Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

— Вот, вот… Только аккуратно, у меня там многолетние записи… — пробормотал он и, бормоча под нос, удалился вглубь лавки, за занавеску, скрывающую подсобку.

Я разложила журналы на старом, покоцанном столе. Страницы шуршали, пахли плесенью и пылью, чернила местами потекли от влажности. Записи были сделаны неровным, дрожащим почерком, местами прерывались, где-то были явные исправления и зачёркивания — как и полагается лавке подобного пошива, скажем так. Последняя инвентаризация — месяц назад. Отлично.

— Начнём. — Я кивнула Ирису. Он, не теряя времени, уже пошёл к стойке у окна, где под мутным стеклом покачивались серебряные подвески и обугленные куски кварца.

— Амулеты из лунного сплава… на стойке. — я проговорила вслух, водя пальцем по записям. — По журналу — пятнадцать.

— Считаю… — отозвался Ирис, перебирая витрину. Звон металла, лёгкий стук. — Пятнадцать. Сходится. — я быстро делала отметку, перелистывая к следующей позиции.

— Сухие корни мирры, мешочки по сто грамм. На стойке. Число — двенадцать.

Пока я сверяла записи, Ирис методично пересчитывал банки, шуршал тканью, постукивал стёклами. Всё, как положено. Мы здесь не просто играли роль — нам действительно приходилось вникать в этот хаос.

— Двенадцать, — снова подтвердил он.

Пункты шли один за другим. Камни, мешочки с рунами, старые карты. Пыль щекотала нос, я то и дело проводила рукой по лицу, стараясь сохранить невозмутимость. Время шло.

Когда дошли до раздела книг, я сглотнула — тут началось самое важное.

— «Свет меж двух лун»… один экземпляр. На полке у окна. Есть?

Ирис кивнул на верхнюю полку. Я встала, подошла, проверила — всё совпадает.

— «Толкование узоров» — есть… — я пальцем водила по потрёпанным корешкам, сверяя названия.

— Веллора Тараниэль, артефакторика… посередине на стеллаже. — тихо пробормотала я. Кажется, это те самые книги из отчёта лигатов, что пропали. В журнале числилось две штуки. — Эй? — вопросительно я подняла брови.

Ирис покачал головой. Пропали. Значит, лигаты не соврали. К сожалению, книги тут были самые разные, начиная от книг рецептов и заканчивая смертельными заклинаниями Вейлана, поэтому — выделить что-то одно у нас не вышло, и мы погрязли в куче самых непонятных изданий. Я немного расстроилась этому, но тут, дальше, спустя десяток строчек, взгляд наткнулся на пустоту.

Ага! Вот оно!

Промежуток между названиями книг зиял чистотой, и я тут же внимательно опустила глаза в журнал.

— «Запреты и знаки» — последняя отмеченная книга. Есть, две штуки. Следом… — я наклонилась ещё ближе. — Чёрт… Название зачёркнуто. Полка… у окна. «Не помню, когда пропала», — вслух прочитала я примечание. Ар… ка — разобрала я. Вот оно! Вот, что было украдено! Ар… ка. Ар… ка. Арт… Артефакторика? Я нахмурила брови.

Ирис не подал виду, но глаза его сузились.

— Именно на этом месте была пустота? — тихо, так, чтобы услышал только друг, спросила я. Вот бы вызвать тут теневой отклик!

— Ровно там, — подтвердил он.

Мы продолжили пересчёт, чтобы не вызывать подозрений. Проводили настоящую, занудную инвентаризацию, подмечая даже мелочи вроде треснутого шара для гадания или недостающей крышки у банки с квасцами. Когда закончили, я поднялась, заполняя финальные строки журнала. Всё выглядело… почти нормально. Кроме одного исчезнувшего тома.

Ирис подошёл ко мне, вытирая руки о штанины формы.

— Давай заканчивать. Быстро пройдёмся по кладовке и уходим.

Кладовка встретила нас тяжелым запахом затхлости и чего-то горько-алхимического — здесь давно не проветривали. Стены облупленные, полки заставлены криво, кое-где тряпки, заплесневелые ящики, горы свёртков.

— Только аккуратнее тут… — торговец вышел, освобождая нам место, заламывая руки и глядя по сторонам, как будто мы вот-вот разворотим ему весь склад.

Я молча смерила его взглядом.

— Здесь вам делать нечего. Идите в зал, чтобы не мешать процессу. — холодно произнесла я, раскладывая журнал учёта на ближайшем ящике.

Ирис демонстративно приоткрыл китель, давая понять, что с формой и удостоверением спорить не стоит. Торговец замер, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну… ладно… только аккуратно там… — проворчал он, пятясь к двери. — Полки слабые… и с книгами… аккуратнее бы…

Я вскинула бровь.

— С книгами? — переспросила, но тот уже исчез в темноте зала, оставив нас среди хаоса. «Карты Иль-де-Вирела — 17 штук. Карты Шардена — 9 штук.» — гласили первые строки журнала учёта кладовой. Я потянулась к полке, где по идее они должны были быть — деревянный ящик, смахнув пыль, приподняла крышку… Пусто.

— Прекрасно, — сквозь зубы процедила я, заглядывая за ящик, на полку рядом. Тишина. Пустота. — Ирис, — бросила я, показывая список и пустое место.

Он нахмурился, обошёл кладовку, заглядывая под полки и за ящики. Ничего. Я зябко передёрнула плечами, ощущая, как холод лавки липнет к коже под формой. Мы закончили инвентаризацию, дотошно записывая всё, что лежало на полках кладовой — амулеты, свёртки, алхимические ингредиенты. Всё совпадало, кроме карт. Я с самым строгим лицом вернула торговцу журнал, заверив его, что всё в порядке, и мы вышли в дождь. Боги, я не знаю, кто нас сегодня благословил, но спасибо!

Дождь хлестал, как кнут по спине. Холодный, мелкий, безжалостный, противный. Ох, как сейчас бы пригодился тенлист Имитра! Я вышла из лавки первой, стараясь держать спину прямо, будто вся эта игра — невесомая, будто я действительно чиновница с неживым взглядом. Ирис шагнул за мной, и я услышала, как он облегчённо выдохнул.

Но расслабляться было рано.

Прямо из тумана дождя, сквозь морось, стекающую по моей липовой форме Магистрата, шагнули двое. В такой же форме, как у нас, и они остановились прямо перед нами.

Я решила действовать на опережение — спокойным жестом вытянула своё удостоверение. Твою мать, я же даже не знаю, на чьё оно имя! Равнодушие, ледяное и безупречное… равнодушие.

Я чувствовала, как внутри всё затягивается тугим узлом. Магия под кожей вибрировала. Ирис рядом держал лицо, спокойно отдав и своё удостоверение.

Мы вообще верно поступили? У них принято показывать документы направо и налево? Или я этим сейчас себя выдала?

Первый служащий Магистрата — лысоватый, с тяжелыми веками и острым подбородком, листал документы, щурясь. Вроде всё нормально… Второй — моложе, с короткой щетиной и медными волосами. Он-то и заговорил:

— Вы из четвёртого сектора? Тогда вы наверняка знаете про кодировку складов на Хадренской улице? — Голос ровный, как натянутый канат. — Там новые порядки, с неделю как ввели. Напомните, сколько теперь цифр в контрольном шифре?

Сука. Что такое кодировка? Контрольный шифр? Работа Эльсы в Магистрате заключалась в сборе сплетен и слухов! Почему эти изъясняются так, словно командуют армиями⁈

Я почувствовала, как мир вокруг будто