(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова

Моё сердце бешено колотилось, когда наконец наступила моя очередь. Я постучала в дверь и вошла.

За массивным деревянным столом сидел полноватый мужчина лет пятидесяти. Его лысина блестела под лучами дневного света, а маленькие глазки-бусинки оценивающе пробежались по моей внешности.

Губы его растянулись в улыбке, которая не достигла глаз и показалась мне противной.

— Да? — бросил он, не отрываясь от бумаг.

— Мисс Вивьен Эмбервуд, — представилась я, подходя ближе. — Владелица магазина «Подарок с сюрпризом» на улице Старый Свет. Я пришла узнать о проекте реконструкции района. Меня не уведомляли, но я…

— Садитесь, — перебил он, кивком указывая на стул перед столом. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая грубость.

Я опустилась на стул, стараясь сохранить спокойствие.

Мистер Хендерсон медленно, с явным неудовольствием начал листать толстый журнал с таблицами и списками, его пальцы, покрытые чернильными пятнами, скользили по страницам. Сначала он удивлённо приподнял брови, а потом нахмурился так, будто я плюнула ему прямо на стол.

— Мисс Эмбервуд… — протянул он, откидываясь на спинку стула. — Вашего адреса, милочка, нет в списке проекта. Ни в одном документе.

Он покачал головой с таким видом, будто разговаривал с умственно отсталым ребёнком.

— С чего вы взяли, что нужно приходить ко мне и мешать работать? У меня здесь важные дела, если вы не заметили.

Я растерялась.

Кровь прилила к лицу, но я быстро собралась.

— Но я своими глазами видела план, — настаивала я. — В документах лорда Уитмена. Мой магазин был помечен красной линией с пометкой о сносе.

При упоминании имени Сириана его глаза на миг мелькнули опасным огоньком, но он тут же взял себя в руки. Мистер Хендерсон ещё раз оглядел меня, теперь уже пристально, оценивающе, и его улыбка исчезла.

— Слушайте сюда, мисс, — сказал он грубо, наклоняясь через стол. — Вас тут нет. Ни в одном списке. Ни в одном проекте. Так что идите своей дорогой и не мешайте мне работать.

И с видом хозяина положения откинулся на спинку стула.

— И советую вам не лезть не в своё дело. Особенно когда оно касается лорда Уитмена. — Он добавил последнее почти с благоговейным шепотом, но в его голосе звучала угроза.

Сердце бешено колотилось в груди.

Медленно встала, не в силах поверить своему везению.

— Спасибо за информацию, мистер Хендерсон, — сказала я ровно. — Я обязательно это учту.

Он лишь махнул рукой, снова погружаясь в свои бумаги.

Когда я вышла в коридор, дверь за мной с грохотом захлопнулась от сквозняка. В ушах стоял звон, а в голове крутилась куча вопросов. Но осознание того, что мой магазин остаётся на месте, придало такого счастья, что я чуть ли не вприпрыжку побежала на выход и, не заметив открывающейся двери, врезалась во входившего.

— Думаю, нам всё же стоит поговорить, мисс Эмбервуд.

Я отшатнулась. От страха сердце ушло в пятки.

Сознание резко решило покинуть меня, и я была этому только рада.

Я очнулась и не поняла, где нахожусь.

Комната плыла перед глазами, то появляясь, то исчезая за туманной пеленой. Постепенно очертания обрели четкость: массивный дубовый стол, полки с книгами от пола до потолка и старинные карты на стенах.

Это был кабинет.

Я лежала на небольшом диванчике у стены, прикрытая легким пледом. Рядом на подставке стоял стакан с водой, на котором капли воды медленно стекали по стеклу.

Повернула голову и замерла. У окна, залитого вечерним светом, стояла знакомая фигура.

Сириан Уитмен смотрел в окно. И в тот же миг, как я узнала его, в левом плече вспыхнула привычная пульсирующая боль. Я только слегка поморщилась.

Он почувствовал мой взгляд и медленно развернулся. Скрестив руки на груди, наблюдал за мной с выражением, которое я не смогла прочитать.

Мне было плевать, что он там себе думает. С трудом села, поправляя платье, которое слегка помялось во время обморока.

Единственное, что сейчас имело значение, — мой вопрос.

— Вы отказались сносить мой магазин, почему? — прошептала я, голос звучал хрипло, будто я долго кричала, срывая горло.

Его брови чуть приподнялись — он явно не ожидал такого вопроса. Видимо, думал, я начну обвинять его в тех страшных словах, что услышала в саду.

— Мы с советом пересмотрели план, — холодно ответил он, подходя ближе, — и приняли решение, что здание, в котором находится ваш магазин, не нуждается в реконструкции.

Так просто.

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение последних дней покидает тело.

Наконец-то. Мой магазин в безопасности. Мое место в этом мире останется нетронутым.

Опустила глаза, не в силах сдержать облегчение.

— То, что вы слышали тогда в саду, — начал он, подходя ближе, взял стакан с подставки и протянул его мне, — не предназначалось для ваших ушей.

Я подняла брови в удивлении, принимая стакан. Вода оказалась прохладной, спасением для моего пересохшего горла.

— Вы так говорите, лорд Уитмен, будто если бы я не услышала, то это поменяло бы ваши намерения! — голос дрогнул.

Он присел на корточки перед диваном, оказавшись на уровне моих глаз.

Я инстинктивно сжалась, отодвигаясь назад, но диванчик был слишком мал. Он это заметил.

Мгновение спустя его рука потянулась ко мне — теплые пальцы осторожно поправили выбившуюся прядь волос, убирая ее мне за ухо. Прикосновение было настолько неожиданным, настолько нежным в сравнении с его обычной холодностью, что я замерла.

— Вы не знаете всего, мисс Эмбервуд, — прохрипел он, его голос звучал странно, будто он сдерживал что-то внутри. — Я лишь хочу предупредить вас: держитесь от меня подальше. Ради вашей же безопасности.

Я не удержалась. Вопрос прорвался сквозь губы, прежде чем я успела про него подумать.

— Вы нашли того, кто устроил мое похищение?

Его брови чуть дрогнули, будто я ударила его невидимым кулаком.

Он отпрянул, выпрямившись, и в его глазах вспыхнула холодная ярость — не на меня, а на кого-то невидимого.

— Нет, — коротко ответил он, покачав головой.

Его голос звучал жестче, чем обычно, будто каждый слог давался с трудом.

— Но я обязательно найду. И когда найду…