Последний Дар Древних - Наташа Айверс

После занятия они с Риной пошли в столовую на обед, и та повела её к своим друзьям, чтобы познакомить.

Первой Элла заметила стройную девушку с глубокими синими глазами и короткими, беспорядочно растрёпанными тёмными волосами. Суровая фералка с резкими, хищными движениями — Кора, студентка боевого факультета.

Рядом с ней сидела киеланка по имени Лейла — спокойная, рассудительная, с серебристыми волосами и мягкими чертами лица. Она училась на медицинском факультете и выглядела самой уравновешенной в компании.

Третий был парень-дреллин по имени Варн. Невысокий, коренастый, с огромными клыками и заразительной энергией, он сразу же проявил себя как добродушный и компанейский парень. Мастер на все руки, Варн тут же «обрадовал» Эллу новостью, что их группы будут вместе заниматься полевым осмотром кораблей, и с энтузиазмом предложил ей свою помощь. Он так напомнил ей любопытного болтливого друга из приюта — Река. С первых же минут Варн засыпал Эллу вопросами о технике, а затем принялся жаловаться на местные инструменты, уверяя, что в Академии не умеют заботиться о настоящем оборудовании.

Столовая Академии гудела, как улей. Звон посуды, обрывки разговоров, приглушённый смех. Элла быстро ела, размышляя, как бы организовать недостающие часы налёта. Но её мысли прервал Варн, который внезапно подался вперёд и наклонился к ней, будто собирался сообщить тайну вселенского масштаба.

— За нами наблюдают, — прошептал он, стараясь не шевелить губами.

Элла подняла бровь, продолжия жевать.

— А почему ты шепчешь? — лениво поинтересовалась она.

Варн, не отрываясь, косился куда-то за её плечо.

— Потому что он страшный. И… самовоспламеняющийся.

Элла хмыкнула, но всё же украдкой обернулась.

Кайлен Дар'Арис сидел за столом вместе с группой старшекурсников, переговариваясь с другом.

— Он с тебя глаз не спускает, — констатировал Варн.

— Пусть смотрит, — фыркнула она, пожимая плечами и откусывая кусок химической лепешки, слабо напоминающий приютские галеты. — Мне без разницы.

Если быть честной с собой, Кайлен был не такой уж противный, а уж его дракоша, так и вообще симпатичный, хоть и совершенно невоспитанный. Свалил в её спальню хлам без спроса. Интересно, вдруг подумала она, каково это, когда он в своей драконьей форме несёт тебя сквозь небо. Она представила себя на спине дракона. Это казалось одновременно пугающим и невероятно заманчивым. Широкие крылья, мощные движения, ветер в лицо… Чувствовать жар, исходящий от него, и слышать его голос прямо в голове.

Элла тряхнула головой. Что это ещё за глупости? Что за мечты⁈ У неё есть цель: закончить академию, разобраться со своим даром, найти работу, забрать друзей с Хардин-7. У неё и без полётов на драконах, есть о чём мечтать.

Возвращаясь вечером в свою комнату, Элла мечтала только о том, чтобы рухнуть на кровать и отключиться. После обеда у них была физическая подготовка, и несмотря на тренировки с Ксавиром, она выдохлась. Но едва свернув в коридор, ведущий к её комнате, заметила, что у двери кто-то сидит.

Кайлен Дар'Арис.

Он поднял голову, увидел её и тут же вскочил.

— Заблудился? — усмехнулась она.

— Не совсем. Пришёл забрать вещи, которые натаскал Аургар.

Элла молча открыла дверь. Пока Кайлен вытаскивал вещи из её комнаты, она сосредоточилась на планшете, просматривая записи и расписание завтрашних занятий.

— Я тут подумал… — Кайлен замялся, будто не знал, с чего начать. — Мы начали не с той ноги… В общем, Аургар притащил тебе эти вещи, потому что хотел сделать подарок. Но, знаешь, просто не совсем то выбрал… Так что… вот. Настоящий подарок… это тебе.

Он протянул ей небольшой предмет. Что-то блестящее, металлическое.

— Это… эм… я нашёл. Думал, тебе может понравиться, — пробормотал он, вдруг отводя взгляд.

Элла с удивлением поняла, что он… краснеет.

Она взяла предмет, покрутила в руках. Это был медальон — круглый, с выгравированным узором, изображающим спящего дракона. Камень в центре едва светился тёплым янтарным оттенком, будто внутри него дремала искра огня.

— То есть твой дракон приносит мне дары? — хмыкнула она, но почему-то её это тронуло.

— Это не он, это я, — быстро поправил Кайлен, а потом осёкся. — В смысле… я просто… — он замялся, потом махнул рукой. — Короче, это от нас обоих.

Элла сунула медальон в карман и, неожиданно для самой себя, спросила:

— А ты не знаешь, твой друг Зар свободен завтра после занятий? Он мне помощь предлагал. А мне как раз надо лётные часы набрать…

Кайлен перебил её ещё до того, как она закончила вопрос:

— Без проблем. Буду ждать тебя у выхода в ангары завтра после занятий. Не опаздывай.

Он кивнул и направился в сторону выхода. Элла проводила его взглядом, тряхнула головой и закрыла за ним дверь.

Она вообще-то про Зара спрашивала — именно он предлагал ей помощь. Но, пожалуй, была слишком уставшей, чтобы спорить или разбираться.

«Ладно… Главное, чтобы кто-то помог, а уж кто — разберёмся завтра.» — подумала она, зевнула и, наконец, позволила себе расслабиться.

Собрав бельё, она решила пойти в душевую перед сном, когда раздался стук в дверь.

Перед ней стоял высокий мужчина в официальной форме Академии.

— Курсант Элла Ран'Кайс, ректор желает вас видеть. Немедленно.

Кабинет ректора был просторным и строгим. Ректор — высокий мужчина с серебристыми волосами — выглядел точно так же, как на официальных голограммах Академии: собранный, внушающий уважение, с острым, цепким взглядом.

Рядом стоял её названый отец — Ксавир Ран'Кайс. Он выглядел спокойным, и Элла решила, что на этот раз неприятности не у неё.

Но третий мужчина заставил её напрячься. Высокий, властный саргиец с красными волосами и холодным, проницательным взглядом. Она его не знала.

Ректор шагнул вперёд и спокойно произнёс:

— Элла, позволь представить Его Величество Короля Аурхан Вел'Каар Дар'Ариса.

Элла повернулась к нему и кивнула, сохраняя внешнее спокойствие.

Король усмехнулся. Его взгляд скользнул по ней, оценивая, изучая… но через мгновение он впился жадным, почти голодным взглядом в медальон у неё на груди.

Элла едва заметно напряглась, инстинктивно поднимая руку и прикрывая медальон ладошкой.

«Ну уж нет, ваше величество,» — подумала она, сжимая медальон в кулаке. — «Это подарок. Я его вам не отдам. Моё!»

«А дракоше завтра по башке настучу… наверняка ведь украл из королевской казны, чешуйчатый клептоман!»

Элла

К её удивлению, король даже не попытался забрать у неё медальон. Элла сжимала его в кулаке,