(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова

Голос, холодный и презрительный, обжёг мне кожу:

— Смотри, куда идёшь, торговка.

Мужчина развернулся и ушёл вперёд вместе со своей компанией, больше не обращая на меня внимания. А я стояла с коробкой в руках и чувствовала, как тепло в груди превращалось в лёд.

Позже я узнала, что это был лорд Сириан Уитмен, один из самых влиятельных представителей драконьей крови, вернувшийся в город.

С того момента каждый раз, когда наши пути пересекались, он находил повод унизить меня. Он смеялся над моими попытками создать что-то прекрасное в мире, где, по его мнению, были важны только деньги и власть.

И, лёжа на кровати, свернувшись калачиком, я задавалась вопросом: почему же тогда, много лет назад, в его глазах на миг промелькнуло нечто, похожее на боль? Почему он так резко оттолкнул меня, будто боялся чего-то? И почему, несмотря на всю его ненависть, моё сердце всё ещё откликается на его прикосновение, будто помнит тот короткий миг, когда в его глазах читалось нечто большее, чем презрение?

Люси вернулась глубокой ночью. Я всё так же лежала на кровати, тихо плача, когда дверь приоткрылась, и в проёме возник её силуэт.

Она подошла, села рядом и просто обняла меня, не задавая вопросов. Её тепло было единственным, что удерживало от полного погружения во тьму.

Утром я не узнала себя в зеркале.

На меня смотрела тень призрака прежней Вивьен — с запавшими глазами, бледной кожей и растрёпанными волосами.

Пока я стояла и рассматривала себя, Люси вошла в ванную, увидела моё отражение и забеспокоилась.

Она допытывалась, что произошло на балу, но я не могла рассказать. Слова застревали в горле комом.

Как объяснить сестре, что я влюбилась в мужчину, который хочет уничтожить мой магазин и даже сказал, что убьёт меня без колебаний, хоть я и не понимала, что могла сделать ему для таких угроз.

В эти дни я не работала. Сестра взяла все обязанности на себя — принимала заказы, упаковывала подарки, утешала клиентов, которые спрашивали, где я.

Вечерами она заваривала мне чай с ромашкой и мёдом, садилась рядом и рассказывала забавные истории из нашего детства, как мы прятались от няни в саду, как я пыталась научить Люси готовить пирог и мы чуть не сожгли кухню, как мы подслушивали разговоры взрослых, сидя на дереве под окном.

Её голос, мягкий и тёплый, пытался вернуть меня к жизни, но я словно застыла в ледяной пустоте.

Так прошла неделя.

И в один из вечеров, глядя на сестру, которая устало, но упорно складывала ленты в коробки, я осознала: я загоняю себя на самое дно.

Сириан Уитмен уже забрал у меня одну неделю жизни. Не позволю ему забрать всё. Не позволю ему уничтожить мою жизнь, мою душу и место в этом мире.

Утром я проснулась первой. Тихо, чтобы не разбудить Люси, спустилась на кухню. Солнечные лучи пробивались сквозь окно, золотя пылинки в воздухе. Достала сковороду, молоко, яйца, хлеб — всё, что нужно для полноценного завтрака.

Барни, наш новый рыжий постоялец, сразу же проскочил на кухню, учуяв запах еды, а за ним, важно ступая, последовал Пончик.

Они кружили вокруг моих ног, мешая друг другу, и когда я бросила псу кусочек колбасы, а коту лакомство в его миску, они устроили весёлую погоню по кухне, задевая стулья и чуть не опрокидывая мусорное ведро.

В этот момент на кухню вошла сестра.

Она замерла в дверях, широко распахнув глаза. А потом подбежала, обняла меня так крепко, что я чуть не уронила сковородку.

— Доброе утро! — пропела она, и в её голосе звенела такая радость, что у меня защемило в сердце от теплоты. — Наконец-то ты вернулась к нам. Я очень переживала.

Она отстранилась, прижала ладони к моим щекам и посмотрела прямо в глаза.

— Ты снова моя Вивьен. Моя сильная сестра. И я так счастлива это видеть.

К обеду я уже вовсю погрузилась в работу с головой, пытаясь заглушить тревогу за будущее магазина. Люси помогала мне с энтузиазмом и счастливо напевала дурацкие песенки про козлят.

Я как раз упаковывала подарок для леди Вентворт, когда дверь тихонько приоткрылась, и внутрь вошёл мистер Берроуз — седовласый хозяин обувного магазина через два дома от нас.

Его лицо выглядело озабоченным, в руках он держал потрёпанный портфель.

— Мисс Эмбервуд! — воскликнул он, подходя к прилавку. — Слава богам, вы здесь. Я как раз за заказом моей дочери. Ей скоро шестнадцать, и она мечтала о том фарфоровом наборе с розами, о котором мы говорили.

Я улыбнулась, быстро найдя аккуратно упакованную коробку. Мистер Берроуз осторожно взял её, словно это была не просто посуда, а целое сокровище.

— Спасибо, — прошептал он, но в его голосе не было прежней радости. — Скажите, мисс Эмбервуд, вас уже предупреждали? Насчёт… ну, вы знаете, о чём я.

Я не сразу поняла его.

— О чём именно, мистер Берроуз?

Он оглянулся по сторонам и понизил голос:

— О сносе. Я получил уведомление вчера. Мужчина пришёл и всучил бумажку, сказал, что нужно явиться в мэрию для уточнения деталей. Представляете, мой магазин! Тридцать лет там работаю! — Его голос дрогнул, и он крепче сжал коробку. — А вас? Вас разве не затронуло?

Сердце ушло в пятки. Я покачала головой.

— Нет, мистер Берроуз. Никаких уведомлений и предупреждений. Ничего.

Он задумчиво посмотрел на меня.

— Может, стоит сходить в мэрию? Пока не поздно и уточнить. А то мало ли забыли предупредить. Хотя надеюсь, что вам больше повезло.

Он был прав. Я не могла ждать, когда кто-то придет и скажет мне, что моя жизнь рушится. Нужно было действовать.

— Спасибо за совет, — сказала я, провожая его до двери. — Обязательно туда схожу.

Люси, заметив моё напряжение, предложила не оттягивать и сразу идти разбираться.

— Я побуду здесь, пока ты разбираешься, не волнуйся.

Мэрия находилась в центре города, в старом здании из серого камня с высокими окнами и массивными дубовыми дверями. Внутри пахло пылью и чернилами, а в длинном коридоре с высокими потолками эхом отдавались шаги чиновников.

Я увидела знакомые лица — миссис Клэр из кондитерской, старика Грина, который торговал травами и зельями, и даже леди Вентворт, которая стояла у окна и нервно поглядывала на свои часы.

Они по очереди заходили