(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова

Когда я взял её в свои объятия, мир исчез.

Она пахла восхитительно — смесью полевых цветов и шоколада. Её тело идеально ложилось в мои руки. Каждое движение, каждый вдох — всё в ней притягивало меня. Дракон внутри рычал, требуя признать её своей.

Но я не мог этого допустить.

Проклятие.

Слово, от которого кровь стынет в жилах.

Когда-то одна женщина, обезумевшая от ревности, потому что мой родственник выбрал не её, а свою истинную, прокляла нашу линию.

Проклятие гласило, что каждый мужчина из рода Уитменов должен был убить свою истинную пару в приступе безумия.

Мой прапрадед почти выполнил это пророчество — однажды ночью, обезумевши, он напал на свою пару, но в последний миг одолел проклятие, пожертвовав собой и забирая на тот свет эту ведьму.

Отца постигла та же участь. Он пожертвовал собой ради матери.

Никто из ныне живущих не знал об этом проклятии. Только мама и я. Мы хранили это в тайне, оберегая семью от нападок общества.

И теперь Вивьен ждала та же участь. Я видел это в своих снах, чувствовал в крови. Если наша связь окрепнет и метка проявится полностью — я убью её или себя. Моя драконья сущность не даст мне шанса спастись.

После танца я вышел на улицу, чтобы остудить кровь. Но ночной воздух не помог.

Я стоял у фонтана, сжимая кулаки и пытаясь загнать дракона обратно в глубины сознания.

— Чёрт возьми, Сириан, — раздался насмешливый голос Финна позади меня. — Ты выглядишь так, будто увидел призрака. Или, может быть, это та очаровательная мисс всё ещё кружится у тебя в голове?

Финн как всегда вовремя.

Не оборачиваясь, я ответил:

— Не твоё дело, Финн.

— О, конечно, давай ври своему лучшему другу! — он подошёл ближе, опершись о каменный выступ. — Думаешь, я не знаю, что ты без ума от неё?

— Заткнись, — резко оборвал его. — Ты ничего не понимаешь. Она ненавидит всё, что связано с именем Уитменов.

Ладонь легла на моё плечо.

— Ты и правда дурак, Сириан, — произнёс Финн. — Ты не прав, Вивьен…

Резко перебил его, срываясь в бездну.

— Если она перейдёт грань, Финн, я её убью.

Его глаза расширились от изумления.

Слова вылетели сами, будто от них зависела моя жизнь. И в тот же миг тепло метки резко усилилось. Она была где-то здесь.

Резко выругавшись, я обернулся и бросился наверх, чтобы схватить её, всё объяснить. Но в коридоре увидел её напуганное лицо, с широко распахнутыми глазами.

Она слышала мои слова.

В голове щёлкнуло: это лучший вариант. Пусть лучше боится меня. Пусть держится подальше и ненавидит. Если метка ослабнет от страха и ненависти — она будет жива.

Так закончился тот вечер.

Я встал с кровати и направился в ванную комнату. Вода из труб обрушилась на меня, смывая следы кошмара, пот и напряжение. Но она не могла смыть мои мысли, боль и проклятую судьбу.

С яростью, на которую был способен, я ударил кулаком по мраморной стене. Крошка осыпалась под ноги. Проклятый подарок. Именно он всё испортил.

Та проклятая коробка с Вивьен внутри.

Я так и не нашёл, кто мог это подстроить. Никаких следов. Никаких улик и свидетелей. Просто в один момент она появилась в моей спальне, а вместе с ней и проблемы, которых я так долго и так упорно пытался избежать.

Кто-то знал о моей метке. И, скорее всего, узнал о проклятии. И этот кто-то хотел, чтобы я встретил свою смерть в лице своей пары.

Я выключил воду и, обернувшись полотенцем, вышел обратно в спальню.

За окном уже занимался рассвет, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Ещё один день, который я должен прожить, держась подальше от неё. Ещё один день, чтобы найти того, кто посмел сыграть в эту опасную игру с нашими жизнями.

Потому что если этот человек думает, что я позволю кому-то ещё управлять моей судьбой — он жестоко ошибается.

Я Уитмен.

И я сам распоряжусь, когда и как я встречу свою смерть. Но не ценой её жизни. Никогда.

Вивьен

Дни летели, а я всё глубже погружалась в бездонную яму отчаяния.

В тот вечер, вернувшись домой после бала, я заперла дверь своей спальни и позволила себе разрыдаться взахлёб.

«За что он так со мной?» — шептала я в темноту, прижимая подушку к лицу, чтобы заглушить рвущиеся наружу всхлипы.

В памяти всплыли обрывки воспоминаний — наша первая встреча.

Тогда я только начинала свой путь в сфере подарочного дела, ещё не имела своего магазина и работала из дома в маленькой мастерской.

Как-то раз к нам поступил грандиозный заказ: нужно было придумать и изготовить подарки для всех гостей празднования дня основания города.

Это был отличный шанс заявить о себе.

Мы с Люси сутками изучали список. Биографии, привычки и увлечения гостей. Я верила, что настоящий подарок должен отражать суть человека, говорить: «Я понимаю тебя и то, что ты хочешь».

Мы должны были вручить каждому из ста пятидесяти приглашённых что-то особенное.

Тот день собрал невероятное количество народа.

Я, запыхавшаяся и растрёпанная, несла огромную коробку с заготовленными презентами через толпу к центральному прилавку, когда в меня врезался кто-то и чуть не сбил с ног.

Коробка начала падать, но сильные руки подхватили её, поддержав и меня за локоть.

«Простите, я не смотрела куда…» — начала я, поднимая глаза, и застыла.

Передо мной стоял мужчина с лицом, от которого захватывало дух. Коротко стриженные волосы цвета спелой пшеницы, аристократические черты, и эти глаза… серо-голубые, с серебряными искорками, которые казались живыми. В груди вспыхнул такой сильный жар, что я почувствовала, как краснею.

В тот миг пришло странное желание подчиниться, отдать себя во власть этого мужчины, пусть даже я его совсем не знала.

Он смотрел на меня с неверием, его пальцы сжимали мой локоть так крепко, словно он боялся, что если отпустит, то я исчезну.

Мужчина глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза. Но, когда открыл их снова, всё волшебство исчезло, словно его и не было.

Он грубо оттолкнул