиться в Тристана, а потом разлюбить.

Изану, который только сделал глоток отвара, чуть не поперхнулся.

Илона всегда была откровенна с ним и доверяла секреты, но к таким признаниям он, видимо, оказался не готов. Все время забывал, что его сестренке почти тринадцать лет, и она уже не та кроха, которая просила старшего брата покатать ее на спине и построить домик для кукол.

– Почему ты влюбилась в этого щегла, я могу предположить, но почему разлюбила? – с любопытством спросил он.

– Я застала его целующимся с одной девушкой, и это было мерзко.

Изану прыснул от смеха.

Беатрис недовольно покосилась на них. Их разговор наверняка будет передан матери.

– Что мерзкого в поцелуях?

Илона забавно наморщила нос.

– Все. Языки, слюни, бр-р… – брезгливо ответила она. – Ни за какие деньги ни с кем целоваться не буду. Лучше всю жизнь в девках прохожу.

Изану спрятал усмешку за кружкой с отваром. Его сестренка была такой юной и невинной, что это вызывало у него умиление.

– Надеюсь, твое мнение о поцелуях не изменится лет так до двадцати, – послышалось из-за двери, а потом в комнату вошел папа.

Щеки Илоны стали свекольного цвета от стыда.

– Подслушивать нехорошо! Сам же говорил, – она сразу перешла в наступление.

Отец встал у нее за спиной, и ей пришлось задрать голову, чтобы наградить его обвиняющим взглядом.

– Ты так громко щебечешь, что тебя с порога слышно, светлячок.

Он ласково называл дочь этим прозвищем, потому что имя Илоны означало «светлая». «Изану» же с древневосточного наречия переводилось как «лунное затмение». В древности жители Востока верили, что лунное затмение – предвестник беды, но этот день они также почитали: раз Единый дает знамение, значит, дает и возможность подготовиться к грядущим бедам. Но отец не был суеверным и нарек сына в честь своего покойного брата. Сам Изану толковал свое имя иначе.

Он по привычке потеребил серьгу с яркой звездой из дахабского хрусталя и полумесяцем из черного серебра, и это не осталось незамеченным.

– Не видел раньше у тебя этой серьги, – задумчиво сказал отец, мягко массируя плечи Илоны, которая все еще сгорала от стыда.

– А тебе напомнить, что я хотел бы развидеть? – нагло усмехнулся Изану, намекая на то, как накануне случайно застал родителей целующимися. Если бы в комнате находилась мама, он бы ни за что не позволил себе такую дерзость. С отцом же у него были дружеские отношения, и он мог подшучивать над ним, но не переходя границы.

– А что ты видел? – тут же вклинилась Илона, забыв про недавнее смущение.

– Тебе лучше не знать, сестренка, учитывая наш недавний разговор…

– А я смотрю, ты не только волосы отрастил, но и язык. – Отец еще раз поцеловал Илону в макушку и сел за стол напротив Изану. – Не терпится проверить, поднаторел ли ты в бою так же, как в умении дерзить.

– Не переживай, отец, я не стану оскорблять твою седину и буду поддаваться не слишком очевидно.

– Сопляк, – беззлобно проворчал он и провел пальцами по смоляным волосам, в которых не было ни намека на седину. – Завтра на рассвете жду на площадке. Посмотрим, как ты тогда запоешь.

Изану расплылся в довольной улыбке. Один Единый знал, как он скучал по утренним тренировкам с отцом.

Закария Наари, для всех остальных командир Королевского отряда, суровый воин, которому чужды человеческие эмоции, только дома снимал эту защитную маску. В стенах родной усадьбы его знали как любящего мужа и отца, который заботился о родных и дорожил ими. Только здесь он мог позволить себе заливисто смеяться над шутками Изану, разучивать с Илоной бальные танцы, которые она так любила, и одаривать любимую жену нежной мальчишеской улыбкой.

Изану любил отца, безмерно уважал и был предан ему до мозга костей, но после обеда собирался поведать то, что могло разбить его сердце.

За обедом Илона пересказывала все городские новости, которые ей, в свою очередь, поведала подруга – дочь казначея. Если Изану с сестрой, обученные дворцовому этикету, использовали нож и вилку, то их отец отщипывал утиное мясо пальцами, макал хлеб в пряную подливку и ел быстро, почти не пережевывая. Конечно, он рос при дворе и обучался манерам, как и подобает элитным воинам, но не считал нужным строить из себя аристократа, хоть и был выходцем из некогда знатного рода. Он никогда не желал власти, богатства или признания, а свою семью воспринимал как самый великий дар Единого.

Изану же, в отличие от отца, с детства был амбициозным. Взрослея бок о бок с королевскими детьми, он быстро понял, что жизнь простого солдата его не устраивает. Он хотел жить при дворе, хотел быть важным и нужным короне, служить королевской семье и народу, стать надежной опорой и поддержкой лучшему другу кронпринцу Райнеру. Ради этого Изану с малых лет обучался светским наукам и без устали тренировался. И в том, и в другом он был втрое упорнее принцев, потому что не имел привилегий в виде титула, который помог бы ему продвигаться по служебной лестнице. Легче всего ему давались уроки дипломатии и боевое искусство. Изану был одинаково хорош и в поединках на мечах, и в поединках словесных. В первом – благодаря прекрасному наставнику – отцу – и огромному упорству, а во втором – благодаря способности чувствовать чужие эмоции.

Из раздумий его вырвал голос отца:

– Что с твоими пальцами? – спросил он, с подозрением глядя на его руки.

Изану по привычке провел по подушечке пальца, на которой заживал прокол, сделанный утром.

– В пути из Дахаба в Аэран пытался самостоятельно заштопать одежду, – без запинки соврал он. – Мамин талант к рукоделию мне явно не передался.

Отец нахмурился, и его глаза на краткий миг сверкнули золотом. Изану почувствовал, как невидимая отцовская длань пытается проникнуть в его ауру, и позволил это, сделав вид, будто ничего не замечает. Сам же замаскировал собственные эмоции, чтобы невозможно было распознать в них ложь. Изану доверял отцу как никому другому, но знал, что Закария Наари утратит покой и сон, если догадается,