Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри - Элис Айт

Снаружи раздался характерный звук свистка, означавший, что поезд вот-вот тронется. Нам следовало поторопиться.

Я выскочил из вагона первым, готовясь к нападению, но перрон казался мирным. Большая часть пассажиров, возившихся в слякоти, уже осознали бессмысленность этого действия и разошлись. Лишь пара человек, включая толстого помощника кондуктора, все еще ползали по земле на коленях.

Золото фей. Столько раз слышал в сказках, что оно сводит с ума, особенно жадных людей, а воочию видел это впервые.

Странно, между прочим, что на меня эти чары не подействовали. Если бы не деньги, обещанные заказчиком, я бы вообще на поезд не сел.

Однако наше дело не терпело задержек, поэтому я отложил эту мысль на дальнюю полку разума, решив вернуться к ней попозже, и помог Бет сойти на перрон. Ее маленькая ручка в моей широкой ладони казалась хрупкой, почти кукольной.

Сердце сжалось, а затем вспыхнуло пламенем ярости.

Я не сомневался, что муж Бет каким-то образом замешан в этой ситуации. Либо он сам подкинул книгу, либо потребовал развода, зная, что супругу подставят. Если на перевозке краденого артефакта поймают уже уличенную во лжи женщину, она не отмоется от обвинений никогда, а заодно не сможет кинуть тень на супруга, который сразу прикинется невинной обманутой овечкой. Книге Мерлина при этом ничто не помешает исчезнуть еще раз – и очутиться уже в правильных руках.

Дуэйн мне и так никогда не нравился. Но это ж каким нужно быть подонком, чтобы провернуть такую подлость с собственной женой!

Я прибавил ходу, чтобы поскорее завести Бет в купе. Некоторые попутчики были мне не по душе, но, по крайней мере, они вряд ли неожиданно превратятся в уродливых клыкастых карликов. Там нам будет безопаснее.

Однако подруга вдруг дернула меня за руку и остановилась. Когда я с удивлением и даже, признаться, раздражением из-за промедления обернулся, то оказалось, что она смотрит куда-то в начало поезда.

– Джеймс, гляди.

Я прищурился, пытаясь разобрать, что там за мельтешение. Фонари, которые и без того слабо разгоняли тьму газовым светом, постепенно сдавали под натиском мороза и метели, все больше тускнея с каждой минутой. Наконец мне удалось различить несколько фигур, которые грузили какого-то мужчину на санитарные носилки. Вскоре моя задача упростилась – мужчину понесли мимо нас.

«Парня», – мысленно исправился я, увидев, что там лежит совсем еще молодой рыжий юноша с редкими усиками над верхней губой, скорее всего, призванными добавить солидности. Ему вряд ли исполнилось хотя бы восемнадцать. Похоже, он находился в глубоком обмороке – никаких ран заметно не было.

– Это Донал, – тихо произнесла Бет, провожая его взглядом.

– Ты его знаешь?

– Да. Талантливый мальчик. Приехал из Ирландии, бедный как церковная мышь. На обучение в школе Мерлина у него, разумеется, не хватило денег, пошел сразу работать. А в Лондоне таких не жалеют, гоняют везде и всюду. Некоторые лорды и послабее заседают в Королевском совете магов, а Донала отправили работать железнодорожным магом.

Я кивнул. Эту должность ввели не так давно, всего пару лет назад, после того как в снегу застрял пассажирский поезд. Его откопали только через несколько дней. Пассажиров, чтобы не погибли от обморожения в неотапливаемых вагонах, пришлось на санях везти до ближайшей деревни, а оттуда переправлять в город.

Одним из неудачливых пассажиров оказалась пожилая мать министра. Скандал раздули на всю Англию. Тогда-то вагоны первого класса и начали снабжать зачарованными тепловыми панелями, а каждый поезд в дурную погоду вроде сегодняшней сопровождал маг, который своевременно разбирался с заносами.

Я не мог знать наверняка, но подозревал, что работка эта дьявольски неблагодарная и страшно выматывающая. Зато с тех пор ни один поезд надолго в снегу не застревал.

– Твой знакомый переутомился? – уточнил я у Бет.

– Похоже на то, хотя вообще-то у Донала должно было хватить сил на то, чтобы даже в такой буран провести нас до Эдинбурга без долгих задержек, – ответила она. – Правда, я не знаю, возможно, он где-то подрабатывал ночью, поэтому у него и истощились силы.

«Или, что вероятнее, его вывели из игры намеренно», – мрачно подумал я, не став произносить это вслух. Бет и так выглядела встревоженной.

– Идем, – поторопил я.

Больше подгонять ее не потребовалось.

Мы подбежали к моему вагону едва ли не в последний момент. «Прикрепленный» к нему проверяющий уже переступал с ноги на ногу и сердито поглядывал по сторонам. На мой билет он и не посмотрел – запомнил меня с посадки в Лондоне, а Бет оглядел критическим взглядом.

– Простите, леди, вы не ошиблись вагоном? Уверены, что вам не в первый класс? Покажите билет, пожалуйста.

Будь прокляты английские сословные предрассудки! Предлагая поехать в моем купе, я напрочь забыл о том, что пассажира из первого класса могут не пустить во второй. Особенно если это молодая леди, которой предстоит ехать в мужской компании.

Я уже хотел наплести что-нибудь про расследование или что совершенно случайно встретил в поезде родную сестру и во что бы то ни стало намереваюсь ехать вместе с ней, как Бет смело протянула кондуктору свой билет. Тот окинул его беглым взглядом и, к моему огромному удивлению, сделал приглашающий жест.

– Прошу устраиваться поудобнее.

Помогая ей подняться в купе, я украдкой выхватил у нее из руки билет и всмотрелся в буквы.

Там четко виднелся номер именно того купе, в которое мы заходили. Но стоило моргнуть, как очертания цифр поплыли, и вместо них проявился номер настоящего места Бет.

– Иллюзия! – прошипел я так, чтобы служащий, отвлекшийся на других пассажиров, ничего не услышал. – Ты его обманула!

Бет невинно похлопала длинными ресницами.

– В противном случае мы бы слишком долго препирались. Кроме того, ничего принципиального я не нарушила – у меня же все равно билет именно на этот поезд, пусть и в лучшем вагоне.

И она, изящно подхватив длинную юбку, царственно поднялась в купе.

Я лишь вздохнул. Да, вот так когда-то я и пал ее жертвой. Этот томный взгляд из-под полуопущенных ресниц, нежный изгиб лебединой шеи… За годы подруга явно отточила эти приемы и теперь пользовалась ими с полной осознанностью, не раня, а убивая сразу наповал.

Мне ничего не оставалось, кроме как подхватить ее чемодан и последовать за ней.

Двое из трех моих попутчиков уже вернулись на места. Артур опять уткнулся в